лично они не знакомы, и о то, что он сволочь редкая, понятия не имели. Они просто ждали, пока приятель Юджина привезет нужные запчасти, явно собирались и его под дулом пистолета привести на борт «Ро-Кота», отправиться в дальнейший путь с еще одним пленником.
Ну а дальше, снова-таки, в этом Юджин был уверен, всех троих они убьют. Причем наверняка у них был план, как сделать так, чтобы ни Юджин, ни Рико, ни даже Вебер не смогли ожить в новых клон-телах.
Как они смогут это сделать — Юджин не знал, однако Рико с ним был всецело согласен и лишь подтвердил эту теорию, сказав, что тоже уверен именно в таком повороте. А еще он был уверен, что либо Фэйтон, либо Тар знают о технологии клонирования нечто такое, что неизвестно Рико и Юджину. И именно это знание позволит им устранить «свидетелей» раз и навсегда.
Неприятный факт и опасный. План Юджина уже полетел в тартарары, и сейчас шла чистой воды импровизация. Малейшая ошибка, малейшая допущенная глупость, и…
Впрочем, пока все шло нормально. Рико ковырялся с гиперприводом, уже заменил часть выгоревших плат, поставил новые. Пока что гиперпривод был нерабочим, однако оживить его было делом несложным. Рико уже все подготовил к тому, чтобы иметь возможность включить устройство программно. Аппаратно гиперпривод уже, можно сказать, был полностью рабочим.
Ну и, конечно же, Фэйтону и Тару об этом никто сообщать не собирался.
* * *
Вебер появился спустя четыре дня, когда Фэйтон уже начал откровенно нервничать.
Впрочем, появление Вебера его нисколько не успокоило.
Дело в том, что вместо небольшой старой скорлупки в системе появилось два фрегата. Причем если один из них был старым, явно гражданской модификации, то второй являлся списанным военным, и в него серьезно вложились — заменили орудия, движки, модифицировали корпус.
Скорее всего, корабль этот принадлежал группе наемников.
— Это что за хрень? Это кто? — заорал Фэйтон, увидев на экране сканера появившиеся корабли.
— Вебер… — ответил ему Юджин.
— Какого хрена? Он же старатель! Откуда у него фрегат? А второй — это кто?
— Наемники! — прогудел Тар.
— А они откуда тут взялись?
— Похоже, этот Вебер с собой приволок, — предположил Тар.
— Зачем? — недоумевал Фэйтон.
— Я тебе говорил, что не нужно ему звонить. Он хитрая и жадная сволочь, — ответил Юджин, — наверняка подумал, что мы тут совершенно беззащитны, и решил попросту гопнуть…
— Что ты мне тут втираешь! — возмутился Фэйтон. — Ты же мне врешь! Я ж тебя за это… — он достал свой пистолет и взвел его.
— Вообще-то он тебя предупреждал, что с Вебером этим связываться не стоило, — прогудел Тар, и Фэйтон тут же сдулся, вернул оружие на место.
— Ну и что теперь делать? — спросил он.
— Судя по всему, Борода прав, — вновь повторил Тар, — эти уроды хотят забрать корабль…
— Уйти от них сможем? — спросил Фэйтон.
— Нет, — покачал головой Юджин.
— Не ври мне!
— Да ты совсем тупой, что ли? — возмутился Юджин. — Гиперпривод накрылся! Что я сделаю? Максимум — могу по системе туда-сюда прыгать. Но они явно к такому готовы — специально на двух кораблях прибыли. Погоняют нас какое-то время, а затем варп перегреется, и мы прыгнуть не сможем, а они тогда подойдут и возьмут нас, либо же просто неудачно прыгнем и, снова-таки, они нас поймают.
— Вот в жизни не поверю, что ты не бывал в таких ситуациях и не… — начал было Фэйтон, но Юджин его перебил.
— Бывал. И в таких ситуациях либо сам летел за деталями, либо кого-то из команды отправлял, затем чинился и сваливал. Но никогда не орал на весь космос, где я застрял, и тем более не сообщал свои координаты всяким мутным уродам.
— Это твой друг.
— Он мне не друг!
— Он у тебя в контактах, постоянно наяривал и…
— И что? У тебя таких нет?
— Есть, но…
— Или же я не предупреждал, что не надо с ним связываться? Ты меня заткнул и приказал ему позвонить! Ты сам!
— Да я… — начал было Фэйтон, однако Тар его перебил.
— Хватит споров. Что случилось, то случилось.
— И чего теперь? Что делать будем? — спросил Фэйтон.
— По обстоятельствам посмотрим, — ответил Тар.
Обстоятельства развивались быстро: буквально через пару секунд замигал терминал связи, сообщая, что кто-то отчаянно хочет поговорить с экипажем «Ро-Кота».
— Включай, — дал свое разрешение Тар.
На экране появилось лицо мужчины в годах, украшенное множеством шрамов. Его колючие, проницательные глаза уставились на Юджина, губы разомкнулись, и он словно бы нехотя, сквозь зубы произнес:
— Выключить двигатели, оставаться на месте. Открыть трюм для приема нашей группы. Неповиновение будет жестко пресекаться. Все ясно?
— Ясно, — кивнул Юджин.
Наемник (а это мог быть только глава наемников) отключился.
— Вот и весь разговор, — вздохнул Фэйтон. — Ну и? Вот они, новые обстоятельства. Дальше что?
— Ты же слышал, — хмыкнул Тар. — Выключить двигатели, не двигаться, открыть трюм.
— И? Нам что делать?
— Иди, бери нормальную пушку, надевай скафандр и идем в трюм, встречать гостей.
— А эти? — Фэйтон кивнул на Юджина и Рико.
— Пусть тут остаются, — заявил Тар.
— Если вы решили перебить призовую группу — это ничего не даст, — заявил Юджин. — Там два корабля — они нас на атомы распылят в считаные секунды.
— Что, вообще без шансов отбиться? — спросил Фэйтон.
— Сам как думаешь? — хмыкнул Юджин. — Ладно бы один корабль был, еще бы, может быть, что-то можно было придумать. Но их два, и один из них — корабль наемников. Они тертые калачи, их так просто не обдурить. Нет, без вариантов.
— Тогда на кой хрен уничтожать призовую группу? — спросил Фэйтон у Тара.
— По ходу узнаешь, — ответил тот. — Все, идем.
Он повернулся к Юджину.
— А вы не дергайтесь. Все под контролем.
— Угу, понятно, — буркнул Юджин.
Тар и Фэйтон ушли с мостика, и едва за ними закрылась дверь, Рико повернулся к Юджину:
— Что они собираются делать?
— Ты меня спрашиваешь? Я почем знаю? — пожал плечами Юджин.
— А мы что делать будем?
— Вот уж хрен его