— Согласна! — другой голос присоединился, был острее и более злым. — Столько времени прошло. Что есть у нее, чего нет у меня?
Прикусив губу, Кора размышляла, показать ли им, что она была на дереве. Они явно говорили о ней, и они не хотели бы, чтобы она их слышала. Такой разговор должен был проходить наедине.
Но они говорили о ней. И Кора хотела знать, что они скажут дальше.
— Ты куда милее, чем она, — заявил первый голос. — Я в этом уверена.
— Ты даже не видела ее.
— Другие видели! Я слышала, что говорили те, кто замечал ее. Она просто ребенок, Минта.
Кора не могла терпеть. Она должна была видеть, кто это был, что так грубо говорил о королеве. Она склонилась, подвинула пару сияющих листьев в сторону. Их яркость хотя бы скроет ее от их глаз.
Две женщины потрясали по нескольким причинам, но основной было то, что они были наядами. Она выросла с такими женщинами. Одна была ниже другой, но не менее восхищала красотой. Темные волосы и темные глаза помогали ей слиться с пейзажем. Ее талия была такой тонкой, что Кора стала завидовать.
Другая нимфа привлекла ее внимание сильнее. Эта женщина была с твердыми линиями, когда многие нимфы были мягкими. Ее острая челюсть могла резать как нож, а изгиб носа был таким прямым, словно его изменили магией. Ее глаза пылали желтым, почти таким же светлым, как ее почти белые волосы.
Блондинка перебросила волосы через плечо. Ни одна прядь не выбилась.
— Я знаю, что она просто ребенок, Биза. Но она интересует его больше. Ты знаешь, что он не приходил ко мне с тех пор, как она тут?
Это была Минта, прошлая любовница Аида? Стоило понять, что он не воздерживался за века жизни. Но, если он не приходил к ней, пока Кора была в Подземном мире, значит, он приходил к наяде, пока общался с Корой.
Гнев горел в ее груди, такой жаркий, что мог соперничать со светом дерева. Она хотела спрыгнуть и… она не знала, что сделала бы, оказавшись перед другой женщиной. Битва с наядой была бы глупым решением. Минта не была виновата, что привлекла внимание Аида. И она не была виновата, что он решил, что Кора была интереснее.
Но было больно. Сильнее, чем Кора была готова.
Она обвила руками пояс, смотрела на ветки дерева и пыталась сосредоточиться на их словах. Но она все еще слышала их, словно наяды стояли рядом с ней.
— Все говорят, что она просто девочка, — сказала первая. — Ты — не дитя, Минта. Он устанет от ее невинности и вернется к тебе, Какой мужчин захочет спать с ребенком?
— Я знаю, что ты права, но все еще думаю, что мне лучше встретить королеву, — Минта сделала драматическую паузу. — Как только она увидит меня, маленькая простушка убежит к своей маме. Представляешь? Увидит, что со мной последней спал Аид. Касался меня. Держал посреди ночи, и я заставляла его стонать как простого смертного. Аид не полюбит такую, как она. Он — мой.
Они рассмеялись, и от этого звука Коре показалось, что кто-то порвал ее живот, и все вывалилось.
Они были близки. Она не знала, почему от этого болело сердце, но так было.
Наяда была права. Минта была красивее Коры. Она была красивой и гибкой. Острее меча и умнее Коры. Минта знала, чего хотели мужчины. Наяда не боялась бы поцеловать Аида или спросить его, не хотел ли он остаться на ночь. Она не боялась бы ночи вместе.
Кора была девочкой, как они говорили. Или так она ощущала себя в тот миг. Просто ребенком.
Это расстраивало.
Он ощущал разочарование? Она не знала, что думал Аид. Он не давал ей пока повода сомневаться в его намерениях.
Но от слов другой женщины она задумалась, могла ли просто не заметить знаков. Может, он устал от нее. Может, потому Гермес пришел к ней сегодня, а не Аид.
Дрожа из-за другой причины, Кора постаралась утихомирить дикий гнев в груди, но часть пролилась. Дерево засияло ярче, и две женщины перестали говорить.
— Что делает сорняк? — рявкнула Минта.
— Не знаю. Я его еще таким не видела.
Она просила себя остановиться. Они увидят ее. Они узнают, что она все слышала, и это все испортит.
Она не могла остановиться. Кора ругала себя, но гнев кипел под кожей, и она не могла уже ни о чем думать. Жар опалял ее душу, горел за ее глазами. Темная часть ее души шептала: «Выпусти».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кора не знала, что будет, если она выпустит темные мысли. Она не знала, обменяет ли ее сила их жизни на другие из-за ее ревности, и она не могла так. Не снова. Она уже убила смертных, потому что они осквернили храм богини, которую она считала подругой.
Сжав пальцы на коленях, она пыталась управлять собой. Убедить себя, что это было неправильно. Она не должна была так злиться. Ей нужно было что-нибудь сделать.
Почему она не могла совладать с собой?
— Что вы тут делаете? — голос был знакомым, полным сарказма.
Геката?
Низкая наяда стала заикаться, но Минта не переживала из-за спора с Гекатой.
— Нам можно порой дышать. Моя жизнь не только терпеть духов, когда они жалуются.
Ответ Гекаты был резким и едким:
— Да, это твоя жизнь. У тебя есть роль в Подземном мире, Минта. И эта роль — следить, чтобы смертным было уютно в загробной жизни.
— Я лучше умру.
— Это можно устроить, — Кора склонилась, глядя среди сияющих листьев, увидела, как Геката улыбнулась, показывая острые зубы. — Я буду рада устроить это лично, наяда.
Минта фыркнула и прошла мимо Гекаты с грацией оленя.
— Конечно, Геката. Скажи это Аиду, посмотрим, что он скажет.
Две наяды покинули место у дерева, и Кора смотрела, как они поднялись по ступенькам и пропали в тумане. Они ушли. Наконец-то. Но гнев горел в ее груди.
— Можешь выходить, — крикнула Геката. — Я знаю, что ты там.
Кора сжалась среди листьев. Другая богиня не могла знать, что она тут пряталась. Может, кто-то еще следил за тем, что делали Минта и ее подруга.
Но если Геката знала, что она была там, Кора будет ужасно смущена.
Геката крикнула:
— Моя королева.
Может, она знала, что Кора пряталась в листьях. Ее щеки пылали, она спустилась по веткам и спрыгнула перед Гекатой. Гнев растаял, хоть ее пальцы все еще покалывало от его силы.
— Здравствуй, Геката.
— Сколько ты слышала?
Она не хотела говорить. Иначе ее сила вырвется из тела с силой тайфуна. Или упадет с неба, как молния ее отца.
Нет, она не хотела быть такой. Не могла быть такой.
Кора сжала губы и покачала головой.
— Кора, — мягко сказала Геката. — Ты должна знать, Минта…
Кора подняла руку и остановила другую богиню. Кора не могла слышать ничего о Минте, которая была раньше любовницей ее мужа. Красивая и яркая, как свет солнца, она согревала его кровать куда лучше, чем она.
Может, она верила словам других женщин. Кора была разочаровывающей, была ребенком. Она не устраивала подданных, хотя еще не успела побыть королевой.
Гнев снова загорелся в ней. Нет, она не могла слушать о наяде, иначе она порвет женщину на куски.
Ревность была опасной эмоцией. Особенно для богини, которая знала, что могла легко обменять жизнь Минты на другую, и никто не узнает, что это была она. Она могла оборвать жизнь наяды, улыбаясь, зная, что это она решила отправить женщину в могилу.
Мысли пугали ее. Желудок Коры сжался, она думала, что ее стошнит. Не из-за страха перед тьмой, живущей в ней.
Нет.
Она хотела дать волю тому, что шептало ей убивать.
— Мне нужно идти, — прошептала она, побежала к ступенькам, спеша в убежище своей комнаты.
ГЛАВА 24
Кора расхаживала в своей комнате, напоминая себе, что подслушанный разговор был пустяком. И что, что она не нравилась паре наяд? Они не должны быть в Царстве мертвых, и ей нужно было поговорить с Аидом об этом.
Но это было не просто. Она не могла даже попросить его поцеловать ее снова. Судя по словам Минты, он хотел от жены куда большего, чем поцелуи.
Почему он не просил ее о большем? Он даже не пытался поцеловать ее, значит, это его не интересовало. Но в этом не было смысла, ведь он был настойчивым, чтобы дойти до стадии, когда мог бы целовать ее, когда захочет.