На противоположной стороне появились люди в форме городской стражи на лошадях. Один из них указал в сторону Руты, и её сердце упало. Она спряталась в повозке, где спала всё ещё не отошедшая от ночных приключений Камрин.
Цокот копыт приближался и усиливал дрожь в теле Руты, потом раздались голоса, и она припала к стене повозке ухом, но разобрать ничего не удалось.
— Это сборщик налогов, — сказал, влетев внутрь Лейс. — Галвина могут забрать, он не платил уже два месяца.
— Но можно ведь попросить отсрочку у Главы города? — предположила Рута, зная, что отец неоднократно прибегал к такой просьбе, когда им было трудно сводить концы с концами.
— Он просил, но Глава в этот раз отказал, а Галвин здорово потратился на барсов.
Да, барсы были хороши. Рута, открыв рот, наблюдала, как их водили на поводках по кругу, как они прыгали через кольцо и даже ездили на лошади.
Полог распахнулся, и в повозку заглянул усатый человек в бордовом костюме.
— Тогда мы заберём одну из твоих девиц в качестве платы. Вот эту, — не успела Рута сообразить, как мужчина, отпихнув бросившегося было на защиту Лейса, схватил её за руку и потащил из повозки под визг Камрин.
— Нет, не надо, пусти меня! — сопротивлялась Рута.
— Чилика! — Лейс выпрыгнул, обхватив сборщика за шею. — Беги!
Рута бросилась бежать, увернувшись от кинувшихся к ней стражников, и рванулась к площадке, где шло состязание. Она сразу же приметила, где можно обзавестись луком и колчаном стрел, подбежала к лавке с разложенным для стрелков оружием, схватила первый попавшийся лук привычного для неё среднего размера, колчан и, воспользовавшись эффектом неожиданности, вскочила на прилавок, оттуда — на стоявшую рядом бочку, а с неё — на лёгкую деревянную крышу.
— Стой!
— Держите её! — слышала она внизу.
Вставив стрелу, она спешно выстрелила в ближайшего стражника, который уже примерялся, как бы выстрелить в неё. Рута его опередила, попав в ногу. Тот завопил и упал на землю.
Народ закричал и стал разбегаться.
Она пробежала по крыше, перепрыгнула на другую, пробежала по ней, но следующая лавка была накрыта тканевым навесом, и Руте пришлось спрыгнуть на землю. Тут кто-то сгрёб её в охапку, так что ноги оторвались от земли. По расшитым манжетам Рута поняла, что это стража Дергдунума.
— Забирайте свою сумасшедшую, капитан! — прорычал стражник. — Она излупила мне все ноги.
Капитан стражи, здоровенный и неповоротливый, сковал её запястье своей пятернёй, сбросил с её плеча лук и вытащил оба кинжала из ножен, швырнув их на землю.
— Отпустите её! — кричал, прорываясь, Лейс, но двое стражей не подпускали его.
Галвин в растерянности смотрел то на одного, то на другого, не зная, что делать. Зеваки разбежались по сторонам, но не уходили с площади. Ещё бы! Такое представление не каждый день увидишь.
В воздухе замерцало.
Рута ахнула, и все, проследив за её испуганным взглядом, застыли в изумлении. Наверное, им не доводилось встречаться с магами пространства.
— Что это?! — вскричал сборщик налогов. — Боги, что это?!
— Уходите! Галвин, уходите, они вас убьют! — негромко сказала Рута, чтобы спасти этот и без того бедный цирк от голодной смерти, если он останется без хозяина.
Из мерцания вышел Деян, сияя улыбкой. Стражники подняли мечи и луки.
— Доброго дня! Вижу, у вас здесь весело, — сказал парень, подмигивая Руте.
Рута слышала, как Галвин повёл лошадь с площади, пока стражники обратили всё своё внимание на появившегося невесть откуда Деяна, однако капитан держал крепко, и Рута чувствовала, что рука уже обескровилась.
— Пустите её! Чилика! — рвался Лейс, невзирая на приказы Галвина.
Рута повернулась к мальчишке.
— Уходи, Лейс! Я не Чилика. Я обманула вас, уходи!
Парень остановился и заморгал, переваривая услышанное.
— Лейс, ты слышал? Уходим! — рявкнул Галвин.
— А как же налоги! — кудахтал, бегая то вокруг стражи, то вокруг повозки, сборщик.
Из мерцания появился Идан и, увидев Руту, просиял — глаза посветлели, и солнце заиграло во взгляде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Рута опустила голову. Смотреть на Идана, от которого она убежала во второй раз, было невозможно, но сейчас пытаться сбежать уже не имело смысла. Рука онемела, стражи обступили, а капитан с надменным лицом смотрел на ребят, как на преступников.
— Отпустите девушку, — сказал Идан.
За его спиной возник из мерцания Найден.
— Кто бы вы ни были, можете убираться обратно. Девчонка — преступница и ответит по всей строгости закона.
— Преступница? — переспросил Деян с усмешкой. — И что она преступила?
Капитан мотнул головой в сторону раненого стражника, который сидел с бледным видом, привалившись к стене, а какая-то женщина перевязывала ему ногу.
— Напала на городскую стражу. Если не хотите, чтобы мы арестовали и вас, проваливайте, кем бы вы ни были.
Идан покачал головой.
Деян рассмеялся.
— Она? Напала? Ну вы и шутники!
— Эта девочка пойдёт с нами, — сказал, шагнув вперёд, Найден.
— Проваливайте, пока я не приказал арестовать вас, — капитан отдал беззвучный приказ стражам, и те ринулись его исполнять, но замерли на месте, лишённые способности дышать.
Капитан попятился, таща за собой Руту.
Глаза Найдена почернели.
— Отпусти её, ты, болван! — Идан сделал шаг, и его глаза тоже окрасились чёрным. — Быстро!
Стражники захрипели, один повалился на землю, другой согнулся. Пальцы капитана нерешительно разжались.
Рута принялась растирать онемевшую руку. Идан подошёл, взял её за плечи и повёл к проходу. Оттуда как раз вышел Миль.
— Ого! Да ты устроила переполох! — воскликнул он.
Рута нахмурилась, а Идан молча подтолкнул её в мерцающий круг.
— Уходим все! — отдал приказ Найден. — Извините за беспокойство, капитан.
— Рута! — с криком бросилась ей на шею Кази, не успела она выйти из прохода в кабинет, где состоялось их первое собрание в Доме Шторма.
Рута попыталась отстраниться, но подруга обвила её шею, прильнула к щеке и сразу же намочила слезами.
— Прости меня, прошу, — шептала она.
У Руты тоже потекло из глаз, но она молчала, потому что горло окаменело и невозможно было выдавить ни слова.
Тайко тоже был здесь. И сквозь пелену на глазах Рута заметила, что он один, без Велы. Он подошёл, не глядя на сестру, молча обнял и её, и Кази, и у Руты по телу пробежала приятная дрожь. Неужели?
— Сестрёнка, не делай так больше. Если захочешь убежать, то возьми хотя бы нас.
Баскак уже тёрся о её ноги. У окна стоял улыбающийся Ель, а рядом — Гойка.
— Какая трогательная сцена! — ненавистный голос Миля прервал минуту нежности. Минуту, на которую Рута позволила себе оказаться дома. Как бы дома. С самыми близкими ей людьми, как раньше. — Во второй раз сбежать от Идана, чтобы снова вляпаться в неприятности! На его месте я посадил бы тебя на цепь, — захохотал Миль, но Рута проигнорировала его колкости.
— Вас? — она подняла затуманенный взгляд на брата.
— Конечно, меня и Кази, — улыбнулся Тайко. — Твой побег напомнил нам, кто мы друг для друга, и теперь никакие чары не смогут нас разлучить.
— Это так смешно, — Кази шмыгнула носом.
— Так вы теперь… вместе?
— Теперь и навсегда, — ответил Тайко и, наклонившись и при этом чуть не сломав Руте рёбра, поцеловал Кази в макушку.
Освободившись, Рута размазала рукавом слёзы и увидела, что Идан, его брат и отец тоже здесь, просто стоят и смотрят на них. При этом Идан снова напоминал скалу.
— Зачем? — только и произнёс он, глядя исподлобья.
Рута опустила взгляд. Сколько можно оправдываться! Она не маг и не должна здесь быть.
— Что за глупые вопросы, брат? — подал голос Деян. — Понятное дело, девушка с детства ждала свою магию. Да у неё глаза горели, я сам видел. Она хочет быть магом больше всего на свете. Больше жизни, если хочешь знать. Так покажи ей путь.
— Деян, заткнись! — вскинулся на брата Идан, а Рута во все глаза уставилась на Деяна. Что он имел в виду?