очень хочется ворчать или когда им на самом деле хочется сказать что-то другое.
Коля и остальные не слышали друга, занятые своим делом. Как он быстро выяснил, спокойных лошадей с их мудрыми взглядами отвести обратно в загон было довольно легко – достаточно было всего лишь взять за уздечку и аккуратно повести в нужную сторону, стараясь не показываться им со спины. А вот резвые олени, едва завидев друзей, направляющихся в их стороны, разбегались или поднимались в воздух. Коля, конечно, никогда так близко не видел оленей. Среди них были не только северные, но и пятнистые – удивительно красивые животные с внушительными рогами и рыжими спинами, покрытыми множеством белых пятнышек. У самого игривого из них, которого было просто невозможно поймать, пятно было даже на лбу…
– Как там у вас дела, ребята? – бодро спросила Лариса, которая летала над ними, ловко хватала оленей за уздечку и быстро возвращала их в загон.
– Все отлично, – ответил Моросик, убегающий от одного из оленей. – Крикните мне, когда мы пойдем домой.
Коля в этот момент не мог справиться с одним упрямым конем, а Марианна с шапкой набекрень стояла у ворот загона, стараясь помешать новым оленям выйти из него. Коля огляделся по сторонам, стараясь придумать, чем помочь остальным. В нескольких шагах от Марианны он заметил деревянную бочку с желудями.
– Марианна! – крикнул Коля. – Брось желудей оленю, что гоняется за Моросиком! Вот там они, в бочке.
На дрожащих ногах Марианна подошла к бочке, выгребла из нее горсть желудей и, размахнувшись, бросила в сторону оленя, но попала в ногу Моросика.
– Ой, – сказала Марианна, замерев.
– Почти попала, – произнес Коля.
– Вы что делаете? – возмутился Моросик.
– Прости!
Олень, преследовавший Моросика, заметил пролетевшие около своей головы желуди, но не нашел в них ничего интересного – видимо, был сыт. Поэтому он предпочел гоняться за раскрасневшимся светловолосым мальчиком.
– Моросик! – Колю осенило. – У тебя в наволочке волшебные предметы!
Услышав это, блондин быстро засунул руку в наволочку, выудил оттуда варежку и, не останавливаясь, надел на руку. Не задумываясь, что делает, он в безумной надежде махнул рукой в сторону загона, надеясь на внезапно возникшее чудо, которое сможет решить все проблемы. Чудо возникло, но совсем не такое, какого ждали ребята – блокнот Марианны, вечно висящий у нее на шее на длинной веревочке, превратился в несколько еловых шишек. Они тут же упали в снег, и на шее девочки осталась только веревка.
– О, – грустно выдохнула Марианна. – Мой блокнот!
– Прошу прощения, я не нарочно, – испугался Моросик
– Моросик!!! – закричала Лариса. – Ты умудрился лишить нас одного волшебного предмета!!! Верни ей блокнот! Сейчас же!
– Боюсь, сейчас это будет затруднительно. Во-первых, я не знаю, как, а во-вторых, за мной гоняется олень, если ты не заметила.
Споткнувшись, блондин наконец упал. Олень, который гнался за ним, подошел к нему и спокойно лизнул его щеку.
А Коля тем временем, убедившись, что с Моросиком все в порядке, смотрел на другого оленя – того самого, с белым пятнышком на лбу. Почти единственный из тех, кого они еще не поймали, он резво скакал в сторону леса. Коля помчался за оленем, и Лариса, конечно, недолго думая, понеслась следом.
– Как будем ловить его, мой друг? – спросила она на лету, чуть снизившись, чтобы быть ближе к Коле.
– Ну, у меня есть желуди, – не останавливаясь, Коля хлопнул себя по набитому карману.
– Отлично, – кивнула Лариса. – А у меня – энтузиазм.
Сообразив, что это животное им не догнать, друзья немного сбавили темп и крались, прячась за деревьями. Вскоре олень, забыв о погоне, остановился под орешником и мирно начал изучать упавшие на землю орехи. В свете луны, падающем на его спину, животное казалось особенно прекрасным. Коля и Лариса начали делать осторожные шаги вперёд, собираясь обойти оленя спереди, но тут неизвестно откуда раздалась тихая мелодия, которая заставила их обоих вздрогнуть. Она тут же оборвалась, но успела произвести неизгладимое впечатление – в этих звуках было что-то необычное. Коля не мог объяснить себе этого, но мелодия вызывала ужас. Друзья остановились. Олень поднял голову и замер.
Несколько секунд они стояли в тишине, прислушиваясь и приглядываясь, но ничего не произошло. Коля посмотрел на Ларису – очень серьёзная, с большими от испуга глазами, она пристально вглядывалась в темноту за деревьями. Сам покрывшийся мурашками из-за жуткой мелодии, Коля представлял, какое впечатление она могла произвести на девочку.
Он осторожно вытащил из рук Ларисы алую упряжку с колокольчиками и накинул её на оленя.
– Надо уходить, – негромко сказал Коля.
И в этот самый момент мелодия раздалась снова – на этот раз дольше, чем в первый раз. Казалось, нет в жизни ничего ужасней, ничто не может вызвать такой страх, как эти звуки, и Коля не мог предсказать, что бы с ним случилось, если бы это продлилось ещё несколько мгновений. Он чувствовал, как волосы встали дыбом, и ему больше всего хотелось упасть на колени, закрыть лицо руками и за одну секунду переместиться на другой конец земного шара – куда угодно, лишь бы не быть здесь.
Когда всё стихло, наступила мёртвая тишина – она продолжалась ровно три удара Колиного сердца. После этого вдали раздался тихий скрип снега – как будто кто-то медленно двигался к ним. И снова всё стихло.
– Это собака, – едва слышным шепотом проговорила Лариса. – Я знаю, это она.
Что-то влажное и тёплое прикоснулась к Колиной руке – он опустил взгляд и увидел оленя, испуганно уткнувшегося носом в его руку. Это каким-то образом подействовало на мальчика отрезвляюще. Он с силой сжал руку Ларисы.
– Надо уходить, – повторил Коля.
Но подруга стояла как вкопанная.
– Как?
Коля понял вопрос скорее по её губам, чем услышал его, настолько тихо она говорила.
– Улетим. Сейчас. Крепко держись.
Вдали снова раздался звук шагов по снегу – кто-то быстро двигался в их сторону. Коля сел рядом с оленем, изо всех сил потянув Ларису вниз, за собой. Животное оказалось между ними, и Лариса крепко обхватила его руками. Коля прижал их обоих к себе свободной рукой, а второй открыл зонт и занёс над головами, словно стараясь прикрыть всех троих от неминуемой гибели. Конечно, сейчас полёт казался практически невозможным, особенно из-за животного, которое было с ними, но ведь Карлош Плюш говорил!.. К тому же у них не было другого выхода.
В следующую секунду зонт взмыл вверх, и Коля не убавлял высоту, пока они не воспарили над самыми верхушками деревьев. Всё получилось! За несколько мгновений зонт преодолел расстояние от