Даша заверещала, да так громко, что тени от испуга кинулись врассыпную и снова растворились в стене.
– Не надо подкову, – произнес Руслан и все-таки достал из рюкзака еще светящихся камней. Один вручил сконфуженной Даше, а другой отдал надувшей губы Эдлае.
– А чем подкова хуже? Эти камни не светят совсем!
– Руслан, может, правда подкова лучше? – поддержала подружка фею.
– Светит она, конечно, лучше, но камни эти тут валяются как обычные булыжники, а подкову надо беречь. Мы не знаем, чего хотят от нас эти существа, поэтому будем пользоваться тем, чего тут много.
– А я и не подумала об этом, – восхитилась Эдлая. – Я еще никому не показывала мою подкову! Что, если ее хотят украсть?!
– Возможно, именно это они и собираются сделать.
– Да я их убью! – рассвирепела фея, сердито раздувая ноздри. – Пусть только попробуют! Я расцарапаю их наглые вороватые рожи!
– Спокойнее. – Даша дотронулась ладонью до стены в том месте, где исчезли тени. – Никто еще ничего у тебя не украл.
– Когда украдут, поздно будет плакать, – неожиданно жалобно воскликнула фея.
– Ой, прекрати, не случится ничего с твоей подковой, – рассердилась девочка. – О Ногли бы подумала, куда она могла пропасть?
– Смылась она, вот куда!
Руслан тоже решил обследовать стену. Но сколько ребята ни хлопали по черному прохладному камню, тайного прохода нигде не обнаружили. В туннеле было тихо, шум водопада до них уже не доносился, но при этом воздух оставался влажным, как если бы неподалеку находилось озеро или река. Эдлая соскочила с плеча Руслана и зависла в воздухе.
– Разомну крылья, – пояснила она.
«Давно пора», – подумала Даша, дивясь наглости феи, проехавшей столько на плече у ее голодного и усталого друга.
– Смотри-ка, – подозвал Руслан.
Даша шагнула к нему и уставилась на блестящий предмет в его руках.
– Что это?
– Не знаю, тут лежало, – кивнул он себе под ноги.
– Наверно, те существа потеряли.
Они одновременно повернули головы, чтобы узнать мнение феи, но в туннеле, кроме них, никого не оказалось.
Глава 31
Опасный подъем
Ребята, сами того не сознавая, взялись за руки. Фея, как и Ногли, исчезла. Только Эдлая никуда не улетала, а все время была с ними. Они отвлеклись лишь на мгновенье, а ее и след простыл.
Руслан молча рассматривал свою находку. Блестящий предмет походил на гайку, каких у бабушки на чердаке валялось в старых коробках полным-полно. Только те были ржавые и не блестели, как эта, да и размером в три-четыре раза меньше.
– Я думаю, это обронили те, кто похитил Ногли, а потом Эдлаю.
Подружка взяла у него гайку и бросила в стену. Вещица стукнулась о камень и, упав, снова подкатилась к ним.
– Зачем ты это сделала? – Руслан поднял гайку.
– Не знаю, подумала, может, исчезнет так же, как ее хозяева. – Даша пожала плечами. – Просто проверила.
Они помолчали.
– Даже закричать не успела, – грустно сказал он, скользя взглядом по переливавшимся в тусклом зеленом свете крапинкам на стене.
– Ногли не могла ведь нас бросить, правда? – внезапно усомнилась Даша.
– Могла, конечно могла, о чем ты говоришь, тут никому нельзя доверять безоглядно. По сути, они нам чужие.
– Ты, думаешь, она…
– Ничего я не думаю, но если так, я не удивлюсь.
– А я удивлюсь, – пробормотала подружка так огорченно, словно все самое плохое уже случилось.
– На самом деле я не думаю, что Ногли нас обманула, – попытался утешить ее Руслан. – Да и Эдли пропала. Их точно похитили.
– А что показывает компас?
– Компас? Ах, компас! Я про него забыл! – Он вынул из кармана компас и посветил на дрожащую стрелку.
– А мы правильно идем! – обрадовалась подружка, поглядывая в полумрак туннеля, куда указывала стрелка.
– Правильно. Если так, Ногли могла решить, что мы ей больше не нужны.
– Да мы и раньше ей не были нужны, – тряхнула головой Даша.
– Вот интересно, у выхода мы сразу попадем в страну Восходящего солнца?
– Мы и не спросили, где граница! Как мы вообще без Ногли узнаем, что пересекли ее?
– Вот-вот, никак не узнаем. Будем плутать, пока к Пилатессе не попадем или к кому похуже.
– Сомневаюсь, что тут есть кто-то хуже.
Руслан убрал компас в один карман и гайку – в другой.
– Пойдем, стоять бесполезно, так мы никогда их не отыщем.
Медленно, чтобы ничего не упустить из виду, они пошли по коридору, не забывая оглядываться. Тишина обоих напрягала, поэтому они старались разговаривать. Тени из стен больше не появлялись, а туннель все никак не кончался.
– Кто же это был? Я не рассмотрела. – Даша приподняла руку с камнем и осветила стену со своей стороны.
– Ростом вроде невысокие, – вспомнил Руслан.
– Один мне показался толстым, – подружка покосилась на него, – а тебе?
– И мне, а еще они в плащах.
– Как думаешь, они служат Пилатессе?
– Если это ее владенья, то, конечно, ей.
– Да, тут и камни ее любимые есть.
Руслан посмотрел на зеленый камень в своей ладони. Он почти ничем не отличался от камней, которые они видели в пещере Самоцветов: прозрачный как стекло, твердый, немного овальной формы, гладкий.
– Почему у нас таких нет?
– Почему нет, теперь есть.
– Я не про то, я говорю про наш город, нашу страну. Ты слышала когда-нибудь о светящихся камнях?
– Нет, но зато слышала о тех, что меняют свой цвет от настроения человека.
– У моей мамы есть такой, – Руслан сморщил нос, – название такое сложное, как-то… а-а вспомнил: гакманит называется. Не знаю точно, меняет ли он цвет от смены настроения, но на солнце точно меняет.
– Камень настроения по-другому называется, папа рассказывал про него, но я не запомнила.
Коридор раздался в ширину и с каждым шагом расширялся, пока не привел их к стене с выдолбленными в ней ступенями.
– Ой! – Даша кивнула на камень в своей руке. – Посмотри! – Камень у нее на ладони мерк на глазах, пока совсем не погас. – Что с ним? Почему он перестал светить?
Руслан развел руками и посмотрел на свой. Камень тускло освещал небольшие ступени, будто специально сделанные такими покатыми, чтобы с них кто-нибудь свалился.
Подружка поднесла свой камень к его и пробормотала:
– Зеленый, только не светит.
– Может, батарейка села?
– Батарейка? – Она непонимающе подняла камень к глазам и прищурилась. – Где ты увидел батарейку?
– Ну, батарейка в том озере, где мы их взяли. Не могут же они просто так светить.
– Что-то я не видела там ничего похожего.
– Не знаю, может, ты его испортила?
– Как?!
– Например… – Договорить Руслан не успел, его камень тоже стал тускнеть. Не прошло и минуты, как он погас – и пещера погрузилась в темноту.
– Достань скорее другие, может, они еще светят, – посоветовала Даша, помогая ему снять рюкзак.
Он расстегнул молнию и вынул два оставшихся камня. Один из них все еще светил, другой уже нет. Даша убрала остальные камни и покосилась на ступени.
– Надо лезть, пока и этот не погас.
– Лезь первой, я за тобой.
– Я? Первой?! А почему я?
Руслан удивленно посмотрел на нее.
– Как почему? Если ты будешь падать, я тебя поймаю.
Подружка смущенно протянула:
– Понятно. Ну хорошо, я лезу. – Она поставила ногу на первую ступеньку, нога заметно скользила. У девочки от волнения пересохло во рту.
– Эй, аккуратнее!
– Постараюсь, – с этими словами Даша поскользнулась уже на третьей ступеньке. Нога съехала с камня, девочка дернула рукой, чтобы сохранить равновесие.
Руслан точно заранее знал, что случится, и вовремя оказался рядом, чтобы придержать.
– Я лезу за тобой, – предупредил он, продолжая удерживать ее.
– Я постараюсь побыстрее.
– Нет! – рассердился Руслан. – Не надо спешить, ты можешь разбиться.
– Не буду. – Даша осторожно поставила ногу на еще одну ступень выше и подтянулась. – Я и не думала, что этот черный камень такой скользкий, – заметила она, преодолевая еще одну ступеньку, а за ней еще и еще.
Руслан с поднятой над головой рукой и зажатым между пальцами светящимся камнем полез следом. Подниматься с одной рукой было очень неудобно, но без света стало бы еще неудобнее, поэтому из двух зол пришлось выбрать наименьшее. Пока он мог видеть землю, страшно не было, но когда освещения стало недостаточно, мальчика охватила паника. Казалось, нога подружки вот-вот соскользнет, она не сможет удержаться и упадет, а он не успеет ее поймать. От одного неверного движения любой из них мог сорваться, а для второго это означало соскользнуть следом. Даша не смогла бы подниматься дальше без света, а он, спасая ее, не смог бы удержаться. Он не хотел думать о плохом, но мысли, одна мрачнее другой, как нарочно лезли в голову.
– Руслан! – позвала подруга.
– Что?
– Ты меня не лови, если я буду падать.
Он догадался, что у подружки мысли не радостнее его собственных, поэтому как можно увереннее сказал: