друзьям, если он использует их как рычаг давления…
Я повернулась к Гектору. Его лицо побледнело. Его сапфировые глаза горели яростью и страхом. Он знал, что это значит.
— Почему, черт возьми, ты не сказала мне, что Арес замешан, Эсме? — Взревел он в рацию.
Тон Эсме стал обезумевшим.
— У меня не было выбора. Я…
— Сверните на Бушвик-Авеню, — рявкнул Гектор. — Распределите автобусы по двум разным маршрутам. Возвращайтесь в Академию на полной скорости. Мы отменяем эту гребаную поездку! — Он повернулся к своим стражам. — Люциан, Дрю, охраняйте мою пару. Я иду на базу один.
Студенты ахнули, возможно, больше шокированные тем, что Полубог Смерти назвал меня своей парой, чем надвигающейся опасностью.
— Теперь двигайтесь! Скажите переднему автобусу, чтобы ехал, блядь, побыстрее и убирался нахуй с нашей дороги. — Гектор отдал еще один приказ, прежде чем повернулся ко мне. Он взял меня за подбородок большим и указательным пальцами.
— Любимая, ты вернешься в Академию вместе с остальными, — сказал он. — Я присоединюсь к тебе, как только смогу.
Мое сердце затрепетало и потеплело от его нежности. Это был первый раз, когда он назвал меня своей любимой.
Все в автобусе снова потрясенно замолчали. Большинство из них поверили слухам Деметры о том, что я всего лишь новенькая игрушка Полубогов, от которой рано или поздно придется избавиться.
В машине гудел радиоприемник. Напряжение было очень высоким.
— Я позову Акселя, чтобы он сопроводил тебя и всех остальных обратно, — сказал Гектор.
Он все еще мог связаться с Акселем посредством телепатии, но Пакстон и Зак были во Франции, чтобы посеять хаос и заманить Ареса обратно в Париж. Неужели Бог Войны предвидел наши действия и опередил нас на шаг? Воспользовался ли он этой возможностью, чтобы разделить нас?
Дурное предчувствие овладело мной.
— Возьми меня с собой, Гектор, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты попал в засаду.
— Не спорь со мной, Ягненок, — сказал он. — Сейчас не время и не место для тебя объявлять о своей независимости. Мне нужно посмотреть, что случилось с комплексом, и помочь солдатам. Я смогу действовать, только если буду знать, что ты в безопасности.
Он притянул меня к себе, крепко поцеловал в губы с такой страстью, а затем исчез в вихре света и тени.
Передовой автобус повернул налево на Бушвик-Авеню, направляясь обратно к шоссе. Наш автобус следовал вплотную, так же как и автобус позади нас.
Жилые и коммерческие здания казались зловещими, как будто внутри скрывались тени. Весь район был похож на город-призрак. Я думала, это потому, что он был близко к границе, поэтому все собрали вещи и уехали.
Водители и офицеры Доминиона все еще разговаривали по рациям, координируя свои действия.
Студенты достали оружие, готовые к любым неожиданностям. Несмотря на то, что мы были первокурсниками, мы были дисциплинированы. Мы не паниковали, столкнувшись с кризисом, хотя страх пропитал воздух.
— Мэриголд, иди сядь в середине автобуса лицом к проходу, — сказал Люциан, человек Гектора.
— Я сяду со своими друзьями сзади, — сказала я.
— Самое безопасное место посередине, — сказал Люциан. — Пожалуйста, Мэриголд. Мы не можем позволить, чтобы ты пострадала при столкновении или перестрелке.
— Безопасность всех остальных так же важна, — сказала я. — Я такой же солдат, как и ты, как и любой другой здесь.
Я не могла поверить, что только что объявила себя солдатом, когда каждая клеточка моего существа боролась против того, чтобы быть им раньше.
Люсьен и Дрю обменялись взглядами. Люсьен ткнул подбородком в сторону Дрю, и тот поднялся со своего места. Я побежала к задним сиденьям. Если бы он собирался попытаться заставить меня держаться подальше от моих друзей, он бы получил пинка под зад.
Он, возможно, понял это, поэтому просто последовал за мной назад.
Я выгнула бровь, глядя на него через плечо.
— Даже Полубогам нелегко заставить тебя выполнять приказы, — сказал он. — Я бы не стал пытаться остановить тебя. Я не хочу, чтобы ты била меня по яйцам до посинения. Я просто накинусь на тебя как живой щит, если взорвется бомба.
— Да, я бы отбила тебе яйца до синяков, если бы ты попытался меня остановить, — добродушно сказал я. — Но ты бы не стал упоминать слово «яйца» в присутствии Полубога Смерти, не так ли? — Я слегка усмехнулась, но он не засмеялся в ответ. — И мне не нужно, чтобы ты был моим живым щитом. Твоя жизнь так же ценна, как и моя.
Затем над нами и вокруг нас раздался оглушительный звук, и исходил он не от Зака.
— Что за хрень?
— Бомбы! Они бросают в нас бомбы и заклинания!
— На нас напали!
Внутри автобуса и на заднем плане по радио раздавались все более громкие крики.
Автобус позади нас отлетел назад, а автобус перед нами развернулся, как будто попал в смерч, прежде чем врезаться в кирпичное здание справа.
Из радио доносились крики.
Орда темных магов, солдат-людей и рогатых демонов всевозможных форм появилась на крышах зданий вокруг нас, бросая заклинания и бомбы.
Но они не разбомбили автобус, в котором я ехала. Они только бросали заклинания в нашу сторону, чтобы изолировать наш автобус от других и заманить нас в ловушку.
Мы были легкой добычей. Наш автобус не мог двигаться ни вперед, ни назад, поскольку два других блокировали оба пути.
— Хватайте девушку с фиолетовыми волосами и убейте остальных! — Взвыл главарь демонов, у которого было два топора.
Я посмотрела на демона через окно. Из его черных рогов повалил дым, когда его черные глаза встретились с моими, сияя жадностью и безжалостностью. Он ухмыльнулся мне, обнажив полный рот зазубренных клыков.
Нахлынуло леденящее душу воспоминание.
Ебать! Он был капитаном демонов, который сбежал от меня на той улице Манхэттена. Теперь он повел армию Ада за моей задницей. И Арес организовал это путешествие и привел нас прямо в засаду.
В этот момент не было никаких сомнений в том, что Бог Войны сотрудничал с Люцифером.
Мое сердце похолодело, как будто превратилось в лед. Мои друзья и другие первокурсники собирались погибнуть из-за меня.
Нет! Я бы не позволила этому случиться.
Отряд демонов, магов и людей высыпались из зданий и появлялись на каждом углу улиц. Они приближались к нам, стреляя в нас из оружия и бросая в нашу сторону темные заклинания. Наши пуленепробиваемые окна не смогли бы долго противостоять такому натиску.
Несколько мгновений все студенты просто смотрели на демонов, застыв на своих местах. Это был первый раз, когда они столкнулись с кем-либо из них. Армия демонов была одета в чешуйчатую