Парень прикрыл веки и помотал головой.
— Нет, Рута, я не отниму твою свободу.
— Зачем мне свобода, если я никто? И смогу ли я быть свободной? Не прошло и дня, как я чуть не оказалась за решёткой.
Он подошёл и сел рядом. Провёл рукой по её волосам.
— Ты не понимаешь. Если ты свяжешь свою силу с магом смерти, он будет призывать тебя так часто, что тебе просто придётся всегда быть с ним.
Рута всхлипнула. Жалость всегда вызывала слёзы и слабость. Злость куда лучше!
— Я бы хотела всегда быть рядом с магом смерти, — сказала она. — То есть с тобой, — произнеся это, не глядя на него, она услышала, как он прерывисто вздохнул. — Только при этом быть сильной, а не никчёмной. Я не могу по-другому, Идан. Магия — это всё для меня.
— Но ты же веришь в светлую магию, а хочешь погрузиться во тьму.
— Ты убедил меня, что нет разницы между светлыми и тёмными. Суть лишь в том, за что ты борешься.
Она подняла глаза. Сейчас возле неё сидел Идан-рассвет. Глаза посветлели и расширились, розовые губы расслабились в лёгкой улыбке. На его коленях лежала книга. Сейчас или никогда. Он поймёт. Если она дорога ему, то примет и как алайсиаги. А нет — значит нет.
Рута потянулась к его губам и коснулась их лишь на мгновение. Лишь на миг, которого хватило, чтобы взять за краешек книгу.
Она вскочила и бросилась к двери. Он тоже вскочил, но она остановила его жестом уже из дверного проёма.
— Магия для меня всё, Идан. Не ты, а магия. И не мешай мне больше. Никогда. Нам всё равно не быть вместе. Прощай, — выдавила она, сама не веря ни единому из этих проклятых слов. Но они были единственным способом обрести магию.
Парень схватил со стола стакан и швырнул его об пол. Тот разлетелся брызгами, как их дружба, как их страсть, как их первая и последняя ночь.
Хлопнув дверью. Рута уже летела по ступенькам в свою комнату в надежде, что Идан больше не станет за ней гоняться и не выкрадет оттуда книгу. Она достаточно сказала и сделала, чтобы убедить его в том, что она не свернёт с выбранного пути.
— Рута! — раздался голос Кази. Они с Тайко бежали по коридору.
— О, привет! — выровняв дыхание, Рута постаралась сделать вид, что ничего не произошло.
— Мы тебя опять ищем. Идём на ужин. Ты что, плакала?
От цепкого взгляда Кази такие вещи не ускользали никогда.
Рута махнула рукой.
— Да, поссорилась с Иданом. Идёмте, только книгу закину к себе.
— Что читаешь?
— Да так, ерунду, взяла в библиотеке. Надо же чем-то было себя занять.
Они дошли до комнаты. Рута засунула книгу под матрас и отправилась на ужин.
— Как занятия? Тайко, ты ещё не открыл свою магию?
— Слава богам, нет. И не очень-то хочется, если честно.
— Ну и глупенький же ты, — она натянуто рассмеялась.
— Сама ты такая, — фыркнул Тайко.
— Вообще-то, на занятии было довольно скучно, — сказала Кази, взяв Руту под руку. — Мы учились самоконтролю, а это целые часы тупого созерцания огня, воды, деревьев, а ещё хуже — неживых предметов. Ну и всякая такая ерунда.
— Да уж, это вам не на батутах скакать, понимаю, — мечтательно произнесла Рута.
За ужином собрались все, кроме Миля, Идана и Деяна, и Рута задёргалась в волнении, не пошёл ли младший брат убивать старшего. Однако Найден тоже не пришёл, и она понадеялась, что он с сыновьями и не даст им убить друг друга.
— Але оп! — сказал парень по имени Орос, вытянув руку, и глиняный кувшин поехал к нему через весь стол.
— Какая у него магия? — шёпотом спросила у Кази Рута.
— Ты будешь смеяться, — ответила подруга, — но он — маг страсти, похоти и притяжения.
Рута прыснула и поспешила прикрыть рот ладонью.
— То есть он сейчас соблазнил кувшин? Я правильно понимаю?
— Вроде того, — хихикнула Кази.
— Вот поэтому я и не хочу никакой магии. Лучше уж нацепить красный нос и просто быть клоуном, — проворчал Тайко.
— Да ладно, брат, ты просто завидуешь.
— Больно надо.
На противоположной стороне стола сидел Элбан, а на лбу у него краснела шишка размером с яйцо.
— А что с Элбаном? Похоже, не одной мне было весело сегодня утром.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он опять подрался с Дуффом. Только если в прошлый раз наш маг земли и плодородия прижал Дуффа к земле и чуть не задушил корнями, то теперь маг ветра припечатал его к стене. А потом швырнул лбом об фонтан.
— О, — Рута потёрла лоб. Наверное, Элбану досталось. — Это они из-за Велы?
— А из-за кого ещё?
Вела тем временем не смотрела ни на одного из соперников. И в сторону Руты не смотрела тоже. Конечно, не могла простить её прилюдного разоблачения. Однако блондинка постоянно косилась на сидящего по её же сторону Ороса. И взгляд её горел. Орос, долговязый, опрятно одетый молодой мужчина с вытянутым лицом, тоже бросал на Велу взгляды. Рута ткнула локтем подругу. Та кивнула. Видимо, это замечали все. Вот это поворот…
Когда стук вилок по тарелкам стих, а уши осыпанного комплиментами Бойда за его свежеприготовленную утку с хрустящей корочкой раскалились добела, с другого конца стола до Руты стал долетать голос Прокоша Клюва, одетого, как всегда, в клетчатый, но на этот раз в красно-зелёную клетку костюм.
— А я говорю: «Вы не похожи на мага. Вы похожи на краснокаменщика. Обычно у них красные руки, потому что пыль красного камня въедается под кожу». Он фыркает, прячет руки в балахон, потом сверкает глазами, и тут я ничего не могу понять: я уже не сижу в лодке, а торчу на причале. Разворачиваюсь и кричу трактирщику (он как раз открывал ставни): «Который час, уважаемый? А тот: «Половина восьмого». Вот так-то.
— И как это понимать? — спросила Селма, жестом, не касаясь кувшина, наливая воду в свою кружку.
Прокош Клюв усмехнулся, глядя на её фокусы.
— Так и понимать, красавица. Тот тип меня на час назад отправил. Ну, чтобы я не портил ему путешествие своим присутствием и болтливостью, — Прокош многозначительно повёл глазами.
— А вы тут, смотрю, без меня заскучали? — голос Миля пронёсся через комнату и зазвенел над столом.
Женнивер птицей вспорхнула со своего места, и парочка застыла посреди комнаты.
Рута смотрела на дверь, не войдёт ли следом семейство Идана. Но никто из них не пришёл.
— Не пора ли размять старые кости? Маги вы или кто? — прокричал Миль, прерывая радушный ужин. — Время не ждёт. Чёрные тучи сгущаются над Домом Шторма. Враг не дремлет и собирает силы! — зловеще пропел он.
— Да! — Прокош хлопнул в ладоши. — Мальчишка прав. По коням, ребята, а то заболтались мы тут. То есть вы. Мне-то по возрасту уже не положено магией кидаться. Барра, перекинемся в картишки? — подмигнул он молчаливо сидящему во главе стола хозяину замка.
Тот прищуренными глазами смотрел на собирающуюся у двери ребятню. Потом задумчиво кивнул.
— В «Башни».
Прокош Клюв рьяно потёр руки.
— Идём с нами, Рута, — потянула за руку Кази. — Перестань прятаться, очень тебя прошу.
— Да, Рута, — подскочила Гойка. — Мы скучали по тебе. Даже Баскак. Честно.
Рута улыбнулась и оставила идею пойти почитать книгу. Сейчас ей, и правда, стоило побыть с друзьями, чтобы не вызывать лишних подозрений. Хватит и Идана в противниках. Если к нему добавятся ещё и Кази с Тайко, ей будет труднее настоять на своём.
Так она и просидела до позднего вечера на ступеньках во дворе, наблюдая за магическими дуэлями. Но там всё-таки было не так уж и скучно.
Арти дрался с Милем, забрасывая его камнями. Двор сотрясался от ударов булыжников по земле. Арти лишь рычал, поднимая всё более тяжёлые объекты. Маг пространства, в голову которого летели смертоносные снаряды, посмеивался, тряс кудряшками и уходил от атаки, перемещая камни с помощью пространственных дыр. Со стороны это выглядело так: камень исчезал в полёте, а через секунду-другую появлялся лежащим на земле за фонтаном, возле лестницы или у скамейки.
Мимо Руты проплыла по ступенькам Женнивер, вскочила на только что переброшенный Милем камень и помахала возлюбленному рукой. Тот вмиг переместился к ней и поцеловал тыльную сторону ладони. Ему было совершенно невдомёк, что булыжник размером с три человеческих головы уже летел к цели. А в это время Бойд, набиравший в кувшин воду, склонился у фонтана. Рута даже не поняла, кто заорал первым. Она прыгнула через ступеньку, но не прошло и секунды, как откуда-то метнулась размазанная фигура и, оттолкнув Бойда, вместе с ним рухнула на землю. В двух шагах от шлёпнувшегося камня.