***
Бедивер нервно посматривал по сторонам. Это место совсем не вязалось с привычным пониманием беспорядка. Казалось, тут может произойти всякое! Так и оказалось.
Совсем забыв про своих компаньонов, сэр Бедивер вдруг почувствовал, как к нему с обеих сторон стали нежно прижиматься. Женская ручка провела по подбородку рыцаря.
— И куда же ты так торопишься, воин? — неожиданно прозвучал сладкий голосок.
Когда Бедивер посмотрел по сторонам, то удивлению его не было предела! Вместо рыцарей по обе стороны от него были полуголые девицы. Высвободив руки, рыцарь Артура сделал пару шагов назад.
— Вы… кто… такие?
Бедивер ошарашенно посмотрел по сторонам. Никого кругом не было, только девушки разных народов и культур окружали его. Восточные красавицы в полупрозрачных одеждах манили его к себе. Молодые женщины с обнаженной грудью подмигивали ему. Они стали медленно приближаться к Бедиверу, словно огромный океан из женских тел, который вот-вот захлестнет маленький островок.
Рыцарь выхватил меч, но тут же застыл в нерешительности. Бить клинком безоружных женщин?
— Дурачок! Другой был бы рад оказаться на твоем месте! — доносилось ему со всех сторон.
Схватив щит со львом, который прикрывал спину рыцаря, тот обратился к магическому льву.
— Прошу, Овейн! Распугай их!
Неожиданно для девиц, львиный рык стал доноситься от щита, что заставило толпу девушек отступить назад. Выставляя в разные стороны свое новое оружие против неожиданного врага, Бедивер заметил дверь в стене. Распугивая пугливых наложниц, рыцарь бросился к ней.
Даже не сомневаясь, воин отворил врата и закрыл их за собой на засов, который, к счастью, был рядом с дверью на другой стороне. Бедивер еще мог слышать жалобы этих странных девиц и легкие удары кулачков в дверь.
Рыцарь обнаружил себя в длинном прямом коридоре, где пол и стены состояли из серых каменных плит. Вдоль него стояли статуи, что немного насторожило воина, ведь эти изваяния изображали женские фигуры. У некоторых не хватало одежды! Назад пути не было, поэтому сэр Бедивер решил идти только вперед.
В туннеле было мрачно и сыро, лишь слабый свет факелов освещал путь. Окон не было. Проходя все дальше, Бедивер не мог видеть, как женские каменные фигурки позади него начинали медленно и неуклюже двигаться, поворачивая свои лица в сторону воина и неторопливо спускаясь с гранитных возвышений.
Услышав позади себя шаги, рыцарь решил выяснить, кто бы это мог быть. Взяв факел, он немного постоял на месте. Сделав глубокий вдох, воитель пошел навстречу звукам.
— Нет-нет-нет-нет! — застонал сэр Бедивер, когда увидел, как дергающимися движениями каменные девы медленно подбирались к нему из темноты.
— Зачем тебе эта королева? Она такая скучная и властная! Оставайся с нами! — низким голосом произнесла одна статуя.
Развернувшись в противоположенную сторону, Бедивер перешел на бег. И не зря! Каменные фигуры впереди тоже стали подавать признаки жизни, делая судорожные движения конечностями. К счастью, большие двери с синими флагами показались впереди и ознаменовали конец коридора, но до них еще надо было добраться. Бедивер мог оказаться окруженным вновь, поэтому рыцарь отбросил факел и выставил вперед щит, словно таран и быстро побежал вперед. Каменная дева встала посреди пути, протянув свои серые руки к рыцарю. Бедивер ускорился и приготовился ударить врага. Когда он наскочил на гранитную преграду, та, неожиданно для самого рыцаря, разлетелась на куски.
Добежав до массивных дверей, воитель с седыми волосами стал толкать их изо сил. Сделав для себя достаточный проем, чтобы проскользнуть внутрь, рыцарь немедля бросился в спасительный зазор. Когда тяжелые двери захлопнулись за Бедивером, рыцарь оперся спиной о них и блаженно выдохнул воздух.
И только тогда он заметил, что находится в каком-то тронном зале. На величественных колоннах были флаги с золотым львом на лазурном поле. От входа тянулась красная ковровая дорожка с желтыми линиями по краям, которая вела к трону на противоположной стороне. Рядом с возвышением был большой стол с деревянными стульями, у которого рыцарь увидел нескольких человек. Позади трона был большой балкон — рыцарь мог видеть ночное небо даже со своего места.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Неприятным известием стало то, что незнакомые рыцари с черной горизонтальной восьмеркой на накидках обнажили свои мечи и стали подступать к сэру Бедиверу. Однако, все прекратилось, когда из глубины залы послышались три звонких хлопка в ладоши.
***
Девушка склонилась над картой. Ситуация была сложной и требовала глубокого осмысления. Поспешные решения здесь не приветствовались! Любая неточность могла привести к плачевным последствиям. Артория это понимала и не спешила с выводами.
На севере армия Белиала наращивала силы. Вал Адриана служил разделительной чертой между силами адского владыки и землями королевы Артории. На юге и востоке Британии были приверженцы короля Артура, которые считают королеву своим злейшим врагом. Кроме того, византийцы, которые успешно воевали на территории Европы, отправили своих послов на британские острова, чтобы заручиться поддержкой. Эти могли превратиться из союзников в опаснейших врагов в любой момент!
Ромеи, узнав про войну с адскими посланниками на островах, поспешили предложить свою помощь. Артур и его последователи прогнали послов византийского Собора Света. Все из-за религиозных разногласий. Артур не приемлет православие! А вот его сестрица встретила византийских воинов с распростертыми объятиями. И для этого были причины!
Во-первых, полное отсутствие союзников и невыгодное географическое положение Камелота. Артория была окружена врагами и было разумным шагом не отмахиваться от руки помощи со стороны ромеев. Во-вторых, рыцари Константинополя распространяли православие. Разные религии могут послужить поводом для распрей с ее братом. Но если святые воины кесаря Валерия прознают про маленький секрет Артории, то все православные фанатики Византии поспешат высадиться рядом с ее владениями, чтобы уничтожить ее. А к такой войне королева не была готова. В-третьих, Артория, будучи девушкой неглупой, просчитала все на несколько ходов вперед.
Хитрая королева учредила орден рыцарей крови, который должен был помогать византийцам в их завоеваниях на большой земле. Советники королевы, верный Бедивер и даже мудрый Монтель посчитали, что она выжила из ума. Девушка поставила все на самую бесперспективную карту, но, как показало будущее, обыграла всех. Ромеи заключили с нею мир и договорились оказывать поддержку в войне с Белиалом и рыцарями Круглого стола. Сама Артория считала Византию богатой империей, но слабой в плане воинства, ведь границы империи расширялись, а количество солдат неумолимо сокращалось. Королева хотела разжечь пожар большой войны чужими руками. Уже давно ее приближенные знали, что амбиции Артории не ограничиваются каким-то там островом. Больше и чаще всех возражал Бедивер — первый рыцарь королевы и лидер рыцарей вечности.
Но все это мелочи! Главной задачей было построить магическую башню. Тогда ее войско будет уже не остановить! Весь мир падет к ее ногам!
— Моя королева! Пал еще один прибрежный замок под натиском короля Артура! Боюсь, рыцари наших баронов не справятся в одиночку! Нам необходимо больше рыцарей крови на этом направлении! Также ромеи могли бы оказать нам помощь! И если бы мы смогли послать туда хотя бы один отряд рыцарей вечности…
Склонившись над картой, девушка с короной на голове в задумчивости поднесла руку к подбородку.
— Вы правы, мы используем все наши силы против наших врагов, но появление рыцарей вечности на землях Артура нежелательно! Шило в мешке не утаишь, но пока нам это удается!
Вдруг главные двери медленно отворились, издавая неприятный скрип. Незваный гость протиснулся в зазор и, тяжело дыша, оперся спиной о врата. Тут же четыре рыцаря вечности, что были на страже покоя королевы, обнажили свои клинки и стали подступать к пришлому человеку.