Только и мог что лежать.
— Надеюсь теперь тебе полегче? После такого-то сна? — спросил его Кигус.
— Я бы только чаю попил, — поморщился маг, — а есть, мне теперь целую неделю не захочется!
— Ага, это ты так думаешь, — усмехнулся Кигус, — посидишь денек на походном пайке и сразу вспомнишь о накрытых столах!
— Какой еще походный паек? — изумился Гераклид.
— Разве мы не будем останавливаться в пути? Ты же говорил, что до Атенаполиса путь дальний.
— Да, это так. Но я проведу вас через множество городов и деревень. Ведь я обещал, что покажу вам все наши острова.
— Ох, — выдохнул Миртус, — надо было плыть на корабле…
— Но как же наши красоты? Как же наши чудесные места! Проникнитесь духом этих краев, да будут милосердны к ним наши боги!
— Стоп, а разве нельзя вернуться обратно? — воскликнул маг и тут же хлопнул себя по лбу, — ах, да. Корабль ведь уплыл.
— Ладно, — махнул рукой герой, — я совсем не против посмотреть на эти края. Главное, чтобы нас больше не пытались закормить до смерти. Такого приема я больше не выдержу.
— Ха, — вдруг рассмеялся Гераклид, — ты чего? Мы ведь с тобой герои. Нас везде радушно примут. И накормят до сыта. Эх, Ракинион… Это ведь небольшой рыбацкий городок! То ли дело Тетраполис! Там будет пир на славу. Хотя, наш народ гостеприимен. Особенно, к героям. Так что советую тебе найти штаны посвободнее, мой друг! — тут здоровяк радостно похлопал себя по животу.
А впереди из-за холмов показались крыши домиков и мельница. Приближалась небольшая деревушка. Однако герой уже понял, что его там ждет. И от этого он помрачнел.
Глава 8. Стальные птицы
Поселение расположилось в небольшой ложбине. Здесь его окружали могучие холмы, чьи вершины, словно чешуей, были покрыты торчащими скалами. В таких должны были гнездиться целые стаи птиц. Пасущихся животных вокруг не было видно — видать, животноводством жители не занимались.
Всё это было видно издалека, пока герои приближались к домикам, чьи крыши, словно с любопытством выглядывали с низины.
— А это у нас деревушка под названием Стигис, — гордо произнес Гераклид, — отсюда поставляют лучшую посуду! А местная глина знаменита на всех островах!
— Понятно, — пробурчал Кигус, угрюмо глядя вперед. Он уже пытался придумать, как будет отбрехиваться от гостеприимных жителей. Ведь те опять накроют полные столы и вытащат все свои запасы. Ему почему-то казалось, что со своим радушием, несчастные остаются с пустыми погребами. От этого герою было не по себе. Ведь он должен был защищать невинных, а не разорять их, оставляя после себя разруху. Тогда уж он будет точно таким же чудищем.
И пока Кигус думал обо всём этом, его невидимый спутник рассматривал окрестности. А потом вдруг начал шептать на ухо герою:
— Эй! Да тут что-то не так! — в своем стиле принялся нагонять жути дух приключений, — телеги вон брошенные, а тут вообще осколки от горшков. Что-то нечисто.
— А, брось, — отмахнулся Кигус, — опять ты начинаешь!
— Хм, — громогласно промычал Гераклид, — что-то тут не так, друзья мои!
— Что такое? — встрепенулся Миртус, выглядывая из телеги.
— Битая посуда, путающиеся следы — будто кто-то бежал прочь в ужасе, — тут здоровяк пригнулся к земле и что-то поднял.
— Ох, — выдохнул он, — не к добру это.
В его руке блестело что-то похожее на наконечник копья.
— Неужели на ваших островах ведутся войны? — поинтересовался маг, — разве у вас тут не сплошной мир?
— Ну, вечного мира не бывает, — пожал плечами Гераклид, — даже наш народ часто воюет сам с собой. Хотя эти междоусобицы обычно быстро заканчиваются. Да и сражаются у нас лишь воины. А тут кто-то напал на простых селян!
— Значит, вторжение извне? — спросил Миртус, — похожее, это работа для героев.
— Может быть, — поморщился Кигус, — а может быть тут нужна армия.
— Мы — армия! — гордо заявил Гераклид, — пошли вперед!
И они зашагали к деревне, оставив телегу и Миртуса позади. Кигус шел и крутил в голове всякие мысли. В основном о том, как же он будет сражаться с захватчиками и угнетателями. По пути попадалось все больше и больше металлических кусочков. А подойдя ближе к деревне, им стало ясно — тут прошел целый дождь из стрел. Вот только от них почему-то остались лишь одни наконечники. Это еще больше смутило героя.
Впрочем, их могли швырять, словно метательные ножи.
И ножи эти были везде — ими был утыкан забор у дороги, они валялись в дорожной грязи, торчали из стволов деревьев и даже виднелись в стенах домов. Это было странное зрелище — враг явно не жалел боеприпасов.
Вскоре двое гордых героев уже вошли в деревню. Здесь всё словно вымерло — не было ни души. Впрочем, оглядевшись, Кигус заметил, что в окнах виднеются удивленные лица. Его спутник же не стал медлить. Он сразу направился к первой попавшейся двери и постучал в неё своим огромным кулаком.
— Эй! Открывайте! Что тут случилось!? — воскликнул он, не переставая долбить по дереву, — Я — знаменитый герой Гераклид! Не нужно меня бояться!
Дверь осторожно приоткрылась. Оттуда высунулся человек и прокричал:
— О, должно быть, боги услышали наши молитвы!
— Да, это так! — отозвался здоровяк, — Но не будем медлить! Кто на вас напал?
— Птицы, — коротко бросил им несчастный. И словно в подтверждении его слов с небес раздался чей-то пронзительный крик.
— Птицы? — изумленно воскликнул Гераклид, — может быть, ты имел в виду птице-людей? У них ведь были копья! — здоровяк показал жителю металлический наконечник.
— Нет, — отмахнулся тот, — это их перья!
— Слышал я о таком, — пробормотал дух приключений, — птицы со стальными перьями, страшная штука!
Кигус еще больше насупился. Ладно бы армия, но с такими птицами-то как бороться? Ведь у них самих не было крыльев. Разве что только могучий Гераклид сможет допрыгнуть до них. И если бы он действительно сделал это, то герой бы совсем не удивился. Но тот лишь вновь спросил местного жителя.
— Они что просто роняют их с высоты?
— Не знаю, — пожал плечами тот, — может и так. Однако выглядит, будто бы они метают их в нас! Проклятые твари.
— Ничего, — махнул рукой Гераклид, — можешь не беспокоиться. Сейчас мы покажем этим птицам! — он приосанился, — куда идти?
— Туда, — ткнул в сторону холмов житель, — они прилетают оттуда.
— Позаботься о нашей телеге и госте, — Гераклид показал рукой на Миртуса — повозка как раз доползла до деревни, — или ты тоже хочешь присоединиться к нашему возмездию?
Принц молча посмотрел на небо, затем на покрытого порезами жителя, потом на окружающую их разруху — все эти