некуда идти, Пакстон?
— Нет, — сказал Пакстон. — Извини, что разочаровываю тебя, старина, но если ты еще раз проверишь расписание, то увидишь, что сегодня моя очередь сопровождать Лютика на все ее занятия. Так что ты можешь быть где-нибудь в другом месте, и я предлагаю, чтобы этим местом был Манхэттен, поскольку твой долг — найти Живое Пламя.
Мое сердце екнуло при упоминании о Живом Пламени.
Прошлой ночью Полубоги говорили о срочности поиска абсолютного оружия. Они были уверены, что с его помощью подчинят и Люцифера, и Ареса, полностью защитив меня.
Никто из них, даже Пакстон, не знал, что Живое Пламя связано со мной.
Еще одна причина, по которой мне нужно было посетить элементаля. Как я могла заставить его открыть для меня древовидный портал?
Я обдумывала свои варианты, пока Пакстон и Гектор спорили.
Глава
12
__________________
Дни проходили без происшествий со стороны Бога Войны или кого-либо из других наших врагов. Ареса не было в Академии в Северной Америке, что было хорошо, но и на своей базе в Париже его тоже не было.
— Мы потеряли его след, — разочарованно сказал Зак, откидываясь на спинку стула.
— Даже я не чувствую его, несмотря на мою кровную связь с ним, — сказал Аксель. — Это первый раз, когда он блокирует меня таким образом.
— Не теряй бдительности, — сказал Гектор, нарезая стейк для меня мелкими кусочками. — Из того, что я узнал об Аресе, он чертовски настойчив. Он может исчезнуть на короткое время, чтобы изменить свой план, но он всегда возвращается к финалу игры.
Все Полубоги за обеденным столом напряглись.
Я по-прежнему настаивала на том, чтобы завтракать и обедать со своими друзьями, но как только закончилось мое последнее занятие и зашло солнце, Полубоги утащили меня. Они не хотели рисковать, что враг может похитить меня.
Аксель налил мне еще бокал красного вина. Он был наиболее конкурентоспособен, когда дело касалось Гектора. Полубог Смерти бросил на него суровый взгляд.
— Тебе нужно следить за размером порции алкоголя, Аксель, — сказал Гектор. — Напоить нашу пару — не лучший способ позаботиться о ней должным образом.
Я немедленно схватила свой полный бокал вина, боясь, что Гектор заберет его.
— Я в порядке. Я не напьюсь. Я сильнее этого.
— Печенька так же сильна, как и мы, — сказал Аксель, закатывая глаза на Гектора. — У тебя никогда раньше не было отношений, так что перестань вести себя как эксперт.
Полубог Смерти убийственно посмотрел на Полубога Войны.
Гектор был самым заботливым из них, иногда властным, но я могла вынести все, что он мне предлагал. Я никогда не говорила ему об этом, но моя любовь к нему была безграничной, даже несмотря на то, что у него могла быть темная сторона, которую я не исследовала. Я мельком увидела глубину айсберга под его прохладными водами.
Полубоги несли с собой тяжесть времени. Какими бы суровыми и жестокими они иногда ни были, они заботились о Земле, иначе они не отдали бы все, чтобы защитить ее.
В отличие от Ареса, они были настоящими защитниками Земли.
— Можем ли мы сосредоточиться на Аресе, джентльмены? — Сказал Пакстон с другого конца стола, его голос был холодным и обеспокоенным. — Нам нужно составить идеальный план и распределить роли.
— Мы с Пакстоном завтра отправимся в Париж, — сказал Зак. — Мы устроим хаос в городе, чтобы привлечь Ареса обратно во Францию.
— Вы будете в безопасности? — Спросила я, мой желудок сжался от беспокойства. — Что, если Арес узнает, что это вы, и отомстит?
— Мы делали это раньше, — сказал Пакстон, и сексуальная улыбка тронула его губы, когда он посмотрел на меня. Бабочки затрепетали у меня в животе. — Он не узнает, что это мы.
Зак протянул руку и коснулся моей.
— Тебе не нужно беспокоиться о нас, Бутончик.
В его глазах был такой жар, что мой пульс участился, а соски напряглись. Образ его члена, дико толкающегося во мне, заиграл в моей голове. Я облизнула губы, и все Полубоги уставились на мой рот.
Когда он вернется, мы могли бы устроить что-нибудь горячее. Может быть, я бы даже поимела их троих одновременно.
— Что за хаос? — Спросила я, пытаясь изобразить хладнокровие.
Легкое веселье вспыхнуло в фиалковых глазах Пакстона. Он выглядел чертовски сексуально для своего же блага, и я попыталась взять свой пульс под контроль.
— Тебе лучше не знать об этом, Лютик, — сказал он.
Я сделала паузу, затем напустила на себя невозмутимый вид, потягивая вино. Я не собиралась флиртовать с ним на глазах у всех.
Другим Полубогам было интересно, что произошло между Пакстоном и мной. Я больше не набрасывалась на него, как бульдог, и он вел себя как мой лучший друг с тех пор, как помешал Локи утащить меня в Ад.
— Пока они в Париже разводят дерьмо, — сказал Гектор, — завтра я буду сопровождать тебя на экскурсии.
Мои глаза заблестели, и я улыбнулась ему.
Все говорили об этой экскурсии целую неделю. Это была идея директрисы Эсме.
У меня было с ней одно занятие по демонологии. К счастью, оно было не один на один. Когда она говорила по-демонически, обучая нас демоническому языку, у нее даже не было акцента. Это выглядело так, будто она родилась в Аду.
Я сильно принюхивалась к ней. В ее жилах не было демонической крови.
Я больше не могла сомневаться в этой части моего наследия; язык демонов звучал для меня как родной. Но я никогда не могла позволить никому узнать об этом.
Во время урока она несколько раз проверяла меня уголками глаз. Я держала свои реакции под контролем, ведя себя точно так же, как другие ученики — иногда выглядя смущенной, а иногда испытывая отвращение к гортанному произношению.
Класс был смешанным по возрасту и уровню, сопровождающих выбирала Эсме. Казалось, она планировала отправить выпускников этого класса либо на другую половину Земли, либо в Ад в качестве шпионов. Никто не проявлял особого желания, и меньше всего я. Тот факт, что она включила меня, первокурсницу, вызвал тревогу в моей голове.
В последнее время у Эсме появилось много новых идей. Ее новейший проект должен был перенести первокурсников на границу Куинса, контролируемого демонами, и Бруклина, контролируемого Полубогами, чтобы мы на собственном опыте узнали, что значит жить в Великом Слиянии, где Ад обитает на другой половине Земли.
Мне не нравилась идея встретиться с какими-либо демонами, но, возможно, мне придется привыкнуть иметь дело с этим видом и бороться с ним, если я переживу свою темную тайну. В