Густой суп, щедро сдобренный специями, и свежий хлеб полностью завладели моим вниманием. Маленькие пирожные с ягодами и взбитыми сливками сделали меня счастливой. Насытившись, я откинулась на спинку стула. Рик отложил столовые приборы, отодвинул опустевшую тарелку, продолжил рассказ:
– Лет десять назад или больше, точно не скажу, я вернулся домой на платон Нервах, один из дрейфующих кораблей. Больше всех удивился мой отец. Он признался, что сам продал меня торговцам. На вырученные деньги купил достаточно еды и лекарств, чтобы выжить, но не сумел спасти мою мать. Она не простила отца, отказывалась лечиться. Переживания усугубили болезнь, так что жертва была напрасной.
Отец не просил прощения, брат почти не помнил меня. Я стал чужим для них, но других родственников у меня не осталось. Теперь, возвращаясь из похода, я отправлялся к ним.
Когда я познакомился с Кариссой, то влюбился едва ли не с первого взгляда. Несколько дней спустя привел ее в свой дом. Когда снова отправился в поход, поручил ее заботам отца и брата.
– Она стала твоей женой?
Слушать о другой женщине оказалось неприятно, но я была благодарна Рику за откровенность.
– В моем мире нет такого понятия. Мужчина и женщина считаются парой, пока живут вместе. Каждый может уйти в любой момент.
– Свобода нравов, ничего не скажешь, – пробурчала я. Меня еще не посещали мысли о совместном будущем, но и ходить в вечных невестах не хотелось. Рик вряд ли сделает мне предложение, учитывая традиции, в которых он воспитывался. Пусть я уже убедила себя в том, что никогда не полюблю мужчину, где-то в глубине души все же мечтала о семье.
– Я много раз думал, верно ли поступил. Могла ли моя жизнь сложиться иначе, если бы я не привез Кариссу в свой дом. До сих пор не знаю ответа на этот вопрос.
– Рик, если не хочешь, не говори.
Я пересела ближе, взяла его под руку, положила голову ему на плечо. Мне так хотелось поддержать его, но разве кому-то под силу изменить прошлое? Я могла только быть рядом.
– Брат и правда позаботился о моей женщине, – продолжил Рик, – но совсем не так, как я ожидал. Пока я был в плавании, Карисса спала с ним, а потом так же встречала меня. Когда я узнал об этом, то оставил им деньги и ушел. Вернулся год спустя, когда узнал о гибели брата.
Чем дольше я слушала Рика, тем лучше понимала. В том мире сложно было выжить, еще сложнее остаться человеком, а не превратиться в зверя.
Я всем сердцем возненавидела Кариссу, которая металась между братьями, не будучи в силах выбрать одного из них. Так же сильно восхищалась самим Риком. Как нужно любить женщину, чтобы простить подобное предательство, принять ее ребенка, воспитывать как родного? Может быть, мальчик был его сыном? Учитывая поведение той женщины, я ничему не удивилась бы.
Рик надолго замолчал. Так же молча расплатился, а после предложил вернуться домой.
Солнце во всю припекло, когда мы вышли на улицу. Рик расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Я не могла себе позволить даже ослабить шнуровку и снова пожалела, что выбрала именно это платье.
Видимо, из-за жары в голову лезли дурные мысли. Язык зажил своей жизнью, когда я спросила:
– Ты все еще любишь ее? Кариссу?
– Она умерла, – ответил Рик. – Пираты напали на Нерву, мужчин и стариков убили, детей взяли в плен. Женщин… На тех, кто выжил, было страшно смотреть. Их осталось немного. Карисса не дожила до моего возвращения.
Сегодня, когда я заглянул в воспоминания Дикарио, снова увидел ее и все те события его глазами: нападение, убийства, насилие. Сначала Карисса сопротивлялась, а после умоляла пощадить сына. Но кто бы стал слушать женщину? Они взяли ее силой, один за другим, пять или шесть человек, и бросили умирать. Тео вывезли вместе с другими детьми и продали на один из островов. Я мог бы узнать больше, но твой инспектор помешал мне.
– Он не мой, – поправила Рика. Украдкой вытерла слезы, выступившие на глазах. – Прости, что заставила тебя пережить это снова.
– За что ты извиняешься, Сия? Ты моя тихая гавань в бушующем море, мое спасение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 39
Только оказавшись дома, я почувствовала, как сильно устала. Следовало отдохнуть, но прежде решить, как спасти Тео. Я не представляла, как можно найти потерянного ребенка, не зная, жив ли он, но ни за что не сказала бы это вслух. Пока не доказано обратное, есть надежда.
Мик вылетел навстречу, вцепился лапками в плечо, потерся головой о щеку. Напрашивался на ласку точно котенок, только говорящий.
– Моя стая, – произнес он, глядя на нас с Риком. Выражение его довольной морды напоминало улыбку, если бы звери могли улыбаться. – Есть будем? Я так нервничал, пока ждал вас, что проголодался.
Мне стало стыдно, потому что о мышонке я не подумала. Совесть ужалила змеей, когда я увидела маленькие черные глазки, полные надежды. Кажется, у меня осталось немного фруктов из мира Нарули. Мик не слишком любил их, но ничего другого сейчас не могла ему предложить.
Я уже собралась извиниться, приготовилась выслушать длинную речь о том, что совершенно не ценю своего маленького друга, когда Рик подмигнул мне. Приложил палец к губам, достал из кармана брюк бумажный сверток, развернул его. Внутри оказались крупные круглые орехи. Коричневая скорлупа, перечеркнутая черной полосой, не вызывала никаких ассоциаций. Я точно видела их впервые, зато Мику лакомство показалось знакомым.
– Мидамия! – пропищал он на такой высокой ноте, что мне едва не заложило уши. – Где ты ее достал?
– Одолжил немного у одного знакомого. Он все равно не сможет оценить их по достоинству.
– Ммм, вкусняшечка! Мое любимое лакомство!
Забыв обо всем на свете, маленький прожора схватил один орех, взлетел под потолок и отпустил его. Скорлупа треснула, но не разбилась. Мик несколько раз повторил эти действия, пока на свет не появилось молочно-белое ядрышко. Зверек спикировал вниз, схватил свою добычу и вгрызся в нее зубами. Откусил кусочек, медленно пережевывал, прикрыв глаза от наслаждения.
– Я тебя люблю, – произнесла неожиданно даже для себя.
Вообще-то я хотела только поблагодарить Рика, но слова сами сорвались с языка, не вернешь. Я почувствовала неловкость. Он четверть часа назад делился воспоминаниями о другой женщине, а тут я со своими признаниями. Не иначе, как кворки дернули меня, потому что я не собиралась говорить ничего подобного. Не уверена, что чувствовала именно любовь. Вдруг я приняла за нее что-то иное? Может быть, сказалась тоска, одиночество, замучили неудовлетворенные желания. Сомнения, отравлявшие мне жизнь с момента расставания с Эллом, вновь зашевелились в душе.
Рик, напротив, ничуть не смутился. На его лице расцвела такая же довольная улыбка, как несколько мгновений назад на морде Мика, получившего “свою вкусняшечку”. Только мой пират вместо слов поцеловал меня и одним поцелуем не собирался ограничиваться. Его руки уже развязывали шнуровку на груди. Губы прочертили влажную дорожку от шеи к ключицам.
Рик был ненасытен, и это еще сильнее распаляло меня. Я выгнулась дугой в его руках, застонала и вдруг заметила Мика. Дернулась, пытаясь прикрыть грудь.
– Э-э-э, я что-то пропустил? – спросил не менее удивленный мышонок. – Вы ничего не хотите мне рассказать?
– Мик! – прорычал мой пират. Сейчас он напоминал мне голодного зверя, который будет драться за добычу до последнего. – Исчезни!
– Понял, – ничуть не обиделся зверек. Схватил лапками сверток с орехами и вылетел в окно. – Дверь прикрыть не забудьте, у нас любопытных много, – весело крикнул он снаружи.
– Маленькая язва! – не осталась в долгу, но последовала его совету.
Больше ничто нас с Риком не отвлекало друг от друга.
***
Мы собрались в моей спальне. Мне так было комфортнее, следовательно, лучше думалось. Рик тоже не в первый раз оказался здесь, а Мика даже приглашать не пришлось. Несколько часов спустя он прилетел и объявил, что заказал от моего имени еду с доставкой на дом. Главный повар ресторана "Морская звезда" был одним из моих постоянных клиентов. Видимо, поэтому не удивился заказчику.