Тишина.
А вот у меня вопрос имелся, даже несколько:
– Так что там с допросом морской ведьмы? Вы выяснили, кто тот самый проклятийник, кто наложил проклятие Сагдарат и «Живая Смерть»? Это должен был быть очень сильный проклятийник, ведь так?
Нелегко было говорить, словно я ничего только что не слышала, но и другого выхода просто не было.
У магистра Смерти после моих слов был странный вид, нечто среднее между удивлением и полнейшим изумлением, однако он сначала кивнул, затем, не отрывая глаз от меня, медленно и чуть растягивая слова, ответил:
– Проклятийник действительно использовался, по словам ведьмы, это был маг из Третьего королевства, но имени Инригана пока не назвала… Пока не назвала. Риате, ты меня пугаешь.
– Умолчу о собственных страхах, – несколько нервно ответила я и вернулась к прежней теме разговора. – Ведьма еще что-нибудь рассказала?
Краем глаза заметила, что Риан сел рядом со мной и теперь просто сидел, раздраженно постукивая по столу.
– Больше ничего, – ответил Эллохар. – Ты сомневаешься в ее искренности, Дэя?
Я оглянулась на лорда-директора и, вновь уделив внимание лорду Эллохару, подумав, сказала:
– Поверьте, это не мог быть маг из Третьего королевства, проклятие Сагдарат требует вливания собственной энергии в запредельном количестве, Белой магии подобное не под силу. Да и темным магам наложить данное проклятие невозможно, только лордам Темной империи либо лордам Хаоса. К тому же я сомневаюсь, чтобы человеческим магам было известно проклятие Сагдарат.
В лаборатории вновь стало весьма тихо, после чего Риан задумчиво произнес:
– И это возвращает нас к счетам в императорском банке.
– И роду Алсэр, – добавил лорд Эллохар.
– Их предательство возможно лишь в одном случае – если Алсэр способны подавить Сагдарат, – протянул лорд Тьер-старший.
А я вновь задумалась. Почему-то мне казалось, что выводы лордов не верны или верны, но не совсем. И мне не хватало Юрао – с ним как-то думалось проще, да и высказывать предположения было легче. Но я все равно решилась спросить:
– А доступ к банковским счетам семьи Алсэр мы можем получить?
– Смысл? – отозвался Эллохар.
– Вы не гном, – ответила я и невольно улыбнулась.
– Завтра проверим. – Риан осторожно коснулся моего подбородка, заставив посмотреть на себя, и поинтересовался: – Есть подозрения?
Есть, но чувствую, как тону в его черных глазах. Тону, несмотря на злость собственно на магистра же, несмотря на то, что единственное желание – вырваться отсюда… А все равно сердце замирает от одного взгляда – вот такого, загадочно мерцающего…
Но и еще раз но…
– Есть детали, небольшие несоответствия, – призналась я и, дернув головой, избавилась от его прикосновения. – Что касается лорда Алсэр, проверить будет несложно – достаточно использовать любое проклятие десятого уровня.
– Мм-м… – магистр нахмурился, – то есть ты не уверена в их причастности?
– Не то чтобы не уверена… – Нет, ну одно дело – говорить все при Юрао, другое – в этой непростой компании.
Вспыхнуло адово пламя.
Вокруг меня вспыхнуло, а затем заревело.
Когда всполохи угасли, я оказалась сидящей в высоком и очень мягком кресле у окна, напротив точно в таком же расположился Риан со стопкой листов, исписанных моим почерком. Оглядевшись, увидела ровные полочки книг во всю стену, письменный стол…
– Мы здесь одни, – почему-то пояснил магистр. – И теперь, когда мы одни, я хотел бы услышать… – Пауза. – Нет, то, что я хотел бы услышать, ты расскажешь мне потом, сейчас о деле. – Оторвав взгляд от бумаг, Риан пристально посмотрел на меня. – Итак, твои мысли по данному делу. Все. Любые, которые только придут в голову.
Я молчала, несколько не готовая к подобному повороту событий. Риан тяжело вздохнул, подался вперед и злым тихим голосом произнес:
– У меня ощущение, что разгадка перед самым носом, Дэя. Но я не вижу. Думаю об этом постоянно и не вижу. Кто-то слишком хорошо знает меня… Да что там меня, этот кто-то, вероятно, слишком долго был в системе и прекрасно осведомлен как о тактике императорских гончих, так и о моих способностях. – Он сглотнул и, откинувшись на спинку кресла, продолжил: – Только что был у императора – дядя весьма недоволен произошедшим у морских ведьм.
– Почему? – тихо спросила я.
– Я себя выдал. – Риан усмехнулся. – По мнению императора, следовало позволить принести паломников в жертву и отследить линии силы. И в данной ситуации он прав.
Вот тут я была не согласна:
– Но как же живые люди?
Скептическая усмешка и слова, в которые сам магистр ничуть не верил:
– Они не граждане империи, так что их благополучие не относится к задачам лорда Темной империи.
Официальная политика действительно такова, что ценятся только жизни граждан.
– И все же… – Я решительно нагнулась, расстегнула сапожки и устроилась на кресле с ногами. – Если бы вы, магистр, позволили случиться жертвоприношению, кто-то, весьма против империи настроенный, получил бы прилив магической энергии. Это первое. И второе – вы не позволили пробудиться магам, которые явно относятся к врагам Темной империи.
Риан с самого начала этой речи смотрел на меня и улыбался.
– Но я права. – Я не сомневалась в этом ни одного мгновения. – Используя простейшую метафору, можно сказать, что лучше уничтожить клинок до того, как его бросят, чем увидеть труп, в чью грудь клинок вошел по рукоять.
– Жаль, не взял тебя на аудиенцию, – все так же улыбаясь, произнес лорд-директор.
Пришлось признаться:
– Там бы я стояла молча.
– Я понял, – внимательный взгляд мерцающих глаз. – Так что у нас с предположениями?
Потянувшись, отобрала у него несколько чистых листов, ручку лорд-директор протянул сам, и я начала, записывая, проговаривать:
– Первое – в деле с убийствами девушек и покушением на вас была замешана темная эльфийка, так?
– Мм-м, да.
– И вот странность: гнома-кожевника Рутта, у которого хранилась пластина с описанием ритуала и который был, вероятно, причастен к краже артефактов из императорской сокровищницы, убили очень интересным оружием – соргом.
– Ритуальный клинок дроу, – задумчиво проговорил Риан.
– Именно, – подтвердила я. – Таким образом, мы можем предположить, что в заговоре участвует кто-либо из представителей темных эльфов. Здесь связка: артефакт – темные эльфы. Идем далее – нападение Заклинателей на станцию в Загребе, и всё в попытке украсть артефакт. То есть здесь связь артефакт – скаэны.
– Дальше? – Риан снова смотрел на меня с улыбкой, но было в ней что-то… восторженное.
– Нет, стоп. – Я призадумалась. – Первый артефакт, подаренный Арсио Нкером…
– Они были наняты драконом. – Магистр чуть нахмурился. – Связка дракон – артефакт.
– Далее морская ведьма, – напомнила я, – а также проклятийник – человек. Но за всеми ними…
– Умная гениальная сволочь, – Риан кивнул, – с тягой к весьма простым решениям.
– Что несвойственно темным лордам.
Мы замолчали, глядя друг на друга.
– И у меня такое ощущение, что это женщина, – вдруг сказала я.
– Почему? – Риан наклонил голову к левому плечу.
– Не знаю…
– Знаешь, – в проницательности лорду Тьеру отказать было нельзя, – но не хочешь говорить, да?
Наверное, он был прав, впрочем:
– Возможно, я покажусь вам глупой, но… Что известно о супруге мага Селиуса?
Риан чуть прищурил глаза, видимо, вспоминая, о ком я, и ответил:
– Узнáю. – А после все же спросил: – Но почему столь неожиданное предположение?
Я рассказала:
– Счастливчик… то есть лорд Наавир…
– Я понял, ты о драконе блохастом. – Риан улыбнулся.
– Да. – Я тоже с трудом сдержала улыбку. – Так вот, увидев мага Селиуса, Счастливчик сообщил, что это Селиус, глава ордена Темного Огня, который, когда их схватили, убил свою жену. Сжег сам на глазах Черных всадников. Так вот, а она была морской ведьмой.
Лорд-директор пристально смотрел на меня, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Через некоторое время произнес:
– Если это была она.
– В смысле? – не поняла я.
– Артефакт метаморфов, тот самый, что ты стянула с руки кронпринцессы, когда-то принадлежал главе ордена Темного Огня… – Пауза и задумчивое: – Ну, вот и первая зацепка.
Я улыбнулась и уже хотела развить тему, как Риан задал неожиданный вопрос:
– Почему ты не рассказала об Эллохаре?!
Взглянув на лорда Риана Тьера в черной тунике с золотым поясом, так сильно подчеркивающей ту тьму, что сейчас клубилась в его глазах, я вздрогнула и промолчала.
– Просто ответь, – произнес лорд-директор. – Ты только что свободно говорила со мной, почему сейчас молчишь?
– Я не хочу разрушать вашу дружбу, – чуть слышно ответила я.