СЛУЖИЛО ДОКАЗАТЕЛЬСТВОМ, ЧТО ОНИ ЖИВЫ, НО ПОМИМО ЭТОГО, ВОЗМОЖНО НЕНАМЕРЕННО, ЕЩЕ И ЗАФИКСИРОВАЛО ФИЗИЧЕСКУЮ СЛАБОСТЬ. Первым появился Марк: на лице проступали все кости черепа, из-за потери веса уши казались огромными, а подбородок острым настолько, что вот-вот проткнет кожу. И еще до того, как камера поворачивается к другим, его улыбка быстро гаснет.
Когда камера делает обзор, видны два спящих мальчика, настолько ослабевших, что их, похоже, не трогало общее возбуждение и энтузиазм оператора. Один из них – это маленький Титан, он моргал спросонья, но не делал даже попытки позировать в камеру. Ник мужественно, но с большим трудом, поднял вверх два костлявых пальца – знак мира. Движения камеры сопровождались шорохом спасательных одеял: ребята натягивали их до подбородка. Некоторые носили как юбки, обернув вокруг ног. А вот и Биу, вся пухлость – результат перекусов во время уроков английского Карла Хендерсона – исчезла, как не бывало. Многие мальчики мерзли и натягивали грязные футболки на коленки – красный полиэстер в блестящих коричневых пятнах грязи. Но есть и легкомысленный момент: Марк поблагодарил мировую прессу, и все смеялись.
А мир все пристальнее следил за развитием событий, захваченный этой невероятной сагой и напряженным ожиданием, чем же все закончится. Как их достанут? Миллионы зрителей без конца нажимали на кнопки пультов, мечась между каналами, ведущими вещание с Кубка мира в России, где соревновались любимые команды, и выпусками новостей, сообщающими об изменениях в судьбе храбрых маленьких футболистов из Таиланда. Знаменитые игроки выражали поддержку, включая бразильскую легенду футбола Рональдо, который заявил «Си-Эн-Эн»: «Это ужасные новости, весь футбольный мир надеется, что кто-нибудь сумеет найти способ вытащить детей оттуда».
Те тайские «морские котики», которые прорвались из «Девятого зала» обратно, доставив видео мальчиков, возможно, принесли еще и проблеск надежды на благополучный исход. Как только они прибыли, не снимая гидрокостюмов, отправились доложить командирам, что, по словам мальчиков, во время своего заточения они слышали, как кричат петухи, лают собаки и играют дети. Утром в воскресенье, 4 июля, командование отправило одного из уставших дайверов в палатку американцев, и он передал эту информацию уже большей группе, включая отряд специального назначения ВВС США и британских дайверов. Вызвали майора Ходжеса и мастер-сержанта Андерсена. Стэнтон и Волантен тоже находились там, набивая едой водонепроницаемые сумки, которые собирались доставить мальчикам. Андерсен спросил у тайского «котика», что он там слышал, но тот настаивал, что только передает сведения со слов мальчиков. Андерсен и остальные атаковали его вопросами, слышал ли он своими ушами что-либо отдаленно похожее на человеческие голоса, звуки, издаваемые курами или собаками в те часы, что он провел в «Девятом зале». Тот отвечал отрицательно. Тогда ответственный за операцию командир спросил у британцев, которые вернулись из «Девятого зала» тридцать шесть часов назад, возможно ли это.
«На сто процентов невозможно», – сказал Стэнтон и пояснил, что мальчики находятся на 550 метров ниже поверхности, и поблизости нет человеческого жилья. «Это смехотворно. Мы изо всех сил пытались не расхохотаться», – рассказал позже Рик, добавив, что нет ничего смешного в том, что мальчики говорили про разные звуки, и совершенно оправданно со стороны командира «котиков» спрашивать об этом, но сама идея существования настолько большого бокового туннеля просто нелепа.
Ходжес вслух рассуждал об этих звуках. Стэнтон косился на него, помня, что майор не спал уже двадцать четыре часа. Ходжес и Андерсен наедине посовещались с Ансвортом и британскими дайверами. Рик и Верн объяснили, что, если бы подобный колодец существовал, его глубина должна была составлять не менее 450 метров. Этого достаточно, чтобы поместить туда небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, и еще осталось бы место, а ширина позволяла бы прыгнуть с парашютом. Так что его легко было бы заметить со спутника. Все в «Девятом зале» обнаружили бы существование такой шахты, ведь по тоннелю подобного размера, способному передать звук на такое расстояние, дул бы штормовой ветер. Раз пещера дышит, то чем больше тоннель, тем сильнее дыхание.
Удовлетворившись объяснением, Андерсен и Ходжес оставили эту идею. А тайские «морские котики» – нет. Они немедленно стянули еще больше отрядов на поверхность горы, чтобы попытаться найти эту шахту, хотя американцы снова отказались отправить свою команду на гору.
По лагерю быстро распространилась весть, что мальчики могли слышать звуки кур и детей. Средства массовой информации моментально ее подхватили, строя предположения о еще никем не обнаруженном входе, который духи коварно спрятали от сотен военных, вытаптывающих лес на «Спящей принцессе».
Несмотря на ощущение покоя, которое им давало присутствие рядом элиты тайского спецназа, с прибытием «морских котиков» в «Девятый зал» возникли новые проблемы. Вдобавок к двенадцати мальчикам и взрослому тренеру теперь там находились еще четверо здоровых мужчин – эквивалент десяти Титанам или Маркам, весившим каждый около 30 кг. Они быстро потребляли и так небольшой остаток кислорода. Как и мальчикам, «котикам» необходимо было доставлять еду, одеяла, фонари, баллоны для дайвинга и, по меньшей мере, одну новую маску. Международная команда никак не могла понять, почему «ободряющий заплыв» (некоторые его так называли) не согласовали с другими дайверскими отрядами и почему «котики» принесли так мало еды.
К УЖАСУ МЕЖДУНАРОДНЫХ СПАСАТЕЛЕЙ, ТАЙЦЫ, САМИ ТОГО НЕ ЖЕЛАЯ, ЗНАЧИТЕЛЬНО УСЛОЖНИЛИ МИССИЮ ПО СНАБЖЕНИЮ И СПАСЕНИЮ МАЛЬЧИКОВ. ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ДОБАВИТЬ ВРЕМЕНИ ДЛЯ ЭВАКУАЦИИ, ОНИ ЕГО УКОРОТИЛИ.
Глава 11
Вариант нулевого риска
После того как британцы зашли внутрь 2 июля, а тайские «морские котики» – 3 июля, дайверские операции свелись на нет.
Тайский командующий миссией принял близко к сердцу предупреждения коммандос об опасностях заплыва к «Девятому залу». Он приостановил все дальнейшие погружения – цель была достигнута, и в дополнительном риске не было необходимости. К тому же тайские пу’яис, так там называют политических «шишек», предпочитали ждать снаружи – бурить скважину, искать другой вход, ждать окончания муссонов, чего угодно, лишь бы не подвергать угрозе жизни двенадцати мальчиков. И тайские «морские котики» были не одиноки: почти все, включая британцев, считали, что выводить детей под водой в данных условиях слишком опасно.
Военные задумались о долгосрочном выживании футбольной команды в пещере, для чего придется хорошенько залезть в бездонный карман снабжения. На данный момент, помимо юрких блестящих «Эмбраеров», еще и огромные неуклюжие транспортные самолеты «С-130» доставляли горы переданных в качестве пожертвований запасов. Включая около четырехсот баллонов для воздушной смеси, изготовленных из сплава алюминия, и полдюжины компрессоров размером с рефрижератор, чтобы заполнить их. В распоряжении спасательной команды имелись и кислородные компрессоры на случай, если они захотят обогатить воздушную смесь, повысив содержание кислорода. Им предоставили десятки компенсаторных жилетов, свинцовых грузиков, ремней, строп. Снаряжения было так много, что пришлось ставить дополнительную палатку