и взяла одно овсяное, с шоколадной крошкой. Божественный вкус. Не смогла удержаться и в удовольствии закрыла глаза с протяжным: «М-м-м». Тут же корзинку с печеньем увел Влад, с громким стуком ставя кружку с ароматным чаем передо мной.
– Печенье пек я, а девушку им соблазняешь ты? Не по-мужски. – Вампир нахмурился.
Джо, наоборот, улыбнулся. Да так заразительно, что я тоже заулыбалась, чувствуя теплую, солнечную ауру от оборотня. Улыбку мою стерли очередным печеньем: Влад запихнул мне его в рот, когда я перестала его замечать.
– Попробуй, вот, с арахисом. – А голос напряженный, нервный.
– Перестань совать печенье ей в рот, она сейчас подавится.
Рыжий громила вырвал корзинку из рук вампира, а мне подал кружку с чаем, чтобы я могла запить сухое лакомство и наконец протолкнуть его дальше, а то вот-вот все готово было посыпаться наружу.
Приятно, когда о тебе заботятся, но Влад, похоже, имел смутное представление, как это делается.
– Она пыталась оторвать мне голову!
На кухню с истеричным воплем влетел Ричард, на ходу теряя ребра. Видимо, стресс сказывался. Скелет пытался посильнее запахнуть пиджак, чтобы не ронять части себя, но это мало помогало. Умертвие было в ужасе.
– Она пыталась оторвать мне голову и сделать из нее лампу!
– Кто? – Даже представить было страшно, кто покусился на череп Ричарда.
– Пресветлый, костяшка, один раз попросил отнести ей чай, так ты уже в истерике бьешься. Мне она каждый день грозится клыки вырвать. Как видишь, не преуспела. – Влад открыл рот, выпустил клыки и надавил на один из них большим пальцем. – Кьепко сигят.
Сложно было разобрать последние слова вампира, но было похоже на «крепко сидят». Открытый рот не позволял повару в полной мере выражать свои мысли словами. Благо после демонстрации он спрятал клыки и принялся за чай с печеньками. Признаюсь, вампирский оскал впечатлял, и не в хорошем смысле.
– Кто она? – Я все еще ждала ответа.
– Гледис. Старая карга живет на втором этаже в южном крыле. Она давно не ходит сама, вот мне и поручили нянчиться с ней. – Влад скривился, будто что-то кислое попало ему на язык.
– Хозяйка дома?
– Хозяйка Валерия, а Гледис была лишь временным хранителем. Сейчас в ней отпала нужда, но детектив не смогла оставить старушку одну. Детям она не нужна, а дом престарелых стоит недешево, – ответил Джо, попутно собирая потерянные ребра и возвращая их скелету. Ричард благодарно кивал в ответ за каждую кость.
– Ты хотел сказать: притон для душевно больных. Эту каргу ни один дом престарелых не примет, она ж ненормальная. – Влад описал пальцем круги возле своего виска – жест, означающий сумасшествие.
– Вы как хотите, а чай я ей снова не понесу, клац! – От страха челюсть Ричарда все время стучала.
– Ты не занес ей чай?
– Занес, – кивнул скелет. – И тут же вынес вместе с собой, когда она попыталась засунуть мне в рот свечу и оторвать голову.
– А можно я отнесу ей чай? – неожиданно для всех спросила я.
Пора было узнать все тайны этого дома, и второй этаж со странной старушкой как раз входили в мой список. Если Валерия не рассказывает все прямо, я найду ответы сама.
Переубеждать меня никто не стал. Даже Джо промолчал, когда я изъявила желание подняться наверх. Или они были слишком шокированы, в пользу этой теории говорила отвалившаяся челюсть Ричарда, или действительно не имели ничего против моего общения с таинственной Гледис. Странно, что Валерия сама нас до сих пор не познакомила. Все отнекивалась и приводила притянутые за уши отговорки.
– Что, возражений не поступит? – Я решила убедиться в правильности своих выводов.
– Как я и сказал, ты скоро сама все узнаешь. Почему я должен тебе мешать? – Джо положил свою большую ладонь поверх моей и легонько сжал, выражая поддержку. – Только учти, старушка слегка не в себе, так что будь готова услышать самый разнообразный бред.
– Физически она тебе ничего не сделает, ноги давно отказали, а вот свести с ума разговорчиками может легко. Так что будь начеку. – И вампир, в противовес оборотню, сжал мое плечо. На этот раз отторжения я не почувствовала. Наверное, слишком волновалась о предстоящем путешествии на второй этаж.
Влад приготовил чай и подал мне поднос с чашкой и мисочкой с печеньем. Посуда была из дорогого фарфора и расписана мастерской рукой. Даже стало страшно нести в руках такую дорогую ношу. Чашка напоминала раскрытый бутон, даже бока были сформированы в виде лепестков, а блюдце было похоже на листья на стебле. Его край был неровный, с шестью искусно вылепленными заостренными клинышками. Вместе чашка и блюдце выглядели как притаившийся в листве колокольчик. Очень освежающий и нежный набор. Мисочка с печеньем тоже была из того же сервиза, но по форме больше напоминала большой подсолнух с «семенами» внутри. Мастер этого творения достоин высшей похвалы.
Сопровождали меня в недолгий, но полный сюрпризов путь всей компанией. Это слегка насторожило, ибо похожим образом отправляют в ссылку, но я понимала, что ребята просто хотели выразить свою поддержку. Они поднялись следом за мной по лестнице, которой я тоже успела восхититься по дороге. Все же раньше моим глазам было доступно только великолепие подножия этого монументального строения. Казалось, если весь дом рухнет, лестница неприменно устоит.
– Налево. В самом конце коридора синяя дверь. Тебе туда. Удачи. – Влад ободряюще подтолкнул меня слегка в сторону нужной комнаты. – А мы будем ждать тебя с бутылкой «успокоительного» внизу.
– Если что, кричи. Я сразу заберу тебя отсюда. – Джо тепло улыбнулся, заражая своим оптимизмом и придавая мне сил.
Несмотря на всяческие страхи, о которых мне поведали Влад и Ричард, коридор был просторным и светлым. Кроме двух окон на стенах свет также давали маг-лампы, установленные по обеим сторонам. Место не навевало мысли о чем-то плохом, но дверь и вправду казалась слишком старой, темной, с облезлой краской и с почерневшей от времени медной ручкой.
Как примерная девочка, я постучала три раза и попросила разрешения войти. Поднос на время перекочевал из моих рук на круглый деревянный столик в тупике, недалеко от комнаты бывшей владелицы дома. Наверняка его поставили