— Рыцари Христа! Истинно говорю вам, что Грааль действительно здесь, но спрятан он был с согласия короля Артура самим Мерлином! Потребуется время, чтобы его найти, и я опасаюсь, что после этого прихвостни Белиала подадут сигнал для атаки велиарам и своему адскому владыке. Я лично займусь поисками Грааля, а вас, великие бароны, смиренно прошу организовать оборону крепостных стен и укреплений Камелота. Вероятно, посланцы адского владыки начертали символы и в других потаенных местах. Но тут я больше уповаю на вас и ваш опыт! Ведь в военном деле вы являетесь нашей опорой!
Воцарилась неуютная тишина. Барон Римский поерзал на стуле. Было у него много рыцарей, но с адскими тварями его войску еще не приходилось сталкиваться. Странно, но велиары всегда обходили его владения стороной. Вельможа встал со своего места и старческим голосом медленно произнес:
— Есть, были и будут разногласия между королями и баронами Британии, но в одном мы должны быть едины: не должны адские полчища получить Грааль! Ибо это величайшая реликвия христианского мира, наследие самого короля Артура и надежда для всех нас!
Барон Восточный поспешил вставить свое слово:
— Как только я узнал про битву у Камланна, то отправил цвет своего рыцарства на помощь королю Артуру! И сейчас я не изменю своей клятве верности королю, пусть даже и нет его среди живых!
Монтель прикусил губу, чтобы не усмехнуться, а Бедивер прикрыл рот ладонью, чтобы никто не видел его улыбки. Эти были свидетелями того, как хранитель восточных земель умеет вовремя менять свои взгляды в угоду лучших условий.
Следом выступил вперед барон Озерный. Был это молодой мужчина с коричневыми волосами, убранными назад. Правильное его лицо привлекало женское внимание, а гордая осанка говорила о том, что умел знатный господин управляться с мечом. Приятным голосом начал барон Озерный:
— Все правильно было сказано уже до меня. Должны мы почтить память короля, отстоять Камелот, если замок подвергнется нападению адских псов. Но еще важнее сохранить принципы христианства, чести и справедливости, которые так ревностно защищали король Артур и его рыцари Круглого стола.
После стали присутствующие хлопать в ладоши, выражая свое одобрение. Все в едином порыве стали ближе, когда общий и могущественный враг стал угрожать людям королевства. Каждый из баронов и владетелей произнес торжественную клятву, назвав братьями и сестрами всех, кто в это время был в Камелоте и его пределах. Не поднимут они мечей против чужого рыцаря, ибо стоит на пороге враг, которого, вероятно, не только Британия, но и весь мир не видывал до этого. Адские монстры и приспешники Белиала готовы ворваться в Камелот, и нет теперь места вражде и ненависти среди трех разных воинств.
После плодотворного собрания Монтель тихо обратился к Бедиверу, когда остались те одни:
— Ты бы, мой друг, клинок всегда держал под рукой! И проверь, хорошо ли спрятаны Ронгоминиад и Экскалибур! Мне кажется, клятвам этим цена — ломаный грош! Когда найдется Грааль, все торжественные слова позабудутся.
***
Объединив усилия, все рыцари и маги стали действовать сообща. Неминуемая опасность роднит, тем более, если ставкой является собственная жизнь. Рыцари трех баронств укрепляли главные ворота и крепостные стены. Даже в самых темных закоулках стала появляться стража. Ходить одному стало подозрительным. Рыцари обыскивали все строения внутри Камелота. Помимо прочего, еще одна кровавая печать была найдена и уничтожена. На сей раз, в амбаре, где хранилось зерно.
Монтель уже не делал тайны из поисков Грааля, поэтому, благодаря общим усилиям, волшебники смогли быстро обнаружить странные письмена на деревянных табличках у дверей, что вели в подвал старого замка. Место то было буквально пропитано магией. Никто не мог прочесть и понять загадочные символы! Никто, кроме Монтеля.
В ночную пору при полной луне
Артуровы рыцари явятся мне!
И коль их сердца не осквернены злом,
Сокровище верным послужит добром!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Увидев волшебные надписи, которые были сделаны великим Мерлином, волшебник тихо сказал Бедиверу на ухо:
— Надо было начинать снизу…
Но и это бы не помогло! Как выяснилось, мудрый хранитель Камелота умело спрятал священную реликвию, используя все свое чародейское мастерство.
Во-первых, искать ее в прямом смысле слова было бесполезно. В некотором смысле, Грааль находился в подвале уже сейчас. Сырой погреб представлял собой небольшое квадратное помещение, в котором уже десяти рыцарям было бы не развернуться. Дело в том, что Святая Чаша была защищена мощной защитной магией, которую можно развеять, если выполнить ряд условий.
Во-вторых, начать поиски должны были только рыцари Круглого стола. Их должно быть трое и сердца их должны были быть преисполнены хотя бы какой-то одной доброй страстью. Чистая любовь, рьяная верность или жажда справедливости. И не только! Именно с чаяниями и надеждами героев будет связано испытание.
В-третьих, начать поиски можно было только в полнолуние. Даже вилланы знали, что в это время любая магия становится сильнее. Заблуждением является, что полная луна помогает лишь некромантам и темным колдунам.
Большего сказано не было, поэтому храбрецам, что отправятся на поиски сосуда, надо будет самим справляться с любыми препятствиями на своем пути.
Все оставшиеся рыцари Артура вызвались добровольцами, но Монтель запретил Ланселоту принимать участие.
— Не в обиду тебе будет сказано, Озерный рыцарь, но твой недавний поступок может сослужить тебе дурную службу! Сам сгинешь и своих товарищей подставишь!
Ланселот Озерный не стал перечить, а молча согласился, оставаясь первым рыцарем барона Озерного. Каждый из оставшихся имел глубоко в своем сердце какую-то страсть. Монтель попросил каждого из них явиться к нему, друг за другом, чтобы волшебник мог расспросить рыцарей об их делах в прошлом, что терзает их сердца сейчас и на что они надеются, если получат Грааль.
Парсифаль грезил Святым Граалем. Больше всего на свете хотел он вернуть своего короля, помочь Камелоту и служить добру. Из потаенных желаний была у него неуемная бравада. Мудрый Монтель пояснил, что доблесть вполне годится для такого путешествия.
Сэр Борс также хотел помочь отечеству и вернуть к жизни Артура, если это возможно, с помощью Грааля. Из его потаенных страстей особо выделялась жажда знаний, ведь только зная многое, можно делать справедливые выводы. Но убежден был Борс, что высшее знание никогда не повредит настоящей вере в Бога, вспомнив про яблоко из сада Эдема! Монтель согласился с тем, что Борс должен попробовать.
Рыцарь Бедивер смутился, когда маг стал задавать ему вопросы.
— Я… совершал благие дела… защищал короля и отечество… думаю… я смогу…
Сам Бедивер сомневался в своей пригодности для этого приключения, ведь он не выполнил последней воли короля. И не хотелось ему открывать свое сердце.
На это Монтель сначала с унылым видом покачал головой, а потом пристально вгляделся в глаза Бедивера и произнес:
— Мне ты можешь говорить прямо! Ты влюблен в королеву! И в этом нет ничего плохого, ведь чистой любви этот мир видел немного. Тут нечего стыдиться, рыцарь! Напротив, это сослужит тебе добрую службу! Я заглядывал в глаза каждому из вас! И у меня были хорошие вести для всех рыцарей Артура. Вы все вернетесь живыми — таково мое заключение на основании моего дара предвидения! Но с чем вам придется столкнуться там, увы, я не знаю! Я лишь могу предположить, что вы будете путешествовать по разным мирам! Вероятно, даже временам! Каждый из вас должен будет в одиночку пройти свое испытание, чтобы доказать, что достоин Грааля. А тебе, Бедивер, я дам еще одно задание! Всегда и во всем полагайся на свое сердце! Так ты сможешь найти Арторию! Попроси у нее какой-нибудь предмет и предупреди королеву, что нам понадобится ее помощь здесь. Мы призовем ее! Хотя, если ты встретишь Арторию в будущем, то она уже будет об этом знать! — с легкой улыбкой заявил маг.