— То есть драконы даже не изменяют своим леди? — уточнила опять-таки осторожно.
— Нет, конечно! — воскликнула Чичита. Причём с такой экспрессией, словно в супружеской измене обвиняют лично ей.
Я подумала ещё немного, и… Любовницы нет? Даже до обретения «той единственной»? То есть…
Теперь уже я уставилась на служанку, как на диво, и та каким-то образом поняла.
— Да, всё именно так, как ты думаешь, — сказала она почти шёпотом. — Наш Владыка невинен. Но я очень не советую над ним смеяться. Говорю же — у драконов всё иначе чем у людей.
Вот теперь мои щёки буквально вспыхнули. Я сама не понимала, какие такие чувства всколыхнуло это признание, но задело оно сильно.
А ещё Биорик Кривоногий вспомнился. Не знаю почему. Просто вспомнился и всё. Вместе с тем фактом, что у моего как бы жениха даже сейчас три фаворитки и одна любовница на рассмотрении.
Нет, если я стану королевой, то все эти моменты будут скрывать тщательней, и я, вероятно, даже не узнаю, но я ж не дура, чтобы не понимать.
— Ваше высочество. Ты… вы чего загрустили? — позвала служанка обеспокоенно.
Пришлось сморгнуть и отмахнуться. Не от Чичиты, разумеется. От мыслей.
— Огонь не зажжён, невесты нет, — во второй раз подвела итог я. На самом деле мне просто нравилось повторять эти факты. — Но ты же говорила, что ждёте дракончиков? Что они вот-вот должны у Владыки появиться? Что у него получатся самые лучшие дракончики из всех?
Тут я не удержалась. Пусть Дарнаэш (кстати, только на словах!) опроверг ту неподтверждённую теорию, мне всё же представилось, как дракон с пронзительно-синими глазами, вылезает из огромного гнезда и, бросив нежный взгляд на оставленную кладку яиц, взмывает в небо. Летит на совещание по государственным делам — строить козни против человеческих девственниц и инспектировать набитые драгоценностями ларцы.
— Конечно ждём! — воскликнула Чичита. — Конечно получатся! Все ждут. Уже пора. И дело-то за малым — вспыхнуть и выбрать невесту.
Угу. Понятно.
— А те леди, которые прибыли в замок вслед за Владыкой? — мой голос прозвучал прохладно. — Это леди из его клана?
— Да нет, — служанка махнула рукой. — Это как раз благородные, которых прислали, чтобы он выбрал. А он не выбирает, потому что пламя не зажигается. А тут ещё… — Чичита запнулась, глянула смущённо, однако мысль всё-таки закончила: — Ты.
Фамильярное «тыканье» не смутило, так было даже удобнее. Но смысл «обвинения» пока ускользал, и я заломила бровь.
— Не знаю что там у вас происходит, — продолжила женщина, — нам не докладывают, но все уже поняли, что тут что-то не то. Ну и прогулка эта странная, и его желание пожить у Изумрудных… Леди сильно нервничают. Не понимают, чего ждать.
Хм… То есть про огненную дверь и, соответственно, храм, Чичита в самом деле забыла? Готова поспорить, что эта забывчивость неспроста. Но и остальным ничего неизвестно? Учитывая пронырливость слуг, это удивительно — значит речь о настоящем секрете.
И драконьи леди, выходит, не в курсе? Интересно… А как же, в таком случае, им объяснили моё пребывание здесь?
Я даже открыла рот, чтобы озвучить вопрос, но тут раздался приглушённый стук в дверь, пришлось отвлечься. Служанка поспешила в гостиную, а я, подумав, отправилась за ней.
Сделала несколько шагов, и непроизвольно выпрямилась, потому что гости, а точнее гостьи, приглашения войти не дождались. Чичита ещё не добежала до двери, а эти двое уже вломились в покои и теперь деловито оглядывались вокруг.
Меня заметили сразу и удовольствия точно не испытали. Та, что была повыше, с тонкими бледно-голубыми прядями в платиновых волосах, широко оскалилась, а вторая — миниатюрная брюнетка с выразительным бюстом, — красноречиво поморщила нос.
В общем, как говорят у нас в деревне, вспомни его, вот и оно. Явилось!
Причём это был именно дуэт, пара из категории «я и моя некрасивая подруга». Только я пока не могла определить кто из них кто.
— Ну, добрый день, — сказала высокая. Прозвучало как пожелание сдохнуть.
Брюнетка промолчала, зато подарила долгий неприязненный взгляд. Уже после этого она присмотрелась к платью, туфлям, причёске и образу в целом. И сказала насмешливо:
— Значит, Лина.
Понятно. Кажется, «красивая», то есть главная, тут именно она.
Я могла ответить. Уведомить, что фамильярность недопустима, указать на манеры и дальше по списку. Или наоборот — войти в образ деревенщины и вывалить на леди какой-нибудь занимательный рассказ про навоз.
Но я предпочла поступить иначе — встретила нападку молчанием. После нескольких секунд тишины прозвучало:
— О, Итарисса, ты только взгляни на это платье. Оно же сидит на ней как шкурка на куриной ножке. — Реплика принадлежала брюнетке, и была произнесена громким, как бы не предназначенным мне шёпотом.
Чичита дёрнулась, явно не понимая, как быть, а я… да, снова промолчала. Может эти фифы и принадлежат к старшей расе, но я вообще-то дочь короля.
— А причёска? — скривившись, тем же шёпотом поддержала «некрасивая». — Ты посмотри! Кто-то очень хочет быть похожей на нас!
Тут уже меня… нет, не перекосило. Я всё же сдержалась.
— Надеется тем самым привлечь внимание Владыки? — предположила брюнетка.
Она сказала, а я внезапно подумала о том, что…
Драконы не любят людей и возможность союза дракон-человек вообще не рассматривают. Но эта парочка рассуждает так, словно видит во мне настоящую соперницу. Почему?
— Владыки? — Итарисса уничижительно фыркнула. Мол, Дарнаэш последний, кто на подобное посмотрит.
И пусть умом я понимала, что это правда, но стало обидно. Повторюсь — может они и старшая раса, но кто сказал, что я хуже них?
Как итог — подбородок вверх, спина ещё прямее, и я отчеканила холодно:
— Леди, будьте добры представиться.
Пауза… а в следующий миг обе резко присели в реверансах и потупились.
— Итарисса, дочь Шараниса из клана Снежных, — проронила блондинка.
— Пия, дочь Вермеса из клана Ониксовых, — вторая тоже спешила сказать.
Опять пауза, и вот тут всех посетил шок. Леди осознали что именно сделали, и глаза превратились в плошки. Я тоже поняла, но желание продемонстрировать чувства сдержала.
Потерянный подбородок остался при мне, только легче, увы, не сделалось. Они подчинились? Причём сразу и беспрекословно? Так, словно передо мной обычные жительницы Вектарии, а я применила королевский дар?
Так. Стоп. Удивляться будем потом.
— Ясно, — холодно сказала я. — И зачем же вы пришли?
Вообще вопрос в лоб не планировался, он вырвался от растерянности. А надменная парочка… В этот раз они пытались сопротивляться — было видно, как тужатся. Но в итоге блондинка сказала:
— Посмотреть на дурочку, которая так интересует Владыку.
— Поставить на место! — визгливо добавила Пия и зажала ладонью рот.
Я временно онемела. Ничего уникального не услышала, но реакция дракониц была невероятной.
Леди тоже «недоумевали» и дружно попятились к двери, только сбежать не удалось. Снова раздался стук, однако этот визитёр, в отличие от Пии с Итариссой, ответа всё-таки дождался.
После того как Чичита очнулась, добежала и открыла, к нашей тёплой компании присоединился… главный ящер. Дарнаэш.
Владыка входил спокойно, плавно, с видом повелителя жизни и всего мира. Когда заметил «посетительниц», в глазах мелькнуло удивление, а когда отыскал меня, резко остановился и как будто дыхание затаил.
Последнее точно почудилось, но это было так приятно, что я решила поверить — всего на секунду! Ну а насладившись моментом, перешла к делу:
— Дарнаэш, — сказала ровно и с достоинством. — Почему твои подданные смеют меня оскорблять?
Владыка замер опять, в глазах вновь мелькнуло удивление, а леди аж подпрыгнули.
— Она воздействовала на нас какой-то магией! — истерично воскликнула брюнетка.
Блондинка Итарисса промолчала. Потупилась и скукожилась, словно её тут вообще нет.
Но это ерунда в сравнении с тем, что главный дракон вообще не удивился.