не могу быть с ним близка. Не тогда, когда все во мне еще содрогается от совершенного надо мной насилия.
Прошла неделя с тех пор, как он попросил меня поехать к нему домой, и я все еще должна ему ответить.
Эти мысли не дают мне покоя, пока я сижу в номере Авроры. Моя подруга надевает свадебное платье, пока швея вносит последние коррективы.
— Ты выглядишь такой красивой, — делаю я комплимент Авроре.
У меня на лице улыбка, пока я выполняю ожидаемые от меня действия, чтобы она не заметила, что что-то не так.
Меньше всего мне хочется испортить день ее свадьбы, и, кроме того, я не могу говорить об изнасиловании.
— Спасибо, — счастливо улыбается Аврора. — Боже, ты можешь поверить, что я действительно выхожу замуж через месяц?
Я усмехаюсь.
— Ты заслужила это, Рори.
Больше, чем кто-либо другой. Будь счастлива за нас обеих.
Когда примерка платья заканчивается, Аврора садится рядом со мной и протягивает мне бокал шампанского.
Она поднимает бокал и произносит тост:
— За то, чтобы мы обрели наше "И жили они долго и счастливо".
Боюсь, мне это не светит, но я чокаюсь своим бокалом с ее.
Она пристально смотрит на меня мгновение, затем говорит:
— Выкладывай. — Я качаю головой, шире улыбаясь, но из-за этого она бросает на меня обеспокоенный взгляд. — Я вижу, тебя что-то беспокоит.
Сделав глоток шипучей жидкости, я ставлю бокал на журнальный столик.
— Меня ничего не беспокоит.
Аврора наклоняет голову, ее брови сходятся вместе.
— С каких это пор мы лжем друг другу?
Зная, что она не сдастся, пока я не расскажу ей что-нибудь, я бросаю Николая на растерзание.
— Николай попросил меня поехать с ним домой на каникулы.
Ее глаза почти вылезают из орбит.
— Что?
Меня забавляет ее реакция, и я бормочу:
— Я не дала ему ответа.
Аврора хватает меня за руку и трясет.
— Почему? Скажи "да"! — Ее волнение удваивается с каждой минутой. — Господи, Эбби. Когда это случилось? Вы встречаетесь? Расскажи мне все!
Я бы хотела насладиться этим моментом, но вместо этого сердце тяжело замирает в груди.
Я пожимаю плечами и качаю головой.
— Не волнуйся. Мы просто друзья. Между нами нет ничего романтического.
Она тут же хмурится.
— Тогда зачем Николаю приглашать тебя к себе домой?
Черт его знает.
Ее лицо снова озаряется.
— Этот мужчина запал на тебя. Других причин нет. — Ее хватка на моей руке усиливается. — Ты с ним спала?
Мое сердце пропускает удар, прежде чем ускориться, и я высвобождаю свою руку из ее хватки. Слова вылетают из меня слишком быстро.
— Мы можем сменить тему, пожалуйста? Я бы предпочла поговорить о твоей свадьбе. Ты уже знаешь, куда поедешь на медовый месяц? Ты все еще будешь посещать Академию Святого Монарха после свадьбы? Где вы будете жить?
Я заваливаю ее вопросами, чтобы отвлечь ее внимание от себя, и, к счастью, это работает.
Аврора откидывается на спинку дивана, счастливая улыбка изгибает ее губы.
— Медовый месяц — сюрприз. Миша держит это в секрете. — Затем она надувает губы. — Я должна закончить свое обучение в Академии Святого Монарха. Мой отец не хочет с этим мириться.
— Это отстой, — бормочу я.
Я ненавижу быть здесь. Николай — единственное, что делает это терпимым, и скоро он уедет.
— У Миши есть дома в России и здесь, в Швейцарии. Вероятно, мы будем переезжать из одного дома в другой, в зависимости от его работы.
Я заставляю себя улыбнуться.
— Я рада за тебя, Рори.
Стук в дверь отвлекает ее внимание от меня, и когда она идет открывать дверь, я встаю.
Миша заходит внутрь, едва замечая меня, потому что он смотрит только на свою женщину.
— Ты закончила с примеркой? — спрашивает он.
Аврора обвивает руками его шею, пристально смотря в его глаза.
— Да. Платье великолепно. Оно тебе понравится.
— Уверен, что мне понравится срывать его с тебя…
— Я лучше пойду, — прерываю я Мишу.
Выскочив в коридор, я быстро иду к лестнице и не останавливаюсь, пока не оказываюсь снаружи. Я прижимаю ладонь к животу и бесцельно гуляю по садам за замком.
— Эбби, — слышу я оклик Алека и оглядываюсь через плечо. Он подбегает ко мне, его глаза изучают мое лицо. — Как ты держишься?
Алек — единственный человек, с которым я могу быть честна. Он знает все, и хотя я бы не назвала нас друзьями, с ним легко разговаривать.
— Никак.
Он указывает на скамейку в тени дерева.
— Хочешь поговорить?
Мы садимся, и я смотрю на цветы вокруг нас, когда признаюсь:
— Лучше не становится.
Алек бросает на меня сочувственный взгляд.
— Все еще снятся кошмары?
Я киваю.
— Я измучена.
— Ты ешь? — спрашивает он.
Я хихикаю.
— Николай кормит меня насильно.
Алек ухмыляется мне.
— Это хорошо. — Его глаза сужаются. — Он пытался вытянуть из меня информацию о том, что произошло.
Я смотрю на Алеку.
— Что ты ему рассказал?
— Ничего. — Он наклоняет голову. — Я дал тебе обещание хранить твой секрет, но я думаю, ты должна рассказать ему. Кажется, он действительно заботится о тебе, и, честно говоря, я не тот человек, который может тебя поддержать.
Черты его лица мрачнеют, что, как я заметила, часто случается, когда мы говорим об изнасиловании.
Собрав остатки смелости, которые у меня есть, я спрашиваю:
— С тобой случалось что-то подобное?
Алек качает головой.
— В своей истории я не жертва. — Он окидывает взглядом сад. — Единственная причина, по которой я пытаюсь помочь тебе, это покаяться в своем грехе.
Мои губы приоткрываются, а взгляд прикован к его лицу.
Прежде чем я успеваю задать следующий вопрос, он встает.
— Расскажи Николаю, что случилось. Этот человек сходит с ума от беспокойства, и он сможет убедиться, что ты получишь необходимую помощь.
Я качаю головой, когда Алек идет к замку, затем слышу, как он шепчет себе под нос:
— В моей истории — я монстр.
Господи, что это значит?
Я смотрю на Алека, пока он не входит в замок, затем качаю головой. У меня нет сил гадать, что с ним случилось.
А у меня есть свои проблемы, которые пытаются меня убить.
Как сказать мужчине, в которого я влюблена, что меня изнасиловали?
Нет, это убьет меня, если Николай пожалеет меня. Я никогда больше не смогу нормально функционировать, а он заслуживает большего, чем призрак, в который я превратилась.
Вздохнув, я упираюсь локтями в колени и закрываю лицо руками.
Боже, это невыносимо.
Мои мысли возвращаются к предложению Николая приехать к нему домой на каникулы.
Я опускаю руки и оглядываюсь по