class="p1">Тут Пашка смутился.
— Ну, не будем об этом. Короче, я надеюсь, что тебе понравилось, — увидев моё лицо, он снова заржал. — О да, вижу, что понравилось!
— Всё, шутки закончились? — осведомился я, — Или тебе ещё есть что сказать?
— Поверь мне, друг мой, у меня ещё есть много, что тебе сказать. Но, пожалуй, я на этом остановлюсь. Ведь ты же взрослый мальчик. Но это не точно, — снова захихикал друг.
Нет, я всё-таки запущу в него ложку.
— Зачем, как ты думаешь, она сюда прилетела?
— Ну, кроме того, что подцепить тебя?
— Так, стоп! — я стукнул кулаком по столу. — Отставить шутеечки! Я серьёзно.
За что я любил друга — он всегда чувствовал тонкую грань между шутками и реальными проблемами. И всегда мог переключиться... ну, или почти всегда.
— Я уверен, что они что-то затеяли.
— Они? — удивился я.
— Ну, не умоляя умственных талантов тётушки, а она поверь один из умнейших людей в Империи, я думаю, что это всё-таки коллегиальное решение и направилось оно сюда Советом Старейшин.
— А Совету Старейшин не похер на какое-то крохотное наёмное подразделение? — нахмурился я.
— Ну, как тебе сказать, — опять начал умничать Пашка. — Если учесть, что его возглавляет единственный известный за последнюю сотню лет Негатор, то, думаю, это достойный повод для сбора Совета.
Я задумался.
— Думаешь, дело в этом?
— Нет, блин, дело в том, чтобы трахнуть молодого дурачка! — не выдержал Пашка.
Но я пропустил это мимо ушей, ведь Смирнов как линкор — если он разгонится, то остановиться сможет не сразу.
— Хорошо. Но какой у них может быть план?
— Ну не знаю, — Пашка облизал ложку. Всё-таки местные продукты были натуральными, а повара опытными и от пищи мы, в кои-то века, поистине получали удовольствие. Но опять же, если это не местные блюда.
Он подтащил поближе к себе тарелку с яблочным пирогом, отломал кусок вилкой, засунул себе в рот и блаженно зажмурился, несколько секунд пережёвывая. Проглотив, он продолжил.
— Вот что я знаю про дядю Ивана. А знаю я немного, как ты уже понял. Ведь я не знал, что он был Командором Ордена, и не какого-то, а Ордена Очищения, который, по слухам, в том числе ищет ересь среди своих братьев. А это значит что? Это значит, что в этом Ордене собираются лучшие Одарённые Империи. Так вот, он фактически стал героем при жизни. Инквизиция никогда не распространялась о своих деяниях, оставаясь в тени. Но по слухам, он натворил такого, что содрогнулось пол Империи. И зачем он ушёл? Ну опять же ходят разные слухи. И один из них вполне себе еретический, — он понизил голос и наклонился ближе ко мне, — Что он разочаровался в Империи и Императоре. Прикинь?
Я только покачал головой.
— Ну, слухи они везде слухи. Меня же интересуют факты.
— Да я его и видел то всего пару раз. Он редкий гость на Остроге. В основном мотается по Империи, защищая интересы Линии.
— У него дар Воронцовых? Боевой ментат? — уточнил я.
— Ну, вот тут несколько сложнее, — развёл руками Пашка. — Официально — да. Учитывая, чего он достиг и как его уважают, тут можно только догадываться. Но не знаю за всех остальных, но что касаемо моей Линии, то если кто и сможет тебе помочь, то именно он.
— Так, ну с этим разобрались, — кивнул я. — Встретиться с ним необходимо. Но вот чем мы при этом рискуем?
— Ну, тебя могут пленить или убить, как обычно, — хмыкнул Пашка, продолжая разделывать пирог.
— А тебя? — спросил я.
— Ну, убивать меня вряд ли будут. Да и какая будет тебе разница, если ты уже будешь мёртв.
Я нахмурился.
— Ну вообще то жизнь для тебя не заканчивается.
Пашка тяжело вздохнул, оставляя недоеденным пирог. Собственно, это уже была третья порция, и он уже просто жадничал. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня непривычно серьёзно.
— Ты знаешь, Тоха, не буду врать, я думал об этом. Что случится, если ты погибнешь. И скажу тебе как на духу — нет у меня ответа. Я постоянно отгоняю эту мысль, потому что, если погибнешь ты, из этой вселенной уйдёт что-то светлое по имени «надежда», — в конце он грустно улыбнулся.
— Нифига себе ты закрутил, — попытался я перевести это в шутку. — К чему этот пафос?
Но это не вызвало улыбку у Смирнова.
— Ты знаешь, мы же проходили в Академии, что иногда то, как видится предмет наблюдения зависит от позиции наблюдающего. Так вот наблюдать за Империей из уютной Линии — это одно, из имперской Академии — другое. А связавшись с тобой, у меня появился шанс посмотреть на всё это немного с другого ракурса. И то, что увидел — мне чертовски не понравилось. Ты прав, Империи нужны перемены. Я подозреваю, что Хаос сейчас возник не просто так. Он ждал и дождался момента, когда Империя наименее сильна. Ну и пытается сейчас воспользоваться этим. Так что, всё, что я сейчас могу сказать — пожалуйста не сдохни.
Я улыбнулся и у меня по телу разлилось тепло. Всё-таки есть у меня настоящие друзья и один из них именно Пашка. Да, я помню его толстым карапузом, которого метелили все, кому не попадя. Он воспринимал это с аристократическим пофигизмом. Именно ему я в первый раз озвучил свою мечту, настороженно и с опаской, готовый при любом его смешке тут же дать ему в нос. К моему удивлению, он только пожал плечами и сказал:
— Ну, наверное, в этом нелёгком пути тебе понадобятся соратники.
И это был семилетний парень. Собственно, после этого и началась наша настоящая дружба.
Я снова сидел спиной к лестнице и снова первым ухмыльнулся Пашка.
— Вон, твоя идёт.
— Блин, почему моя? — обернулся я.
По ступенькам так же величественно спускалась княгиня. Да, она не была сейчас в своём экстрасексуальном платье. Она снова одела свой комбез, но выглядела от этого не менее привлекательно. Ну, возможно, чуть-чуть, учитывая то, что я сегодня ночью спустил пар.
Пашка поднялся из-за стола и буркнул:
— Пойду я, пожалуй. У меня там в номере... рыбки не кормлены.
И быстро усвистел попутно чмокнув родственницу