– А этот куда? – Руслан встал на колени и заглянул в туннель, больше напоминавший лисью нору.
– Под землю.
– Откуда ты знаешь? – сощурилась Эдлая, все еще злившаяся на колибри из-за ее вопросов.
– Я чувствую влажный воздух.
Фея демонстративно понюхала воздух у каждого туннеля и мстительно заявила:
– Ничего не чувствую.
– Ты нарочно так говоришь!
– Вовсе нет, у фей отличное чутье, в то время как у колибри с обонянием проблемы.
– Правда проблемы? – удивилась Даша, глядя на поникшую птичку.
– Есть немного, – признала Ногли.
Руслан сунул голову в туннель размером с нору и объявил:
– Хоть я не фея и не колибри, но даже мне кажется, что отсюда несет сыростью, а из тех – совсем нет.
– Ну, как знаете, – передернула плечиками Эдлая, – поступайте как хотите.
Даша подошла к другу, опустилась на корточки и втянула в себя прохладный воздух. Что-то определить она не смогла, поэтому предложила:
– Чего толку нюхать, давайте посмотрим: если вскоре не доберемся до воды, значит, ошиблись.
Все согласились, Эдлая с подковой в сумке пошла впереди, ей даже наклоняться не пришлось, следом полетела Ногли, за ней в лаз протиснулась Даша, а последним туда заполз Руслан.
Глава 29
Камни из озера
Даша не поспевала за шустрой феей, туннель, как предположила ранее колибри, уходил под землю, ползти становилось все неудобнее, стены обступали все теснее. Эдлая беззаботно пела, серебристая юбочка шуршала при каждом ее шаге, кудри развевались. Глядя на фею, трудно было поверить, что она боялась каких-то пещерных демонов.
– Хорошо поешь! – крикнул Руслан.
Эдлая обернулась и весело сообщила:
– Я всегда мечтала стать певицей.
Даше тоже хотелось обернуться и посмотреть, как там друг, но в узком пространстве сделать это не удалось, поэтому она продолжала ползти, обреченная слушать звонкий голосок феи. Пела Эдлая и в самом деле очень хорошо, а когда она замолкала, песня все еще звучала в ушах.
– А кому роль певцов отвела принцесса?
– Канарейкам, – раздраженно ответила фея. – Не понимаю, с какой стати, ведь у них нет музыкального слуха! Еще есть хор маленьких мальчиков, но они нам, феям, и в подметки не годятся.
– Неправда, – вмешалась Ногли. – Извини, конечно, Эдли, но твое завывание нельзя сравнивать с волшебными трелями канареек.
– Ах, так! – фея остановилась и уперла кулачки в бока. – Ничего ты не понимаешь в настоящем пении! Кто бы уж судил, но только не ты, безголосая. Буду благодарна, если ты не станешь лезть в то, о чем не имеешь представления!
– Может, я и безголосая, но не глухая, – язвительно заметила Ногли, вновь улетая вперед.
– Не ссорьтесь, – донесся голос Руслана. – Почему мы остановились? Эдлая, передвигай ноги!
Фея послушно двинулась дальше, но больше не пела.
Даше стало жаль маленькую капризную Эдлаю, и она сказала:
– А мне очень понравилось, как ты пела. Давай, спой еще, так веселее.
– Правда?! – в этом вопросе прозвучало столько надежды, что девочка еще больше пожалела обиженную красавицу.
– Я не слышала как поют канарейки, не знаю, насколько хорош хор маленьких мальчиков, но я слышала тебя, и мне понравилось.
– Хорошо, – воодушевилась фея, – спою!
– Ребята, осталось совсем немножко, – крикнула Ногли, – я уже у воды!
Эдлая затянула песню, шаг ее ускорился, но туннель сузился так сильно, что иногда приходилось вдыхать воздух и задерживать дыханье, чтобы протиснуться.
Вскоре впереди забрезжил свет, шум воды заглушал голос феи, еще минута в тесном туннеле – и Даша очутилась в просторной пещере. С одной из стен лилась вода и с брызгами разбивалась в небольшом озерце, внутри которого светилось что-то зеленое. Из пещеры вели два прохода метра два высотой, стены и землю покрывал все тот же черный камень с серебристыми крапинками.
Руслан встал рядом с феей и спросил:
– Что это светится в воде?
Эдлая закрыла сумочку, их окутал полумрак, рассеиваемый мягким зеленым свечением из озера.
Даша подошла ближе к воде, ее овеяло ледяной прохладой. На дне озера светились зеленые камни. Она боязливо коснулась воды, та оказалась такой холодной, что по спине пошли мурашки. Друг присел рядом на корточки, сунул руку в воду и вытащил один камень. Свет стал ярче.
– Как в Каменной речке, – вспомнил он, крутя в пальцах гладкий овальный камушек.
– Только те камни не светились, – возразила Даша.
– Как думаешь, можно нам взять парочку?
Эдлая громко хмыкнула:
– Вот уж невидаль!
– А ты видела раньше такие? – с любопытством посмотрел на нее Руслан.
Фея медлила с ответом, тогда за нее ответила Ногли:
– Не видела она ничего, выпендривается.
– Ну и что, видела не видела, какая разница! Моя подкова все равно лучше!
– Твоя подкова вне конкуренции, – успокоила ее Даша.
Эдлая просияла, спор прекратился. Управлять капризной феей оказалось проще, чем можно было подумать, достаточно было говорить ей то, что той хотелось слышать, и поменьше возражать.
Руслан тем временем снял со спины изрядно запачканный рюкзачок и спрятал туда три камня.
– Пусть будут, свет нам не помешает.
– Надеюсь, нас никто за это не захочет повесить как из-за подорожника, – вздохнула Даша.
Друг усмехнулся.
– Если нас поймают, это не единственное наше преступление, а казнить дважды невозможно.
– Это что-то типа того, что, коли один раз нагрешил, можно грешить и дальше?
– А что ты предлагаешь?
– Мама говорила: совершив преступление, лучше покаяться, пока не поздно.
– Думаешь, нам нужно пойти к Пилатессе и во всем признаться? А потом, если от нас что-то останется, вернуться к эльфам и покаяться перед ними? Так, чтоб уж наверняка!
– Нет! – пискнула Даша.
– А как?
Она сунула в рюкзак камушек, который держала в руке, и пробормотала:
– Еще один не помешает.
– Так-то, – удовлетворенно кивнул друг. – Сомневаюсь, что твоя мама стала бы рассуждать о покаянии, знай она, что ее дочери могут отрубить голову.
– Смешные вы! – хихикнула Эдлая.
Даша нагнулась и, зачерпнув ладошками воду, попила.
– Никогда не пробовала такой вкусной воды.
Друг последовал ее примеру, после чего согласился:
– Вкуснее, чем у нас на даче. Сейчас бы макарон или картошки, – и плеснул водой в лицо.
– Ногли, а куда нам дальше? – спросила Даша.
– Я еще не смотрела. Слетать?
– Нет, не надо, – вмешался Руслан, – отдохнем сперва.
– Интересно, сколько сейчас времени? Раньше у меня была ужасная привычка смотреть все время на часы, а теперь… – Девочка не договорила, увидев, что Эдлая жует пряник.
Руслан проследил за ошеломленным взглядом Даши и воскликнул:
– Откуда?!
– Из сумки, – спокойно ответила фея, смахивая золотистые крошки с уголков губ.
Ребята переглянулись. Руслан отвернулся, а Даша продолжала наблюдать, как фея поглощает ароматный пряник.
Девочка хорошо знала друга, чтобы с уверенностью утверждать, что он скорее умрет с голоду, чем попросит о чем-то. Сама она не стеснялась просить, и обычно ей никто никогда не отказывал, но у задаваки Эдлаи просить не хотелось.
Фея явно ждала, что они начнут выпрашивать у нее пряник, и на ее хорошеньком личике было написано разочарование, когда Руслан заговорил совсем о другом:
– Мы передохнули, и можно идти дальше.
– Отлично! – Никто не успел и рта раскрыть, как Ногли упорхнула в один из туннелей, крикнув: – Я быстро!
– А я бы еще передохнула, – обиженно заметила Эдлая, демонстративно откусывая шоколадную конфету.
– Отдыхай, – спокойно согласился Руслан и добавил: – Пока Ногли летает на разведку.
– Я тоже могла бы слетать на разведку! – заявила фея.
– Ты ведь устала, – напомнила Даша.
– Ну и что? Почему это вы Ногли доверяете больше, чем мне! Я лучше ее ориентируюсь!
– Пока самое лучшее, что ты делаешь, это ноешь, – рассмеялся Руслан, нагибаясь и зачерпывая воды, чтобы попить.
Даша вынула из рюкзачка расческу и, стиснув зубы, принялась расчесывать спутавшиеся волосы.
Эдлая все не успокаивалась.
– У тебя плохой гребень, – заявила она и продемонстрировала свой, золотой, с длинной зеркальной ручкой.
Даша посмотрела на свою скромную деревянную расческу и повела плечом:
– Какой уж есть. Мама специально купила мне деревянный, это полезно для волос.
– Деревянный! – захихикала фея. – Вот это смех! Деревянный! Какое уродство!
– Вовсе не уродство, – вступился друг, – у моей мамы тоже такой, она говорит, это полезно и практично.
– Вы, видно, нищенствуете, – заключила Эдлая и тряхнула своей золотистой гривой. Колечки красиво закачались, фея самодовольно улыбнулась.
Ребята промолчали.
Вернулась Ногли, приземлилась Руслану на голову и заявила:
– Я все узнала, нам туда, – и указала клювом в сторону туннеля, из которого только что прилетела.