надеялась, что синий лотос поможет Кире освоиться с её магией, с которой всё было непросто… Каролина часто замечала, как Кира боится даже лишний раз сделать резкое движение, и все чаще стала избегать больших компаний. Те, кто не знал её близко, не могли понять ничего, ведь, ссылаясь на усталость или на простуду, принцесса предпочитала проводить время в компании волчонка, во взгляде которого можно было заметить острый ум и понимание всего, что происходит вокруг. Жаль, что Каролина никогда не читала легенд о волшебных волках, иначе бы она уж точно стала приписывать Альфу необычные способности. Уж слишком умён он был для пока ещё маленького щенка…
Вокруг было темно, и из недалёкой опушки леса, расположенной прямо за несколькими домами и полем, доносились звуки ночной природы. Было прохладно, после небольшого вечернего дождя ещё оставались капли на занавесках. Луна уже виднелась, а солнце зашло всего-то полчаса назад… Всё это было прекрасной отговоркой, чтобы не ложиться в кровать как можно дольше.
Кира оторвалась от окна и повернулась к друзьям. Томас, Елена, Каролина и, конечно же, Альф, прищуривший желтоватые глаза, расположились на мягком ковре у неё в комнате. Комната Киры находилась чуть дальше, и никому не хотелось лишний раз выдавать свои ночные посиделки, хотя королева явно догадывалась, что спать сегодня не будет никто из них – до полуночи уж точно!
Наконец-то настал момент зажечь красивую свечу, купленную на ярмарке и расписанную любимыми оттенками и цветами принцессы – от тёмно-синего до серебристого.
Кира присела на свободное место между Томасом и Каролиной, бесцеремонно подтянув к себе дремлющего волчонка, который при этом лишь чуть приоткрыл глаза и ткнулся ей носом в ладонь, требуя ласки.
Принцесса улыбнулась, потом обвела взглядом комнату, по которой уже успела соскучиться за пару недель, и тихо произнесла:
– Объявляю тайное совещание открытым! – сделав при этом страшные глаза и тихонько засмеявшись. – Давайте посмотрим, что нашли Каролина с Томасом! – предложила она.
– Что-то про тот замок? – встрепенулась Елена.
Кира тут же пожалела о сказанном. Не хотелось ей знать, что это за замок, уж слишком странные чувства вызвала тогда у неё та страница из книги, да и видение, упорно не желающее исчезать из памяти, никто не отменял!
– Нет, не совсем, – ответил за Каролину Томас. – Олан не вспомнил ничего о том замке, да и не видел он его раньше. Но, – он выжидающе посмотрел на Каролину, и девочка заговорщицки подмигнула ему, – Олан взял нас с собой на прогулку по окрестностям, да на целый день. Мы ходили к горе водопадов, и…
– Мы нашли синий лотос! Именно синий!
Каролина достала из небольшого мешочка цветок, будто по волшебству ещё хранящий свежесть и лёгкий запах.
– Олан сказал, что он особенный, придаёт магическую силу и позволяет при этом чувствовать грань дозволенного… К сожалению или к счастью, – она усмехнулась, – я не имею ничего общего с волшебными способностями, поэтому вы найдёте ему применение получше.
Она бережно передала цветок Елене, которая аккуратно, словно хрупкую бесценную вазу, поднесла его к лицу и проговорила:
– Странно, он ещё даже не начал вянуть, хотя и был оторван от своих корней. Да и от него чувствуется какой-то поток воздуха, даже чего-то нематериального… Кира, возьми посмотри!
– Час от часу не легче!
Девочка заставила себя улыбнуться как можно непринуждённее и коснулась цветка пальцем перед тем, как взять его в руки. Палец будто кольнуло чем-то острым. Она вздрогнула всем телом, боясь дотронуться вновь.
Елена с удивлением посмотрела на сестру, а затем вновь перевела взгляд на синюю чашечку лепестков у себя в руках.
– Не стоит, – произнесла Кира, стараясь унять дрожь. – Но, не буду скрывать, я тоже почувствовала что-то…
– Но как? – воскликнула Каролина даже громче, чем стоило бы. – Если бы я тоже могла владеть магией, – понизив голос пожалела она, – то могла бы понять, что необычного в этом пусть и синем, но с виду обычным лотосе! Как вообще в растении может быть что-то волшебное? – выдохнула она.
– Сложно сказать, – пожала плечами рыжеволосая принцесса. – Но факт остаётся фактом, не можем же мы вместе с Кирой ошибаться. Да и Олан явно кое-что в этом смыслит, недаром посетил столько королевств и городов…
Свеча горела, и аккуратный огонёк с трудом можно было заметить, да и кто мог бы смотреть с улицы? Дети старались говорить как можно тише, и, как и обычно, никто не пришёл, чтобы напомнить о необходимости ложиться вовремя. Синий лотос после небольшого спора аккуратно поместили на лишнюю подушку с большой кровати Киры и положили ту на письменный столик. Безусловно, тем для разговора хватало и помимо странника, замка и цветка. Как дети, Кира, Елена, Каролина и Томас не особо придавали значение вещам, которые могут оказаться важными.
«В конце концов, про цветок можно прочитать в библиотеке, – думала Елена, – должны же быть хоть какие-то сборники на тему необычных растений в огромном дворцовом собрании книг!»
Мягкий ковёр, шёлковые подушки, неясный свет свечи и звуки ночных птиц действовали усыпляюще. Кира с Еленой уже закрывали глаза, лёжа прямо на этом ковре.
Приличия требовали Томасу ночевать в комнате, которую ему так любезно отвела Агнесса, да и Каролина, нехотя встав, собралась идти в свои покои, когда дверь тихо отворилась…
– Вы не спите? – удивлённо прошептала Маргарет, ещё одетая в свой выездной наряд.
Книги и библиотека сами по себе интересовали её куда больше, чем необходимость готовиться ко сну. Когда девушка осторожно перемещалась между полками, с каким-то страхом ожидая встречи с тем существом, живущим среди рукописей, внезапно она вспомнила о своей обязанности проверять принцесс перед сном каждый божий день, о которой она в этот раз чуть не забыла. А ведь случиться может что угодно…
На часах стрелки давно перешли полночь, и Марго лишь хотела аккуратно, на цыпочках проведать девочек и убедиться, что каждая находится в своей кровати.
– Уже очень поздно! – Марго осторожно сделала пару шагов к принцессам и покачала головой.
– Да-да, Маргарет, – Елена еле разлепила тяжёлые веки, – я сейчас же пойду к себе.
Кира же, улыбнувшись, села на кровать и готова была заснуть, когда Марго с быстротой молнии метнулась к столику и спросила чуть громче, чем следовало бы в такой час:
– Что это за цветок?
Воцарилась тишина. Каролина и Томас вздрогнули при громком звуке и обернулись на Марго. Сон неожиданно как рукой сняло – уж слишком взволнованно звучал голос новой гувернантки.
– Мы нашли его на горной прогулке, – Каролина решила объясниться.
– И наш… друг, – быстро проговорил