В ужасе смотрю на лорда Тьера и думаю о древней истине, которую часто повторяла бабушка: «Чертополох с куста если и падает, то весьма недалеко». В смысле каков отец, таков и сын! И леди Тьер тоже стоит, гневно смотрит на мужа, а затем на ее губах расцвела улыбка, счастливая такая…
– Обожаю тебя, – тихо прошептала она.
И меня вдруг очень заинтересовала история их отношений.
– А я тебя, – с нежностью ответил лорд Тьер, обнимая супругу за талию. – Ты сегодня долго?
– Представление Алитерры сестрам будущего супруга – ты же знаешь, у гоблинов особые традиции.
– Догадываюсь. – Лукавая улыбка. – Девичник будет?
– Мм-м… нет, это исключительно официальный прием.
– Да? – Насмешливо вздернутая бровь. – А эльфийских танцоров кто нанял?
Леди Тьер вспыхнула, попыталась вырваться, а когда не вышло, возмутилась:
– Твои гончие следят за мной?!
– Как и всегда, любимая, – весело ответил лорд Тьер.
– Ненавижу тебя! – прошипела разгневанная леди.
Наглая, такая широкая и очень наглая улыбка никак не вязалась с образом лорда, чьи виски уже посеребрила седина.
– Теперь повторим вопрос: ты долго сегодня?
Нахмурившись и непримиримо сложив руки на груди, леди Тьер поинтересовалась:
– А если долго, то что?
– Не знаю, – беззаботно ответил лорд, – не придумал еще. Но идеи уже есть… Как насчет разгулявшихся пауков? Мохнатеньких таких?
– Буду вовремя, – прошипел побежденный свекромонстр. – Теперь вопрос: пиявки в бассейне – твоих рук дело?
Невинная улыбка вместе с коварным блеском в глазах и тишина в ответ.
– Ну ты… ну…
– Так люблю тебя, – нежно улыбаясь, ответил лорд Тьер. – Кстати, Риан возвращается.
Вспыхнуло золотое пламя – и через мгновение мы с лордом остались одни.
– Хотя нет, – весело улыбаясь, произнес он, – кажется, я ошибся. – И развернулся ко мне: – Ну, строптивая «ни разу не невеста», идем ужинать, пока наши любимые строят империю и императора заодно. У вас, как я слышал, особо перченое не едят?
– Нет, – прошептала ошеломленная я.
– Жаль, тогда не оценишь. Впрочем, если начинать понемногу… Кстати, леди «еще пока Риате», как вы относитесь к тому, чтобы ужинать не в столовой, там нам вдвоем будет не слишком весело, а в лаборатории?
– Прекрасно, – ответила я, и меня сопроводили ко входу в подземелье.
И вот, пока мы спускались по лестнице и лорд Тьер рассказывал о том, какие у него тут есть замечательные вина, я думала о двух вещах – истории с похищением свекромонстра и собственно о вине.
– А позвольте спросить, лорд Тьер, – начала я, когда мы были уже на середине весьма внушительной лестницы, – какими свойствами обладает золотое эльфийское вино?
И тут я осознала все коварство мужчин рода Тьер. Остановившись, отец Риана оглянулся на меня, усмехнулся и произнес убийственное:
– Отличная попытка, Дэя, а вот с собеседником промашка, дорогая. Риан тебе обязательно все расскажет. Сам. Тогда, когда будете готовы вы оба. Он – принять тебя такой, какая ты есть, а ты – полюбить его со всеми его недостатками.
Я не сдержалась и хмуро ответила:
– Юрао на вас нет!
– О да, – весело согласился лорд Тьер. – Очень замечательный молодой дроу.
* * *
Я никогда так не ела – даже не замечая, что накалываю на вилку. Потому что просто невозможно было оторваться от того, что говорил и вычерчивал лорд Тьер.
– Итак, что мы имеем: тринадцать артефактов и одного носителя крови, – вещал он, завершая вырисовывать схему на огромной доске.
Кстати, выглядел отец Риана крайне забавно – в одной руке бутерброд, в другой мел.
– Наследника крови, – поправила я, прожевав что-то все-таки перченое, хотя для меня вообще отдельно готовили.
– Наследника… – Лорд Тьер задумчиво откусил от бутерброда, начал задумчиво жевать. А прожевав, добавил: – Тогда да, тогда только Риан. Вот Бездна!
– Сама когда поняла, что руны указывают не характеристику объекта, а имя, с трудом сдержалась, – призналась я. – И все же я одного не могу понять: почему для ритуала не использовать императорские артефакты?
– А их нет. – Лорд Тьер махом откусил больше половины бутерброда. – Ои ифф уфифофили.
– Что? – не поняла я, потянувшись к бокалу с водой, потому что во рту все огнем горело.
– Уничтожили, говорю, – пояснил Тьер-старший.
Выпив бокал до дна, я подумала, что хочу еще воды, но это могло подождать, а вот жажда знаний – нет.
– Лорд Тьер, а как можно уничтожить артефакты?
Темные глаза, очень похожие на глаза Риана, окинули меня веселым взглядом. Лорд вытер испачканные мелом пальцы, подошел к столу, устроился на своем месте и, доедая бутерброд, неожиданно спросил:
– Дэя, ты действительно разорвала помолвку? Все никак не могу перестать об этом думать, не верится, если честно. Так что? Разорвала?
Я подышала приоткрытым ртом, потому что пекло неимоверно, и ехидно ответила:
– Отличная попытка, лорд Тьер, а вот с собеседником промашка. Риан вам обязательно все расскажет. Сам. Тогда, когда будете готовы вы оба: он – рассказать, вы – выслушать.
Несколько мгновений отец лорда-директора в полном изумлении смотрел на меня, а затем весело расхохотался, проговаривая сквозь смех:
– Ну, Дэя, не ожидал!
Я смущенно улыбнулась и потянулась к блюду с черной, сладкой и свежесорванной каррисой. Одна проблема – вкус ягоды почему-то четко ассоциировался с магистром…
– И все же, – отсмеявшись, вернулся к разговору лорд Тьер. – Риан не мог принять отказа. Просто не мог. Я знаю себя, а мой сын не слабее.
Пожав плечами, я промолчала.
– Так не пойдет. – Лорд Тьер с хитрым прищуром смотрел на меня. – Кстати, будешь вино? У меня есть поразительное белое…
– Нет! – слишком поспешно ответила я.
Прищур утратил веселье и стал каким-то подозрительным.
– Пила вино с Эллохаром? – мгновенно догадался отец Риана.
– Ваша супруга почему-то тоже задала мне этот вопрос, – мило улыбнувшись, ответила я.
– А-а, так ты уже знаешь эту историю? – Лорд Тьер усмехнулся. – Да, неприятная ситуация была.
Молчу, хотя очень любопытно было бы услышать, и, к счастью для моего любопытства, лорд продолжил:
– Главное ведь, как – Эллохар, пожри его Бездна, сам пьет преспокойно, амулеты молчат, дух-хранитель не шелохнулся, пьется гадость эта, как чистейший нектар… А вот последствия!
Не удержавшись, я осторожно поинтересовалась:
– А что за ситуация?
– Мм-м? – Он отвлекся от бокала, усмехнулся и к моей радости начал рассказ: – Когда Риан после Академии Темного Искусства выразил желание поступить в Школу Искусства Смерти, мы не возражали. Сын и наследник не хочет жениться, а предпочитает повысить качество образования? Ну так отлично, мы согласились не задумываясь, а зря. Первыми тревожными колокольчиками прозвучало желание Риана провести каникулы не дома, а в Мирах Хаоса… Молодой лорд желает развлечься? Мы снова не возражали. Вот только вернулся он уже другим.
У меня дыхание перехватило, а лорд Тьер молчал и выжидательно смотрел на меня.
– Каким другим? – спросила я.
Ответил мне лорд Тьер… но не тот.
– Самостоятельным, – прозвучало от двери в лабораторию, – независимым и способным принять решение, не дожидаясь авторитетного родительского мнения.
Тьер-старший хмыкнул и высказал свою версию:
– Упрямым, движущимся к цели несмотря ни на что и откровенно посылающим в Бездну собственно родительское мнение.
Риан, явившийся в традиционной придворной тунике, прошел, остановился перед столом, бросил быстрый взгляд на меня, но я была слишком зла, чтобы хоть как-то на это отреагировать. К тому же меня интересовал разговор с лордом Тьером-старшим.
– И что произошло дальше?
– Дальше? – Отец весело посмотрел на сына. – Дальше Риан бросил карьеру в императорской гвардии и на шесть лет ушел в орден Бессмертных.
Магистр промолчал, с некоторой насмешкой глядя на родителя. Видимо, та история так и осталась камнем преткновения в этой семье.
– А при чем здесь вино? – Все же было крайне любопытно.
– Вино? – Тьер-старший тяжело вздохнул. – Так этот лысый гоблин, я про Эллохара, когда узнал, что мы блокировали Риана в Лангреде, запретив ему вступление в орден Бессмертных, явился со своим… вином!
Из-под ресниц кинула взор на магистра, тот смотрел на отца и загадочно улыбался, а вот лорду Тьеру-старшему весело не было, он гневно продолжил:
– Ты понимаешь, в чем суть, Дэя, вроде сидишь с этой белобрысой… с этим, в общем… он тебе кивает, вопросы умные задает… А потом узнаешь, что успел выдать все коды от охранных заклятий и родной сын уже вне пределов досягаемости. А этот – улыбается!
С тяжелым вздохом лорд-директор устало произнес:
– Даже не сомневался, что ты обязательно поведаешь именно эту историю моей… – взгляд на меня, – совсем не невесте.