Артории хватило одного взгляда, чтобы узнать этого воина и понять, зачем он здесь. Она тихо обратилась к своим военачальникам, которые недоуменно уставились на Бедивера.
— Все в порядке! Монтель меня предупреждал! Оставьте нас! — с этими словами светловолосая девушка трижды хлопнула в ладоши.
Бедивер сильно удивился, когда после этих звуков все четыре рыцаря словно утонули в темноте, пятясь назад. Немногочисленные канделябры освещали лишь красную дорожку и трон, а как эти воины умудряются не споткнуться о что-то в кромешной темноте, для Бедивера было загадкой. До ушей рыцаря донеслись шаги сверху. Было такое чувство, будто кто-то бежал по крыше с внутренней стороны. Запрокинув голову, беловолосый воин ничего не смог различить — так темно было под сводами залы. Рыцари в конце зала, рядом со столом, тоже скрылись во тьме, но все это перестало иметь значение.
Сердце рыцаря забилось чаще, когда он узрел ту, что шла ему навстречу, бесшумно ступая по красному ковру. Сомнения потихоньку улетучивались. Синее платье с желтыми линиями, такого же цвета сапоги, корона на голове, светлые волосы, убранные на затылке и эти зеленые глаза. Это была она — королева Артория!
Девушка, понимая, кто только что вломился в ее тронный зал, предусмотрительно оставила свой черный клинок у трона. Подходя к Бедиверу, она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и поднесла руку к губам, легонько коснувшись их, будто что-то проверяя. И, удовлетворенная результатом, юная королева нежно улыбнулась своему гостю.
— Бедивер! Мой рыцарь! Я ждала тебя! — голос прекрасной девушки был приятным, но властным.
Уперев руку в бок и слегка оголив бедро из-за разреза на платье, дева лишила рыцаря дара речи.
— А… я… эм…
Бедивер в глазах пышногрудой Артории напоминал потрепанного судьбой воробушка. У седого рыцаря были растрепаны волосы, его лицо было красноватым, а тяжелое дыхание говорило о том, будто недавно он убегал от кого-то. Широко раскрытые глаза говорили об удивлении и трепете. Кроме того, Артория знала, какое влияние она оказывает на смертных, коим пока является Бедивер, который, к тому же, слишком засмотрелся на бедро королевы.
Встретившись с нею глазами и прочитав усмешку на лице девушки, Бедивер сумел удивить великую королеву, плюхнувшись перед ней на колено.
— Прошу простить меня, моя королева! — не смея поднять глаз, произнес рыцарь.
Девушка также опустилась на колено, чтобы ласково и нежно помочь Бедиверу встать.
— Не стоит тому, кто является моим спасителем, падать на колено. В моем королевстве это не принято… если говорить о… моих воинах.
Хозяйка замка тщательно подбирала слова, будто могла ненароком сказать что-то лишнее.
Бедивер до конца не верил, что перед ним она. Та самая дева из снов! Теперь, из плоти и крови, такая величественная, прекрасная и непорочная, помогает ему подняться, приветливо глядя в глаза. Немного справившись с волнением, несмотря на пересохший рот, Бедивер начал:
— Я здесь… — начал было рыцарь.
— Я знаю! Скажи Монтелю, что ничего делать не стоит. Возьми это кольцо, рыцарь! Когда понадобится тебе моя помощь, поверни его на пальце и тихо позови меня по имени. Я тут же явлюсь тебе на помощь. Но призывай меня только в час крайней нужды, ибо время мое в мире, где я была убита еще младенцем, будет ограничено!
С этими словами девушка сняла со своей правой руки золотое колечко и передала его Бедиверу. Тот с поклоном, что опять повеселило Арторию, принял сей дар. Далее Бедивер вспомнил еще что-то очень важное.
Выпрямившись, рыцарь Круглого стола стал вглядываться в лицо Артории. Эта мысль буквально заняла все его сознание. Заметив взгляд Бедивера на себе, красавица спросила:
— Что такое, Бедивер? — сказала она, улыбнувшись.
У Бедивера словно камень с души упал, ведь у этой девы клыков не было. Стало быть, это был глупый сон. Королева Артория — прекрасные юная девушка, которой суждено спасти Британию, сразить ненавистных врагов и стать щитом для своей страны. Так думал Бедивер, так как в его глазах эта непорочная красавица просто не могла иметь изъянов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Прошу снова меня простить, моя королева! Благодарю вас за этот щедрый дар! Могу я просить вас об еще одной услуге? Вероятно, вы знаете, как я могу покинуть ваш тронный зал, ведь мне необходимо отыскать Грааль!
Все это время Артория с такой нежностью смотрела на Бедивера, кивала, внимательно слушая рыцаря, что сам воин решился в своем сердце на новый шаг.
— Признаюсь, я не совсем хорошо понимаю, как работают пути Небытия, но ты можешь попробовать просто выйти в те двери! — Артория указала на входные двери своего тронного зала.
Сомнение читалось на лице рыцаря Круглого стола. В последний раз он там видел ожившие статуи, с которыми встретиться вновь не горел желанием. Увидев нерешительность на лице воителя, Артория решилась предложить:
— Я могу тебя сопроводить!
— Благодарю вас, моя королева!
После этих слов Бедивер снова преклонил колено.
— Смею просить вас о последней милости, королева Артория! Примите мою клятву верности вам и вашему делу! — склонив голову, произнес рыцарь.
Бедивер не мог видеть ее лица, на котором появилась усмешка.
— Ах! Это я сделаю охотно, если ты об этом просишь, мой рыцарь!
Сама Артория немного замешкалась, ведь для такой формальной ситуации необходим клинок. Свой черный меч, который был испещрен алыми рунами, она не хотела показывать Бедиверу. Время еще не пришло! Да и какая разница? Сейчас это будет всего лишь формальностью. Настоящее посвящение произойдет позже! А сейчас главным будет то, что клинок будет держать рука единственной и истинной королевы! Поэтому, взяв со стены один из мечей, которые были там для украшения, девушка произнесла, легко ударяя рыцаря по плечу:
— Сэр Бедивер! Сим посвящаю тебя в рыцари вечности и нарекаю тебя первым из них! Отныне смерть и судьба не властны над тобой, ибо вечность пребудет с тобою! Поднимись же, рыцарь вечности Бедивер!
Двоякое чувство поселилось в душе воина. Странным показалось ему это посвящение. Никаких слов о Христе, благих намерениях, справедливости или защите слабых и невинных. Даже святого Георгия не упомянула она! Но, лишь только взглянув на это очаровательное создание вновь, сэр Бедивер отбросил все глупые сомнения! Разве может этот ангел причинить зло?
Дойдя до массивных дверей, рыцарь замешкался. В последний раз за этой преградой оставались каменные изваяния, намерения которых Бедивер знать не хотел. Но необходимо продолжать свой путь! Ради общего дела, ради королевы!
Артория одной левой открыла дверь, без видимых усилий потянув цепь на себя.
— Далее мне нет пути, мой рыцарь вечности, но с тобою пребудет моя вера в тебя! — вкрадчиво произнесла королева.
Заглянув в открывшийся проем, Бедивер не увидел там никаких статуй или чудовищ. Путь был свободен. Артория знала, что выйти и закончить начатый путь рыцарь должен самостоятельно. Напоследок беловолосый воин произнес:
— Кто бы ни угрожал мне, моя королева, я доведу начатое до конца!
Блондинка лишь нежно улыбнулась в ответ и кивнула.
— Я знаю, Бедивер! До свидания, мой рыцарь! Мы обязательно встретимся вновь! И произойдет это очень скоро!
— Я буду ждать, моя королева!
Ему было тяжело расставаться с той, которую он еще недавно мог видеть только во снах, но долг звал его вперед. И с этими словами воитель сделал шаг навстречу неизвестности. А когда двери закрылись, сделав глубокий вдох, сэр Бедивер, новоявленный рыцарь вечности, уверенной походкой пошел вперед.
***
Когда рыцарь Круглого стола покинул королеву, та развернулась и быстро зашагала к своему трону. От милого и приветливого личика не осталось и следа. Все сменилось холодной расчетливостью. Дважды хлопнув в ладоши, она призвала свою свиту. Рыцари-вампиры, словно тени, появились на своих местах у колонн. Что-то вновь забегало по потолку, словно перебирая несколькими парами ног.