Ирейн прищурилась; по всему выходило, что русалка была весьма ценным источником информации. Правдивой или нет — стоило разбираться по ходу, а пока что...
— А какой по объёму должна быть ёмкость, куда нужно бросить кристалл? Чтобы ты поместилась?
— У нас есть отличная бочка из-под селёдки, — сообщила Лиз весьма пакостным голосом. — Идеально подойдёт!
— Слушай, ты ведь нарвёшься, — оскалилась русалка. — Выбью все зубы, сосать будет удобно, а вот говорить — не очень. Поняла?
— Будет мне ещё какая-то рыба...
— Тих-ха!! — рявкнула Ирейн во всю мощь лёгких. Глотка у неё была тренированная, ибо переорать пьяных вусмерть мужиков — это надо иметь талантище. Русалка с подавальщицей примолкли и выжидательно уставились на неё.
— Уважаемая Элена, так что там с ёмкостью? — как могла мягко спросила Ирейн, внутренне смиряясь с тем, что жизнь её превратилась в некое подобие развесёлого безумия.
И вот что странно: первое сопротивление прошло, а по венам начал разливаться... азарт?..
***
Несмотря на недюжинный энтузиазм, Тир совершенно не умел обращаться с детьми — это следовало признать, увы: Вета хныкала и упорно не желала успокаиваться, хотя он обдал её чарами очищения и создал несколько шаровых молний для развлечения. Усугублялось все тем, что малышка была очень... человек, то бишь, хрупкая почти до жути. Это пугало.
Тир, будучи в некоторых смыслах драконом весьма романтичным и рано потерявшим семью, всегда старался её обрести. Самой первой попыткой и были друзья — впрочем, для него они давно и прочно стали, скорее, любимыми братьями. Наставник же Ос ещё в детстве воспринимался больше как отец. Позже это чувство просто углубилось, окончательно пуская корни в сердце. И ему хватало такой семьи, правда. Но всё же Тиру хотелось обрести пару и детей, как бы ни был велик страх потерять их потом в огне очередной смуты.
И вот, словно в насмешку: и пара, и дочь — хрупкие, совершенно непонятные и неземные. Уязвимые настолько, что сожмёшь руки чуть сильнее в случайном порыве — сломаешь смешные человеческие косточки. Как таких уберечь? Как сделать так, чтобы история не повторилась?..
Потоптавшись пару секунд возле плачущей девочки и отчаянно пожалев о невозможности прямо здесь нанять нормальную нянечку — никого без проверки предварительно Исом он к девочке и на милю не подпустит! — дракон призадумался о том, что ребёнок, наверное, голоден. Каков должен быть рацион маленьких человеческих детёнышей, он совершенно не имел понятия. Потому решил поступить так же, как всегда в подобных случаях — то бишь, обратиться к друзьям. Идеально было бы выцепить Оса, но за неимением наставника жертвой был избран Казначей — в первом же чтении, так сказать.
*
Что всегда умел Ар Серый, так это обустраивать собственный быт.
На первом этаже было пустынно, только Жужа дремал прямо на барной стойке. Перед воздушным драконом стоял свежеприготовленный обед из нескольких любимых им блюд, и стол был сервирован вполне в соответствии не слишком требовательному, но категоричному в некоторых вопросах этикету Предгорья. Это была незыблемая особенность Ара: он структурировал и переделывал под свои хотелки любое окружение, в котором оказывался. Собственно, не действовал этот талант только на князя — возможно, потому они так хорошо ладили, уравновешивая друг друга. Вот и сейчас Тир, пытавшийся успокоить хныкающую девочку и глядящий на друга несчастными глазами, явно вносил дисгармонию в идеальное утро Казначея.
— Дай сюда, Княже. Ты неправильно её держишь, — сообщил Ар несколько раздраженно, отставив чашку.
— Где ты все это взял? — ошеломленно вопросил Тир, указывая на блюда. — Неужели в этом медвежьем углу нашёлся ресторан?
— Нет, разумеется, — хмыкнул Ар. — Я просто описал почтенному Жубу, что хочу, и оплатил издержки. Как выяснилось, он довольно талантливый повар, если задать ему правильный стимул...
Рассказывая все это, Серый дракон хитро покачивал Вету, а после — пощекотал, отчего та перестала реветь и изумленно уставилась на Казначея светло-голубыми, как у матери, большущими глазками. В его серых глазах дрогнуло что-то неясное, горькое.
— Есть хочет, — тихо и немного растерянно сказал воздушный дракон. — Лу в этом возрасте тоже ужасно капризничал, если я не давал ему сырого мяса по утрам — таким маленьким обязательно есть сырое мясо, чтобы чешуя красивая выросла. Но как ей его измельчить? У неё ведь ещё нет клычков! Только передние зубки выросли. Как есть мясо такими зубами?
Казначей спросил это у Иветты достаточно строго, будто рассчитывал, что она и впрямь ответит; малышка, однако, на провокацию не поддавалась и хранила поистине партизанское молчание.
— Универсальное заклятие измельчения?.. — предложил Тир неуверенно.
— Да, пожалуй, — покивал Казначей серьёзно, явно пребывая в каких-то своих далях. — У Лу с первого дня были клычки, но он-то вылупился из яйца! Я слышал, что с живорожденными совсем не так. Кто мог знать, что именно об этом стоит почитать подробнее... Может, лучше тебе не у меня, а у пары об этом спросить? Люди в некоторых вопросах находчивые, наверняка что-то специальное для таких случаев придумали!
— Ирейн с госпожой Эленой, ты знаешь — это надолго. И я хочу доказать ей, что готов помочь! Это важно, потому что у неё куча фобий из-за Веты. Считает, что я могу её выбросить, если надоест.
— Люди, — пожал Ар плечами. — У них действительно подобное встречается. Наверное, проще относиться к этому вопросу небрежно, когда совместим с кем угодно, и потенциальное количество детей не ограничено.
— Нужно доказать ей, что всё не так, — несколько раздраженно пояснил Тир. — Я уже дал ей клятву, но она ещё сомневается.
— Клятву?..
— Сказал, что Вета будет иметь все права, положенные княжне. Не смотри на меня так! Разумеется, кроме престолонаследия. Я же не дурак!
— Я бы на твоем месте не утверждал это так однозначно, — скривился Ар, — Бросаться такими обещаниями без одобрения Старейшин и твоего собственного Совета — это идиотизм, знаешь?