Проплешина впереди ничем не отличалась от прочих: тысячелетняя рана, такой и останется до скончания времен.
– И что я должен увидеть? – лениво спросил Рэп.
– Дракона.
Это слово заставило всех вздрогнуть. Но Джалон, конечно, имел в виду мертвого дракона, и в следующую секунду Рэп увидел то, что различил еще раньше взгляд художника: голова, лапы...
Скалистая гряда и в самом деле была драконом, давным-давно обратившимся в камень и разрушенным, наполовину засыпанным песком.
– Боже! – воскликнул Гатмор. – Он будет, пожалуй, постарше Империи. Никогда не подозревал, что они могут быть такими громадными.
– Наверное, он был их вождем! – в восторге выдохнул Джалон. – Ну не чудо ли?
– Да, порядочный, – сказал Рэп.
Он представил себе чудовище живым, и по коже побежали мурашки – разрушительный, непобедимый смерч размером с замок Иниссо. Таков жизненный цикл драконов: они рождаются как языки чистого пламени, как тот огонь, который вырвался из плеча Блестящей Воды. С возрастом они становятся все плотнее и материальнее и заканчивают существование в виде гигантской каменной громады. Этот приполз сюда умирать и в предсмертной агонии выжег вокруг себя и лес и почву.
– Сколько ему, как ты думаешь? – спросил Гатмор, поднимаясь и притопывая, чтобы обвыкнуться с новыми сандалиями.
– Века, – ответил Джалон. – Пошли. Подойдем поближе. Может, у него еще остались глаза.
Драконьи глаза – большое сокровище, но в то же время считается, что они приносят несчастье. В любом случае Рэпу совсем не светило катить каменный глаз до Палдарна. Но менестрель не думал о таких мелочах.
Джалон и Гатмор направились к окаменевшему остову, а Рэп встал, потянулся, а потом поднял с земли свое копье с каменным наконечником. Вообще-то он взял его, чтобы обороняться от леопардов, но на практике оно использовалось только как посох. Юноша склонялся к тому, чтобы принять теорию Джалона, что единственный способ спастись от нападения леопарда – умереть от страха. Он двинулся за компаньонами.
Рэп вышел из-под деревьев под жестокие лучи полуденного солнца. Он накинул на голову свободный край плаща, который служил капюшоном. Через несколько шагов в сандалии набился песок, и Рэп начал хромать и косолапить, впрочем, у других походка была не лучше. Юноша догнал их на полпути к каменному дракону.
Золото?
– Что?
– Что «что»? – спросил Джалон, обращая на него невинный взгляд.
– Вы что-то сказали?
Моряк и менестрель покачали головами.
– Странно. Я подумал... Ну ладно, не имеет значения.
Расстояние до окаменевшего дракона оказалось больше, чем представлялось Рэпу, и, следовательно, сам дракон был крупнее. На один его бок нанесло песка, на другом видны были выпуклые мускулы, чешуи отвалились и усыпали землю, как будто легионы воинов побросали здесь свои щиты. В трещинах драконьей шкуры росли деревья, половина задней лапы раскрошилась. Весь облик окаменевшего чудовища нес на себе печать такой глубочайшей древности, какой Рэп даже представить себе не мог.
Вдруг мгновенная вспышка озарения внезапно перевернула весь заранее продуманный им сценарий.
Боги, спасите нас!
Так вот оно что! Как же он раньше не сообразил?
– Эти скалы! – закричал Рэп. – Джалон, забудь про дракона! Мы уже видели это место раньше!
Менестрель остановился как вкопанный. Лицо его, все еще обгоревшее и шелушащееся, вдруг побледнело. Гатмор шел впереди. Он обернулся, серые рыбьи глаза сузились, не предвещая ничего хорошего.
– Видели раньше? Что?
Золото?
Снова вспышкой у Рэпа в мозгу прозвучал чужой металлический голос. Конечно же! От возбуждения и страха по спине побежали мурашки. Юноша посмотрел на небо. Голубое, безоблачное, глубокое, как всегда.
– Где-то поблизости живой дракон! Ну разумеется!
– Откуда, прах тебя побери, ты это знаешь?
– Я слышу его... И Джалон знает. Разве нет?
Менестрель струсил как ребенок. Он кивнул, клацая зубами. Голубые глаза наполнились ужасом и укоризной.
– Ты знал! – Голос его дрожал.
– Нет! Не вызывай Дарада!
– Почему? Почему я не могу? Ты заманил нас в ловушку! Ты знал и не сказал! – Джалон взял копье и начал поднимать, но Гатмор выхватил оружие у него из рук. Но Джалон, казалось, не заметил этого. Он ткнул в Рэпа указательным пальцем:
– Ты знал, что предсказание исполняется!
Золото?
Теперь голос стал громче, эхом прокатываясь в голове Рэпа. В синем небе не было ничего, даже птиц. Ясновидение улавливало только далекие деревья, сквозь холмы рассмотреть ничего было нельзя. Дракон мог находиться за любым из них. Голос его раздавался все ближе. Рэп не надеялся, что сможет вызвать дракона, не видя его.
Огненный птенец Блестящей Воды не понимал слов.
Джалон все еще вопил на него.
– Я знал ровно столько же, сколько и ты! – выкрикнул Рэп. – Драконий полуостров, эти одеяния. Ты должен был сам догадаться!
– Дурак! Дурак! Мы должны были разойтись. Идти по отдельности!
Может, и так. Но Рэпу казалось, что волшебное предсказание неминуемо приведет к единственно возможному исходу. Правда, он наврал Гатмору, чтобы тот не украл каноэ. Он подтолкнул предсказание, помогая прийти к закономерному исходу. Из-за этого он чувствовал вину перед Джалоном. Не успел он ответить, как раздался рев Гатмора:
– Эй вы, кто-нибудь, объясните, что происходит?
Рэп открыл было рот, но тут снова раздался в голове звенящий металлом голос:
Золото?
Полуоглушенный этим ревом, он выронил копье и схватился за голову. Когда он пришел в себя, Джалон объяснял Гатмору, какое видение явилось им с Рэпом в чудесном окне. Моряк побледнел, но, видимо, не от страха, а от ярости.
– Вон он! – завопил Рэп, указывая на что-то вдали.
Только пятнышко, низкая точка над горизонтом. Очень, очень далеко.
Приближается. Но все еще вне поля ясновидения. Всего один.
Внезапный укол сомнения заставил его задрожать.
О Боги! Если его голос так громок уже теперь...
Гатмор одной рукой сгреб Рэпа за грудки, другой размахивал перед носом.
– Ты, молокосос! Ты знал все, ты подстроил мне ловушку!
– Оставь его! – крикнул Сагорн.
Гатмор развернулся, чтобы найти источник незнакомого голоса, и очутился прямо перед лицом рассерженного ученого старца.
– Кто ты такой, черт возьми?
– Сейчас это не имеет значения. Не обвиняй его, магическое предсказание невозможно ни изменить, ни обойти. Нужно найти укрытие. Иногда драконьи остовы могут быть хорошим убежищем. Пошли же!
Старик с неожиданным проворством зашагал прочь по горячему песку.
– Да. Он прав, – сказал Рэп.
Но, впрочем... так ли неизбежно прорицание, так ли важны все детали его? Тогда привиделись трое у подножия утеса, где поднимались из песка драконьи ребра. Если сейчас они разделятся, произойдет ли все так, как предсказано?