class="p1">— Бабуль, ты тут? — тихонько спросил я. — Ты тогда закончила на самом интересном! Что дальше-то было?
Интерлюдия 3. Оксана Сергеевна
Я лежала и боялась пошевельнуться, чтобы не разбудить этого здоровяка. Но усталость и куча впечатлений дали о себе знать, и вскоре я уснула.
А проснулась я от аромата жарящегося мяса. Илья готовил два огромных куска шашлыка над костром, при этом тихонько общаясь с нашим пленником.
— Ну что, Артурчик, собрал свою ману? Скоро мы все обратно попадём? А то вон, штанишки совсем запачкал за ночь, могу снять и выкинуть, если попросишь. А то пахнет от тебя как-то не по-человечески.
— Развяжи меня! — маг-порталист жалобно посмотрел на моего напарника. — Я рук не чувствую. Я не сбегу, можешь ноги не развязывать. Да и помыться бы мне. Ману почти восполнил, к обеду сможем вернуться.
— Я же сказал, что мой способ тебе понравится, — Илья задумчиво покрутил ус. — Вот как починишь эту свою ману, так и развяжу. А если белку вернёшь добровольно, так и вообще жить оставлю. Но только ежели добровольно, тут мы поняли друг друга?
— Да, я всё понял, — обречённо сказал пленник.
— Ну вот и ладненько. Ты повиси пока, а я с Ксюшей позавтракаю. Доброе утро, красавица!
Не мог он меня увидеть и понять, что я проснулась. Тоже какой-то дар от Системы? Или навык специальный? Я выползла из палатки, кутаясь в покрывало. Поздоровавшись, присела у костра.
До самого обеда мы рассказывали друг другу о себе, травили байки и истории из жизни, одна тема плавно перетекала в другую. Он оказался весьма интересным собеседником, образованным, с хорошим, но иногда странным чувством юмора, в меру язвительным.
А к обеду опять ожил наш пленник, сообщивший, что у него всё готово для обратного прыжка. «Дед» Илья развязал гаду руки, и тот что-то забубнил, размахивая ими, как пропеллер. Через несколько секунд появился небольшой портал, куда мы и зашли одновременно.
Оказались в уже знакомом помещении, где нас предсказуемо ждали воины. Только я собралась кинуться на ближайшего с мечом, как все противники просто разлетелись поломанными куклами, врезаясь в стены и сползая по ним неаппетитными кусками мяса. А меня обдало лёгким порывом ветра.
Да что не так с этим Ильёй? На фига ему с такими возможностями понадобилась я? Ведь моё участие — поболтать, а ещё пудовой гирей повисеть на его ногах, максимально мешая выполнению задания. Или просто ему понравилась? Нет, я, конечно, очень красивая и эффектная девушка, даже одетая в этот ужас от Системы. И такой вариант мне льстит, но слишком он маловероятен. Любовь с первого взгляда — это только в романах для скучающих полных и одиноких домохозяек бывает. Страсть — да, встречается, ещё похоть. Но вчера вечером он не прикоснулся ко мне.
Тем временем Илюша подтянул к себе привязанного за одну руку пленника и вкрадчиво так произнёс:
— Понимаю, дружок, что ты о засаде ничего не знал. И даже сделаю вид, что верю в это! Мне надоело с тобой возиться. Или отдаёшь нам эту грёбанную белку, или ты так же стечёшь по стене бесформенной кучкой, и дальше мы будем искать сами!
— Конечно, не знал, откуда? — забормотал пленник, пачкая и так ужасно грязные штаны очередной струйкой. Откуда в нём столько воды? Такими темпами точно обезвоживание получит. — Пойдёмте, нам по коридору направо!
Мы последовали за хозяином и вскоре стояли у очередной двери. Поводив над замком руками, что-то понажимав на стенке, он открыл нам путь в комнату. В центре её стоял постамент, на котором располагалась огромная, метра полтора высотой и с метр диаметром, клетка конической формы. Внутри на ветке сидела… самая обычная белка. И только подойдя поближе, я почувствовала, как от неё идёт приятный жар, словно от масляного калорифера.
— Ну вот видишь, Артёмушка, не так это и сложно, — Илья довольно покрутил свой ус. Вообще, ему шла эта привычка — теребить усы. — А теперь расскажи нам, как попасть в сады царские? Откуда ты зверушку эту скоммуниздил?
— Я не трогал её, я просто на аукционе выкупил! — зачастил вонючка. — А дворец в двух днях на лошадях отсюда, всегда на север! Да там понятно, главное, хорошей дороги держаться. На плохонькие не сворачивать.
— Твою мать! Ой, я имел в виду, очень плохо, долго. А зарядишься когда, чтобы портал нам открыть? — Илья сокрушённо покачал головой и добавил под нос: — Ага, точно. Задание на пару часов.
— Не, так далеко я не смогу, — задрожал пленник. — Мой максимум — половина этого расстояния. И есть возможность прямо сейчас путь открыть, белочка меня уже восполнила. Ну, то есть мою ману.
— Открывай. Хотя стой, переоденься сначала! Не хочу тебя с нами лицезреть в таком виде. Воняешь ты сильно. Веди!
— Вы же обещали меня отпустить? — жалобно проскулил задохлик. — Может, я открою, и всё на этом?
— Ага! Проход в жерло вулкана? — хохотнул Илья. — Нет уж, спасибо. Я, скорее всего, выживу, но зачем мне рисковать? И жизнью, и этой красоткой, — он кивнул в мою сторону.
Похоже, моя теория о том, что я ему понравилась, получает капельку достоверности.
— Оксаночка Сергеевна, назначаю тебя главной по охране отдельно взятой белки! — здоровяк улыбнулся мне. — А я переодеть этого засранца метнусь. Мы быстро!
Вернулись они действительно быстро, минут через пять. Всё это время я заигрывала с белкой. Она оказалась той ещё шкодницей, сама предложила мне развлечение. Я сквозь прутья клетки просовывала пальчик и должна была убрать его до того, как малышка в стремительном прыжке до него дотронется. Пока я проигрывала со счётом двадцать на тридцать четыре.
— Развлекаетесь? — пробасил Илья. — Добре! Ну что, выдвигаемся. Кстати, негоже такой умной зверушке взаперти сидеть!
Открыв клетку, он несмело протянул хвостатой красавице руку. Обалдеть! Этот брутальный воин, по мысли которого разлетелись ошмётками мяса двадцать солдат, робеет перед белкой? Тем временем эта сверхскоростная проказница подбежала к его руке и застыла, внимательно обнюхивая.
Вдруг на ладони оказался орешек. Обычный лесной орех в скорлупе. Готова поклясться, секунду назад его там не было! Белка с достоинством забрала лапками подарок и неуловимым движением оказалась у Ильи на плече. Усевшись поудобнее, с невозмутимым видом начала вскрывать скорлупу, поглядывая на нас всех.
Закончив с белкой, напарник повернулся к хозяину усадьбы. Тот выглядел не в пример лучше. Поменял одежду и даже, кажется, успел помыться. Но верёвка так и крепилась на его руке. Второй край был в руке у «дедушки».
— Открывай свой портал! — бросил он кратко.
Опять минутное бормотание и размахивание руками,