Похоже, уровень моей осведомленности неприятно удивил собеседника.
– …следовательно, имею основания полагать, что меня планируется привлечь именно к этому роду деятельности. Кадровые вопросы крайне мало пересекаются с планированием боевых операций. По этой причине вынужден отклонить ваше предложение.
Темно-красный растерялся – на полсекунды, не более, но мне и того хватило, чтобы заметить. Однако штабной умел держать удар:
– Вы, очевидно, не представляете, какие возможности открывает должность при Главном штабе…
Похоже, сейчас будет рекламная вставка. Ну да, так и оказалось. Перспективы роста, высокая вероятность получения превосходного жилья, доступ к радостям жизни в виде вина, несомненный успех у дракони…
Я терпеливо слушал. Анзорр выдохся. Наступил мой черед:
– Вы, очевидно, не представляете, до какой степени я осведомлен о возможностях лично для меня…
Если не дурак, то поймет. В противном случае просто запомнит и доложит начальству. Но вряд ли дурак.
– …и как раз по этой причине отказываюсь – при том, что ваше предложение выглядит весьма привлекательным.
Слово "выглядит" было слегка выделено интонацией. Губы собеседника сдвинулись в тонкой улыбке. Кажется, до него дошло. Нет, отнюдь не дурак.
Последовали учтивые выражения с обеих сторон. Анзорр выразил уверенность, что мы еще встретимся с ним "по служебным вопросам". Разумеется, мне и в голову не пришло отрицать такую возможность.
Штабной сотник улетел. Ох ты, нелегкая; разнос Ррисе придется отложить. Не успею. Мне еще конструкты подновлять.
Глава 14. Изящество столярной работы
(во временном кабинете доктора Менгеля)
Доктор магии находился в двойственном состоянии духа.
Ему прозрачно намекнули на возможность профессионального роста. Мало того: эту возможность можно было легко себе представить, да и реализация не представлялась сложной.
Беспокойство – земной психиатр даже решился бы на термин "начальная стадия депрессии" – вызывал результат обследования убежища "серого капитана". Точнее, того, что от этой уютной каморки осталось. Маг предпринял поход к месту стычки на свой страх и риск, не ставя в известность никого, кроме разведчика-пехотинца, которому мог приказать просто в силу ранга. Тот был взят в качестве сопровождающего.
Результат обследования стоил усилий. Менгель не был магом земли и, понятно, не имел инженерного образования. Его озабоченность скорее была вызвана ощущением типа: "Такого я ни разу не видел". На то были основания. Каменная крыша укрытия обратилась в груду осколков и обломков, уцелеть под которыми не мог ни человек, ни "капитан".
Первое, что приходило в голову: удар могучим "воздушным кулаком". Настолько мощным, что заодно с серым под раздачу попал крепкий гранит. С этого момента начинались трудности.
"Кулак" способен вырыть небольшую воронку в земле, это любому бакалавру известно. Но тут была отнюдь не земля. И потом, можно допустить на минуту, что "кулаки" взорвались в непосредственной близости от "капитана". Прицелиться на лету с таким заклинанием трудновато… хотя нет, дракон завис в воздухе. Надо полагать, именно ради точности удара. Но как, во имя Пресветлых, этот дракон ухитрился выдать такую жутковатую мощность заклинания? И это при том, что в школе не числился в силачах! Нет, не заклинания – двух заклинаний. Еще того почище.
Магия земли? Маловероятно: она очень уж медленная, да и взрывов не дает. "Шаровая молния"? Эта взрывается эффектно, но она светится, и потому ее полет можно увидеть, а ведь не было ничего летящего. Ничего.
Треклятый универсал! Универсал… А что если…
От мелькнувшей и тут же осевшей в мозгу мысли доктору магии стало холодно в животе. Соединение телепортации и "воздушного кулака". Теория этого не запрещала. Стоит телепортировать "кулак" в толщу гранита – и готово, вот вам взрыв с полным уничтожением того, кто прячется под каменной крышей. Но на этот вид магии драконы вроде бы не способны. Однако, имея дело с универсалом, ничего такого заранее утверждать нельзя. А как проверить? Нужна солидная теоретическая работа, уж это точно. То есть в имеющихся условиях выполнить нереально, толковых теоретиков вблизи линии фронта не имеется.
Что еще?
Маг смерти еще раз прогнал перед мысленным взором картину боя. Вот дракон с "серыми ястребами" почти что на хвосте мчится прямо к убежищу "капитана"… Стоп. Прямо к убежищу. Откуда крылатому знать, где оно? Ведь маг земли скрыл потоки. Значит, разведка доложила. Причем именно точность (а с воздуха привязать местонахождение к наземным ориентирам куда проще, чем с земли) наводит на вывод, что этот пятнистый тут уже побывал. Мог он заложить какую-то пакость в каменную крышу?
Да, такая возможность имелась. Раз этот дракон универсал, то он и маг земли. А ведь достаточно проделать в камне узкую дыру и запустить туда "воздушный кулак". Возможно? Да, надо лишь аккуратно прицелиться. Ну да, отсюда такое зависание в воздухе – с риском, что "серые" догонят. А вот когда крыша убежища начала разваливаться, прямо в трещину еще один "кулак", чтобы уж наверняка прикончить того, кто прячется.
Другой мог бы и удовлетвориться анализом. Но одного лишь понимания картины поединка дракона с "серым капитаном" было мало: необходимо делать выводы.
Первый и наиболее очевидный: самым ранним утром перед очередным сражением проверять каменные укрытия на не предусмотренные проектом детали типа скважин. Второй вывод: если в ближайшее время сражение состоится, то вообще не применять заклинание создания "серого капитана". То есть убежище можно сделать, пусть себе взрывают. Но только там никого не будет.
Третий вывод состоял в том, что противник еще более опасен, чем предполагали. Придется всеми силами убеждать руководство, что уничтожение этого незаурядного врага стоит экстраординарных усилий.
Ну и еще вариант, предложенный Судопом.
И все же, несмотря на отточенную аргументацию Великого, доктор Менгель не мог избавиться от ощущения, что под личиной пятнистого дракона прячется изощренный ум, сравнимый по уровню с человеческим. Что бы и кто бы ни говорил – противник очень силен.
* * *
Правду сказать, разнос только задумывался, а получился именно разбор полетов. Но перед ним я холодно информировал всех, что отныне Рриса вливается в наше подразделение. Подоплеку заявления, как показалось, поняли все. По этой же причине я не стал привлекать новых десятников. Это было наше внутреннее дело, к тому же второй и третий десятки просто не видели всей картины боя.
Из нравоучительских соображений я сначала вызвал на ковер Согарра. Ему повезло: драконы не потеют. Но предпосылки для этого были созданы со всем тщанием.
– …вот ты увидел, как Рриса, нарушив приказ, бросается в атаку на "серых". Какие варианты при этом рассматривались?
Помощник комэска защищался, не жалея логики:
– Первый из них был: бросить все, как есть, и продолжить выполнение приказа. При этом…
Последовали рассуждения, в которых никто не нуждался: все и так знали, что при этом случилось бы, а лучше всех – я сам.
– …хорошо, твой анализ принят к сведению.
– Второй вариант – тот, что и был выполнен. Я рассчитывал на…
Вслух не прозвучало, но более всего Согарр рассчитывал на везение, на втором месте была выучка товарищей, а на третьем оказалось стремление показать наблюдателям от противника, что мы потерь убитыми не понесли. Да, еще отдельным фактором было классическое "победителей не судят".
Поскольку это был все же разбор полетов, а не мордобитие об стол, то я предложил высказаться. Суирра явно этого ожидала, поскольку подняла кончик хвоста первой. В своей речи дракона упирала на моральные аргументы типа "какой же мы десяток особого назначения, если своих бросаем!", но не пропустила и чистую тактику.
В процессе ее выступления я оглядел своих подчиненных.
Таррик находился в смятенном состоянии духа. Уж ему-то не надо было талдычить о святости приказов. Но получилось, что отступление помощника от плана привело к наименьшим потерям. Не когнитивный диссонанс, но к тому близко.
Харрф так и трясся от желания выступить. Поступок заместителя командира импонировал ему в самой высшей степени. Но опасение попасть под раздачу пересилило (с минимальным преимуществом).
Хьярре хватило ума сообразить, что зам попал в хороший переплет, и ей оставалось лишь радоваться, что если кому и попадет, то уж точно не рядовым в должности рядовых. От нее выступления не дождусь.
Рройта казалась странным образом напряженной и явно не собиралась высказываться. Почему? Или она ревнует к Ррисе? Может быть…