моем мозгу.
— Работа ваша, мисс Мосс. Работа ваша.
Хорошо, что они предложили работу.
Великолепно.
Тем не менее, я не могла радоваться по-настоящему, что заставляло меня чувствовать себя ужасным человеком.
Я любезно, с благодарностью согласилась и взяла контракт, чтобы прочитать его за ночь. Они хотели, чтобы я начала завтра. Зарплата была просто ужасной, но работа не требовала высококвалифицированных работников — просто безнадежных, чтобы отвечать на телефонные звонки, устранять неполадки на веб-сайте и быть общей «девушкой на побегушках».
Я ничего не имела против офисной культуры или кабинетов, но это меня не вдохновляло. Это не заставило использовать тот дар, что я получила… и потеряла. Это не давало нормального питания, в котором я нуждалась для моей поврежденной души танцора.
Ну что ж.
Мне повезло. Чрезвычайно.
У меня была работа.
У меня была охрана.
И я была в десяти минутах от того, чтобы увидеть Гила в последний раз.
* * *
Нервы бурлили и трещали, когда я приближалась к складу Гила.
Граффити с его фирменным названием напомнило мне картину, которую он показывал мне однажды ночью много лет назад. Закрытая дверь на роликах символизировала его талант закрываться от меня, когда я была так уверена, что он чувствовал нас так же сильно, как и я.
Тогда я ошиблась и устроила спектакль, гоняясь за ним.
Надеюсь, сейчас не совершаю той же ошибки.
Я почти не спала прошлой ночью — наш поцелуй повторялся в моем мозгу. Если я превратила его в нечто большее, чем он был, то это была моя вина. Но если правильно помню, между нами что-то было.
Что-то стоящее того, чтобы бороться с переплатой, гневными проклятиями и замкнутым художником, который больше не мог выносить моего вида.
Подойдя к зданию, я глубоко вздохнула и расправила плечи. Моя офисная юбка и бледно-розовая блузка казались неуместными, когда я стояла голой только вчера.
Мои скромные каблучки щелкнули, когда замедлилась, чтобы остановиться перед дверью.
Я колебалась.
Может, постучать? Войти без объявления?
Внутри послышались мужские голоса.
Я прищурилась от враждебности, сочащейся через дверь.
Был ли здесь Джастин? Неужели они с Гилом снова поссорились?
Я наклонилась ближе, прижав ухо к двери. Короткая команда была искажена, за ней последовал тяжелый удар насилия.
Раздалось ворчание, но крика не последовало.
Гил.
В жизнь с ревом ворвались инстинкты, старые привычки заботиться, раздражающие импульсы бороться за тех, кто попал в беду.
Постучав костяшками пальцев по двери, я подергала ручку.
— Привет?
Заперто.
Еще одно проклятие. Еще один глухой удар.
— Гил?!
Я попятилась, ища другой вход. Подняв сумочку повыше, развернулась на каблуках, ища кого-нибудь поблизости, ища помощь.
Нет людей, которых можно было бы попросить. Ни одного.
Передо мной стоял потрепанный черный фургон. Большая царапина испортила глянцевую краску, в то время как вмятина на водительской двери намекала, что владельцу все равно, что она не была новой.
Джастин водил седан, я была почти уверена, так кто же…
Лязг металла резко повернул мою голову, когда пешеходная дверь распахнулась, а затем с грохотом захлопнулась, выплюнув человека со склада Гила.
Я замерла.
Это определенно был не Джастин.
Мужчина хмуро посмотрел на свои костяшки, размазывая по ним блестящую полоску крови. Его хмурый взгляд превратился в ухмылку, а затем в мерзкий смешок. Кровь исчезла, когда он вытер тыльную сторону ладони о джинсы.
Не его кровь.
Мое сердце бешено забилось. Был ли это тот человек, который ранил Гила в прошлый раз? Причина его порванной губы и больной руки? И если так, то почему он здесь и ходит без травм? Гил был не из тех, к кому можно придраться и не заслужить в ответ жестокой взбучки.
Мужчина поднял глаза, когда я резко вдохнула.
Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не бессердечная насмешка в серых глазах. Ему было чуть за пятьдесят, его тонкие губы и квадратная челюсть не были отталкивающими, но каштановые, неухоженные волосы, свисающие на воротник, были. Просто месиво жира.
— Кто ты, черт возьми? — Он пристально смотрел на меня, как будто наткнулся на что-то интересное.
По моим рукам пробежали мурашки. Озноб, который не имел ничего общего с бирмингемской погодой, а был связан с хладнокровным экземпляром передо мной.
Мой подбородок царственно вздернулся.
— Не понимаю, какое тебе до этого дело.
Мужчина усмехнулся.
— Ты посреди ничейной земли, дорогая. Я бы просто ответил на свой вопрос, как хорошая девочка, — он ухмыльнулся, как змея, и шагнул ближе. — Ты потерялась? Совсем одна?
Я не обращала внимания на то, как подскакивали мои коленные чашечки, а ноги покалывало от бега.
— Я не заблудилась. Я знаю дорогу.
— Вот как? — Он облизнул губы, эта чертова ухмылка действовала мне на нервы. — Бьюсь об заклад, знаешь и другие вещи.
Я не стала опускаться до его уровня, чтобы ответить.
Я и так потратила на этого кретина достаточно времени. Двигаясь к складу Гила, я остановилась, когда парень пробормотал:
— На твоем месте я бы туда не шел, — он холодно засмеялся — Если только тебе не нравится видеть кровь.
Мои внутренности превратились в свинец.
— Что ты сделал?
— Ничего такого, что не было бы заслужено.
— Кто ты?
— Друг.
Чем дольше я стояла там, тем громче становились мои инстинкты. Они не просто заставили меня волноваться, они захватили мою нервную систему.
Что-то было не так.
Что-то было небезопасно.
Гил.
Обойдя его, я высоко подняла голову, прикидывая, сколько шагов нужно пройти, прежде чем я смогу ввалиться на склад Гила и освободиться.
Но я совершила ошибку.
Мне не следовало подходить так близко.
Он пропустил меня вперед, а затем рука легла мне на плечо сзади. Все пять пальцев впились в мою плоть с силой, которая никогда не должна быть использована, особенно на совершенно незнакомом человеке.
— Не так быстро, милая.
Я развернулась в его объятиях, взмахнув рукой и разорвав его хватку.
— Не смей ко мне прикасаться.
Моя скорость потрясла его; его ногти оставили горячие следы на моей плоти. Наши взгляды встретились: охотник и жертва. Я ответила ему куда более свирепым взглядом, чем чувствовала.
Его лицо потемнело от гнева, прежде чем прояснилось от слегка маниакального смеха.
— Ты знаешь… Мне нравятся смелые. Всегда получается самое веселое.
Я хотела стоять на своем, но не могла справиться с адреналином. Спотыкаясь, я отшатнулась, и моя сумка ударилась о бок.
— Просто уходи. Оставь нас в покое.
— Нас? — Его глаза сузились до щелок, взгляд метался от меня к складу Гила. — Вы двое вместе? — Туманный солнечный свет осветил