— Из человека действительно можно сделать такое существо?
Парень кивнул.
— Да, его не убить ни магией, ни сталью. «Карателей» получилось уничтожить только потому, что они были связаны со мной. Запомни, то, что я тебе рассказал, нельзя никому передавать, это знание слишком опасно.
Чуть сильнее сжав ладонь мага, я пообещала:
— Я сделаю всё, чтобы эта история не повторилась.
Ирвин широко улыбнулся.
— Всё же Лэйн сделал правильный выбор.
Больше маг ничего не сказал. Он развернулся, шагнул к воротам. Амриэль по-хозяйски положила руку на его плечо, увлекая за собой. Миг — и они оба исчезли в скрывшем город сизом тумане.
Я глубоко вздохнула, расслабляясь. Стены медленно таяли, перед глазами всё плыло.
Город сегодня не откроет для меня ворота.
Я возвращаюсь в мир живых.
…
— Ничего не хочу слышать! Это существо слишком опасно, разве не понятно?
— Согласна. Почему мы вообще должны слушать тебя? Ты — такой же предатель как Лэйн.
Голоса звучали знакомо. Но очень уж громко, будто говорящие стояли прямо надо мной. Чтобы это проверить, я открыла глаза и тут же закрыла их, морщась от яркого света.
— Выспалась?
Щурясь, я посмотрела наверх.
Моя голова лежала на коленях Джафа, он склонился надо мной и был так близко, что кончики черных прядей щекотали лоб.
Я дернулась, едва не оказавшись на земле.
Пусть ранее между нами не было границ, мне впервые стало неловко. Казалось бы, что поменялось? Он всё тот же, просто теперь я чувствую тепло его тела, которое после города мертвых обжигает словно пламя.
— А я спала? — наконец смогла ответить я, вспомнив о заданном вопросе.
— Да, почти до обеда. Лереас выиграл нам немного времени.
Проследив за взглядом парня, чуть в стороне от нас я увидела бога искусства, Эгву, Лию и Фрида.
Верховные очень странно смотрелись на обочине дороги. Вдали едва можно было разглядеть стены Саита, вокруг ни людей, ни повозок, одна пыльная серая трава и темно-синее затянутое тучами небо.
Фарат молчал, зато остальные трое почти кричали друг на друга. Лицо Лии напоминало багровый шар, Эгва была, как всегда, само спокойствие, только хмурилась и поджимала губы.
— Для меня слова предателя ничего не значат, — сказала богиня войны, ладонь плавно скользнула к рукояти меча, — Я не верю, что они не станут угрозой порядку.
— Нет порядка, Эгва! — возразил ей мужчина, — Не о таком мечтал Лэйн, не о таком мечтали мы все. Посмотри, до чего довело этот мир твое отсутствие — ему нужен страж, не только от внешних опасностей, но и от него самого.
— Это всего лишь люди. Разве можно говорить, что они не станут действовать в своих интересах? — спросила Лия.
Эгва кивнула, признавая правоту богини жизни, и посмотрела на Лереаса. Тот немного растерялся, помолчал, подбирая слова, а как только нашел их, не успел сказать.
— Она очнулась, — вмешался в разговор фарат. Он не сводил с меня глаз, Верховные тоже дружно уставились на нас с Джафом.
Под таким количеством взглядов невозможно чувствовать себя в безопасности. Я вскочила на ноги, Джаф последовал за мной и мгновение спустя мы стояли готовые к бою.
Но… У меня нет оружия, лишь магия, которой не умею пользоваться. Меня убьют быстрее чем успею хоть что-то освоить.
Джаф выпрямился, его спина на мгновение прижалась к моей спине. Доля секунды, однако этого хватило, чтобы я поняла — мне нет нужды полагаться только на себя.
Плечом к плечу, спина к спине, вдвоем против Верховных и целого мира… Пусть борьба бессмысленна и нам не выжить, сейчас я не одна. Не знаю почему, но меня это успокоило.
Верховные молча смотрели на нас, мы в ответ смотрели на них. В тишине было слышно как ветер шелестит в траве.
Молчание первой нарушила Лия. Богиня окинула нас полным любопытства взглядом, кивнула своим мыслям и сказала богу искусства:
— Знаешь, ты прав. Всё равно после смерти девчонки мы не сможем использовать посох — его магия теперь неуправляема. Посоха нет, Безликий наконец сгинул, а эти двое… — богиня улыбнулась, — С ними не будет скучно.
Подмигнув мне, Лия исчезла.
Мы с Джафом переглянулись в полной растерянности.
— Она опять что-то задумала, — высказала общее мнение Эгва, — Мне это не нравится, но она права, убивать их нет смысла, всё равно энергия будет рассеяна. В таком случае пускай всё останется как ты хочешь, до первой ошибки, конечно же. Промахов не стану прощать, уничтожу любого.
— Не беспокойся, я лично обо всем позабочусь.
— Уж надеюсь, — с усмешкой сказала Эгва и в то же мгновение растаяла в воздухе.
Лереас шумно выдохнул, покачал головой.
— Как же с ними сложно… Счастье, что удалось обойтись без боя, — тихо произнес мужчина, после чего обернулся к нам, — А вы чего стоите как статуи? Неужели сказать нечего?
Поняв, что угрозы нет, я приободрилась. Планов по-прежнему не было, но уже появилось смутное чувство — несмотря на гнев и злость Верховных, всё непременно будет хорошо.
На негнущихся от слабости ногах я приблизилась к Лереасу, спросила:
— Что теперь с нами будет?
— Волнуешься насчет Эгвы? Не нужно. Она нечасто посещает мир, к моменту её следующего возвращения вы сможете доказать свою полезность. А пока… Станете помогать нам.
Как Джаф раньше? Я нахмурилась. Перспектива бегать на побегушках у Лии меня не прельщала.
— Да, это лучший вариант, чтобы объяснить их существование, — опять вмешался Фрид.
Фарат подошел ближе, чуть поморщился, увидев за моим правым плечом Джафа, и обратился к богу искусства:
— Если для нас они будут кем-то вроде младших, шума это не вызовет. Самим младшим необязательно знать куда делся посох.
Лереас кивнул.
— Разумно.
Я посмотрела на одного Верховного, затем на второго. Интересно, хоть кто-то из них догадается спросить мое мнение?
— Аля, мы можем поговорить наедине? — вдруг спросил Фрид, поймав мой полный недовольства взгляд.
— Конечно.
Мы отошли в сторону. Я сложила руки на груди, посмотрела на фарата. Он вздохнул, резким движением взъерошил короткие синие волосы.
— Дело касается только меня, поэтому не могу просить других Верховных.
— Что нужно делать?
— Помнишь пустыню, в которую превратилась территория драконов? Эти земли нужно очистить от скверны и вернуть им жизнь. Вы оба легко справитесь, даже с твоей печатью не будет сложностей.
Печать? Откуда? Хотя догадаться несложно.
Джаф не обратил на мой уход внимания, он о чем-то вовсю болтал с Лереасом. Ветер донес обрывок их разговора:
— И как?
— Без шуток, если меня всегда будут именно так воскрешать, я готов умирать хоть каждую минуту!
О чем они вообще? Ладно, с Джафом позже разберусь, сейчас хватает нерешенных проблем.
Пустыню невозможно пересечь из-за аномалий, которые возникли после уничтожения армии драконов и магов Креита. В прошлом я прошла через нее лишь благодаря Фриду — фараты сразу после войны создали для себя безопасную тропу.
Не пойму, зачем Фриду эта пустыня? Как Верховный он может создать новый материк… Или же фарат не так силен?
— Хорошо, мы поможем. Но у меня будет несколько условий.
…
Прощание с богом искусства вышло коротким. Я едва успела поблагодарить его за помощь, как он махнул рукой Фриду, передав ему с пожеланием успеха задачу рассказать нам правду и умчался.
Фрид тоже время терять не стал. Щелчком пальцев переместил нас к границе пустыни, указал на барьер, что не давал аномалии разрастись, и сказал:
— Приступайте. К сожалению, помочь вам не смогу. Про уговор я помню, и готов ответить на все вопросы.
Я хмыкнула и начала загибать пальцы.
— Во-первых, расскажи почему богини называли Лереаса предателем и кто такой Лэйн, во-вторых объясни зачем ты воскресил меня, а в-третьих — зачем тебе эта пустыня. И о какой «правде» всё твердит Лереас?
Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой.