что еле-еле переводила дух. Чтобы вызвать колдунью, не нужно было тратить много сил, но Бриджит, даже являясь бесплотным призраком, обладала поразительной возможностью забирать чужую энергию и жизненные силы.
– Только бы не уснуть прямо здесь, – прошептала Марго, с заметным усилием прикрывая книгу и взяв свечу, которая к тому времени даже не дымилась.
Как же тяжело было встать на ноги…
– Где Маргарет? – взволнованно спросила Айрис, когда слуги уже подали завтрак – превосходный пирог, но уже заметно остывший.
Кира оторвалась от завтрака и вопросительно посмотрела на фрейлину.
– Я думала, мисс Маргарет живёт в одной комнате с Вами…
– Нет, и я не видела её вчера весь вечер, – пожаловалась девушка, задумчиво подпирая подбородок рукой. – Знаешь, по-моему, твои вчерашние объятия, моя дорогая, очень подействовали на неё… в хорошем смысле. Маргарет – прекрасный человек, но она приехала из совершенно другого края королевства и, увы, пока что не особо освоилась с мыслью о том, что она живёт в замке, да ещё и с королевской семьёй.
– Я понимаю, – кивнула Кира, – иногда даже я чувствую себя странно во дворце… Допустим, праздник летнего солнцестояния – то ещё развлечение для помощников по хозяйству (Агнесса когда-то учила, что слово «слуги» немного унизительное), – произнесла она, легонько пихая ногой развалившегося на ковре волчонка.
Альф поднял на девочку голову и посмотрел так забавно, что она не смогла сдержать смешка.
– Кира, пожалуй, я схожу и поищу её, а тебя я бы попросила зайти к сестре и немного поторопить на завтрак, если вы, девочки, хотите покататься на лошадях до той горы, – кивнула Айрис.
– Как здорово!
Кира резко вскочила и побежала наверх будить Елену, которую в принципе было очень нелегко вытащить из постели до восхода солнца – уж так были устроены её внутренние силы.
***
Маргарет с огромным трудом разлепила глаза и поняла, что сегодня придётся нанести на лицо намного больше пудры, дабы скрыть огромные синяки под глазами. А что она хотела после такого перерыва в использовании сильной магии, связанной с призывом духов? Да и тот дым тоже сделал своё дело…
За припудриванием её и застала Айрис.
– Ой, похоже, ты опять читала допоздна! – виновато воскликнула Айрис. – Уж прости, но я обещала девочкам конную прогулку. Ты же знаешь, что Агнесса просила нас ни на шаг не отходить от девочек, особенно от Киры.
– Кира… – задумчиво произнесла Марго, обернувшись на подругу и глядя на неё, но не увидев ничего, кроме разбитых вдребезги песочных часов.
– Всё в порядке? – Айрис аккуратно подняла с туалетного столика щётку и принялась осторожно расчёсывать чёрные густые волосы.
– Да. Просто вчера было очень мило, когда она благодарила меня за то, что я нашла её волчонка! Я думала, будет гораздо сложнее подружиться с принцессой, – улыбнулась Маргарет.
– Это всё воспитание, – рассмеялась Айрис, – королева, пожалуй, лучшая мать, которая только может быть. В девочках нет ни заносчивости, ни чувства превосходства. Со временем ты к этому привыкнешь, ведь, наверное, в другом доме всё было иначе.
– Нет, дело совсем не в этом, – чуть не сказала Маргарет, лишь закрыв глаза и стараясь проснуться окончательно, и главное не думать о плохом, пока она будет рядом с принцессами.
Как же хорошо, что Айрис тоже любила конные прогулки, и она сейчас не болтается как мешок картошки, а держится в седле достаточно неплохо, много практиковавшись вместе с девочкой. Маргарет чуть улыбнулась своим мыслям, глядя в бесконечную даль, покрытую зелёным ковров с пёстрыми крапинками. С горами было связано так много всего, что она с трудом отмахивалась от вороха детских воспоминаний. Лес, горы, луга – природа манила её, а лошадка была просто восхитительна – коричневая с тёмной гривой и белой звёздочкой на лбу. Точнее, конь. «Кажется, его зовут Вилли», – вспомнила Маргарет слова конюха, которые она, конечно же, пропустила мимо ушей.
Кира выбрала себе белого конька с гордой кличкой Лакки, Айрис понравился тёмненький Вираж, а Елена выбрала себе рыжего, которого звали Винд.
Альфа, скрепя сердце, Кире пришлось оставить в замке, потому что маленькому волчонку было бы трудно поспевать за большими быстрыми животными. Что ж, теперь за ним пристально следила одна из служанок, не отходя ни на шаг от королевского любимца, поэтому даже принцессы в конце концов перестали беспокоиться.
Маргарет всегда не сильно много думала о моде и нарядах, но ей, безусловно, было приятно видеть в зеркале своё отражение в прекрасном костюме для верховой езды. Всё это напоминало ей о детстве. Сейчас она даже рискнула сделать другую причёску, помимо привычных распущенных волос или простой косы.
Сейчас, заплетя волосы в причудливую косичку, немного отличавшуюся от обычной, так напоминающую колосок, Марго закрепила причёску повыше, а потом сделала пучок.
Она поразилась тому, насколько стала похожа на мать, и даже хотела быстро исправить причёску на косу. Но вошедшая Айрис, отметившая её новый изумительный образ, ни за что не позволила бы Марго испортить такую красоту.
Настойчиво подталкивая девушку к выходу, фрейлина параллельно успела посмотреться во все отражающие свет предметы, встретившиеся на их пути.
– Жаль, что кроме нас и девочек на этой прогулке никого не будет, – с сожалением пробормотала она.
– А как же наш сопровождающий? – удивилась Марго. – Рой, кажется…
– Ну, он же старый! – капризно протянула Айрис, – не сочти за привередливость, но мне нужен кавалер помладше…
Маргарет лишь рассмеялась про себя, лишний раз удивляясь суждению придворных.
Вода переливалась в лучах солнца. Время от времени в воздух выпрыгивали сверкающие юркие рыбёшки, а река, разливающаяся от водопада и идущая вперёд, казалась бесконечной. Она то сужала своё русло, то набирала ширину, которую Каролина вряд ли рискнула бы переплыть без серьёзной на то причины.
***
Томас сокрушался, что не взял с собой рыболовный набор. В походе с отцом они часто лакомились прекрасной сочной рыбкой, приготовленной на костре и изрядно отличавшейся даже от самых изысканных блюд своей простотой. Но всё же он ни на что бы не променял такое блюдо. Олаф усмехался, глядя на него.
Томас в очередной раз с сожалением взглянул на реку и повернулся к Каролине, которая с восхищением смотрела на цветок, распустившийся прямо у воды, наполовину скрытый травой.
– Какой красивый, смотри, – проговорила девочка, протянув было руку, но лишь провела пальцем по синеватым лепесткам и нежно коснулась подушечкой пальца сердцевинки.
Она раздумала срывать такую красоту.
– Наверняка он очень редкий, – ответила она на немой вопрос мальчика.
– А ты права, – согласился он, тоже заинтересовавшись прекрасным созданием природы.
Томас пытался вспомнить название цветка, но безуспешно. Цветок