я сумел разогнать лодчонку до приличных скоростей. Вода за мной бурлила после выбросов огненных Хлопков и реактивных струй. Передвигаться так можно было довольно быстро. Проблема оставалась той же: ци утекало слишком быстро. Даже ступень Адепта не сильно спасала.
Нашу лодку неслабо так потрепали прожорливые огненные духи. Днище все было обуглено. К счастью, течи удалось избежать. Смирившись, я вернулся к более традиционному способу передвижения: утомительной гребле. Сати периодически сменяла меня и активно работала веслом. Для нее это было очередной тренировкой Цунь. Фанатка культивирования. К слову, телесную составляющую мы действительно немного прокачали.
К вечеру погода испортилась. Низкие черные тучи заволокли небо, налетел шквалистый ветер. Наше утлое суденышко бросало на огромных волнах словно щепку в водовороте. Дождь хлестал по щекам, что снижало видимость. Мы лишь старались держать лодку носом на волны, иначе рисковали перевернуться. Не морское судно мы с собой в путь взяли, но иного выхода не было. Сверкающие молнии били в море в опасной близости. Сати заверила, что пламетворец ступени Адепта сможет пережить удар молниевой стихии. Добавив не слишком обнадеживающе, что на все воля Гатхи и Фанши.
Неожиданно в днище пришелся глухой удар, лодку слегка подкинуло. А спустя миг несколько толстых щупалец вылезли из морских пучин. По размерам монстру до кракена было далеко, но тварь все равно была огромной. Щупальца принялись трепать нашу лодку, стараясь разломать борта. Часть конечностей схватили и нас с Сати, сделав попытку утащить в воду. Но мы не сидели сложа руки: умелые взмахи острыми лезвиями с огненным Разрезом, и отрубленные щупальца посыпались вниз. Одно из них еще долго дергалось внизу лодки.
Заметив белое тело у поверхности, я метнул кочеранг. Шаговый разрез пробил черный покров монстра. Зверь рассвирепел. Возле щупалец также возник черный огонь. Поначалу мы подумали, что спрут относился к черной касте, но Сати первой заметила различия:
— Чернильный огонь! Орок подчинил себе морского монстра!
— И как он нас только нашел в открытом море?! — вопросил я.
— Орок мог послать своих монстров на всей протяженности Кипящего Предела… — предположила Сати.
Никто точно не знал, как далеко распространяются возможности темного бога. Но он не был всемогущим: не знал, где именно находится тот или иной человек в любой момент времени и даже ночью, когда Орок внимательно глядел на планету с неба, мог общаться лишь с некоторыми посвященными адептами, более слабые духом существа могли лишь в общих чертах уловить волю владетеля. Возможно, Орок видел примерное местонахождение Когтя, хотя футляр должен был помочь скрыть его ауру.
Что ж, раз принадлежность морского чудища определилась, стоило сменить тактику. Лодка наша опасно скрипела, сдавливаемая щупальцами спрута. Так что я принял решение действовать более активно. Заметив тень огромного тела, я нырнул в воду. Удар вышел не слишком мощным, но мне удалось пробить темный барьер спрута и поранить его. Затем я быстро перевернул кочеранг рукояткой вперед и поплыл ближе к ране, используя огненный Шаг под водой. Тварь отпрянула от меня и схватила щупальцами за ноги.
Пришлось помахать кочерангом и потравить гада целебным огнем, прежде чем мне удалось освободиться. Спрыгнувшая в воду Сати также избавилась от нескольких щупалец. Доспех тянул ученицу на дно, так что ей приходилось прикладывать усилия, чтобы оставаться на том же уровне.
Вторая попытка вышла более удачной: я сумел ткнуть спрута рукояткой кочеранга, воспользовавшись разрушительным для всех слуг Орока целебным огнем. Монстр вспыхнул и бросился прочь. Мы его преследовать не стали.
Живительный воздух ворвался в мои легкие, когда я, наконец, выплыл на поверхность. Сати вынырнула следом. Мы принялись озираться, потеряв наше суденышко.
— Гя-уш!!! — донесся до нас далекий писк хургла из-за высокой волны.
Следуя на звук, мы сумели найти лодку. Наш путь по Пределу кипящего моря продолжился. Шторм утихать и не думал, так что мы еще долго сражались со стихией. Лишь когда волны уменьшились, принялись грести в нужную нам сторону.
Обнаружилась и серьезная проблема: лодка дала течь в паре мест. Приходилось вычерпывать набирающуюся воду котелком и выливать за борт. В таком режиме поспать нам явно не удастся: одному требовалось грести, удерживая курс, второму — вычерпывать воду.
Ночью алый свет Орока, наконец, высветил перед нами очертания неизвестного острова с крутым скалистым берегом. Потыкавшись, мы не нашли приличной бухты, так что решили добираться вплавь. Лодку убрали в огненное измерение. Волны с силой били о камень, так что обычный серв вряд ли бы смог выбраться из пучины. Использовав Шаг, мы не без труда выскочили из морской западни на ближайший уступ. Волны по нам еще активно проходились, прибивая к скале, а ноги предательски скользили. С помощью такой-то хургловой матери мы, наконец, запрыгнули на следующий уступ, докуда вода уже не добивала. Затем, забираясь по каменным выступам, выбрались на поверхность острова.
Растительность здесь оказалась довольно чахлой и редкой. Безжизненная поверхность была в основном устлана каменистыми склонами и пожухлой травой. Виднелись лесистые участки и даже небольшая гора в центре. Крупных животных здесь не водилось, судя по всему. Только на змей наткнулись, шастая по ночному лесу. К счастью, их клыки не смогли прокусить нашу Барьерную ауру.
В итоге мы вышли к небольшой рыбацкой деревушке, что находилась у бухты в западной части острова. Это был, определенно, не центральный остров Цаньского архипелага, но мы были рады, что смогли найти кров. Постучавшись в разные дома, с третьей попытки мы отыскали приют на ночь. Оказавшись на ровной, твердой и некачающейся поверхности, где не было необходимости куда-то бежать или отбиваться от монстров, мы с Сати почти сразу отрубились, оставив Келстигнусса за главного. Предварительно нагрели тепловой камень в доме. Снег на острове не лежал благодаря теплому морскому климату, но дыхание зимы ощущалось очень близко.
Мы не знали, сможет ли напавший на нас спрут передать информацию о нашем местонахождении своему боссу. Полагаю, Орок примерно представлял себе наш дальнейший путь, так что стоило держать ухо востро. Люди на островах, кажется, не были поражены темной заразой. Никто не пялился в сторону футляра. Хоть и дивились тому, что Адепты решились переходить через Четверной предел, но в нас с Сати известных личностей не узнали.
Следующей точкой нашего путешествия значился Граничный остров. За горсть серебра мы нашли рыбацкий парусник, на котором и отправились в море. Сложно себе было представить, как сервы ходят по глубоким водам, в которых обитают жуткие монстры. Парусник был значительно больше нашей лодки, но тому же спруту ничего серьезного противопоставить не мог. Рыболовный гарпун не причинит ему особого вреда. Если так посмотреть, то сервы большие герои, чем сражающиеся с