легионер неуверенно, но затем все сильнее и сильнее стал стучать гладиусом о свой щит. Стук сначала подхватили рядом стоящие и вскоре все восемь тысяч легионеров дружно били о свои щиты.
* * *
– Что, скиф? Первый раз видишь такой город? Столица твоего брата по сравнению с этим небольшая деревня, – съязвил Гай, обращаясь к Тегыну.
Я посмотрел на них. Оба сидели на лошадях и смотрели на город Маргуш. Тегын ничего не ответил римлянину. Лишь привстал, опираясь руками в роговицы седла, будто пытаясь заглянуть за стены огромного города, которые как минимум метров на пять были выше стен Тараза.
Я тоже был удивлен. Нет, конечно, я видел города и побольше этого, в своей прошлой жизни. Но меня больше удивило то, что вокруг стен на многие километры вокруг были сады и орошаемые поля, границы которого упирались даже не в степь, а в пустыню:
«Это сколько же надо бесконечной борьбы с песками, чтобы не дать им засыпать этот оазис. Да-а-а, пески, пески и пески, заслуженно называемые и в мое время Черными, через которые мы прошли».
Всего по моим расчетам разделявший Тараз и Маргуш путь в полторы тысячи километров мы преодолели в две недели. Можно было бы и быстрее, не жди мы несколько дней воинов из рода идель и племени аланов.
«И как же мы этот город брать будем?» – прикидывал я.
Римляне изготовили несколько десятков лестниц и один крытый таран. Для постройки осадных башен материалов не хватило. Фруктовые сады я запретил уничтожать, хотя гунны и не собирались делать этого. Сады вырубить хотели легионеры. Небольшие деревни земледельцев вокруг города были сплошь саманные или построены из сырцового кирпича. Несколько отрядов кочевников рассыпались по окрестностям, с приказом без надобности никого не убивать, а только привести местных жителей, большинство которых не успели укрыться в городе из-за нашего внезапного появления, выбрать из их числа кузнецов и оружейников. Крестьян всех отпускать и пугать так, чтобы бежали в город, но с пустыми руками. Все припасы отбирать. Мастеров оружейного дела среди них оказалось немного. Всего двое, а остальные в большинстве своем изготавливали подсобные орудия труда. Но их тоже я оставил, сгодятся быть подмастерьями. Как сообщили мне пленные, в городе есть целый квартал, где живут лучшие оружейники Маргианы.
Правитель Маргуша оказался более жестоким, чем я. Никого из крестьян с женами и детьми, которых собралось у города очень даже много, не впустили. Они так и простояли перед воротами около суток, а потом, видя, что их все равно не впустят в город под защиту стен, ну и то, что кочевники их не убивают, так и разошлись по своим домам. Так что мой расчет на то, что город возьму измором не оправдался.
«И как же мы этот город брать будем?» – этот вопрос уже неделю меня мучал. Парламентариев маргушсы нам не высылали. Город мы не атаковали ни разу. Только обложили со всех сторон конными патрулями, чтобы никто не вырвался. Большего пока придумать я не смог. Брать Маргуш штурмом боялся, да и смысла не видел. В городе укрылись, по меньшей мере, двадцать тысяч профессиональных воинов, а сколько там еще может быть городской стражи? Я не советский маршал Второй мировой, что бы посылать тысячи воинов в самоубийственную атаку, да и людей столько у меня нет.
Я посмотрел на лагерь, точнее на два лагеря, находящихся рядом. Лагерь кочевников, огромный, где люди расположилась без всякого порядка, на разных друг от друга расстояниях. И лагерь римлян, палатки которых аккуратно были поставлены в ряды, создавая ровные улицы между ними. А у кочевников шатров не было вообще, они так и лежали под открытым небом.
Надо поговорить с центурионами. Может они что-нибудь придумают. Я направил своего коня в лагерь римлян. Хотя вчера только с ними беседовал. Ничего кроме как всеобщего штурма они так и не предложили.
За мной ехала сотня гуннов Угэ, которого я повысил до сотника моих личных телохранителей. Воинов у меня стало больше, ну и соответственно телохранителей тоже.
– Великий хан! – обратился ко мне Угэ и показал рукой в сторону запада, откуда виднелось сначала тоненькое, а затем все расширяющееся черное пятно, отчетливо выделяющееся на желтом песке. Со стороны «пятна» к нам скакали несколько десятков дозорных кочевников.
* * *
В шатре командующего римскими легионами Гая, которого я на эту вакантную должность назначил сразу же после присоединения восьми тысяч легионеров, так как ее до своего бегства занимал парфянин, собрались вожди племен пришедших со мной. Мы обсуждали донесение патрулей, которые сообщили, что то «черное пятно» состоит из пятнадцати тысяч пеших и пяти тысяч конных копейщиков, все коренные маргианцы, то есть земледельцы, в отличие от укрывшихся в городе дахов. Армия прибыла из столицы Маргианы Ниссы, что находится почти в трехстах километрах отсюда и командовал ею парфянский сатрап этой страны Вонон.
Я выслушал каждого. Все единодушно согласились с предложением Сакмана ночью незаметно обойти двадцатитысячную армию маргианцев, которая расположилась лагерем в километре от Маргуша и ударить им в спину. В лагере оставить легионеров и десять тысяч кочевников, которые должны будут сделать чучела и тем самым скрыть уход двадцати тысяч воинов.
«Замысел Сакмана имел все шансы на успех. Пришедшая армия маргианцев едва ли выдержит удара с двух сторон. Пусть даже из осажденного города выйдет помощь, они не успеют перестроиться для правильной атаки», – думал я, но вслух сказал:
– Бесспорно, последовав предложенному Сакманом плану, мы с легкостью разобьем этот отряд маргианцев. Но, что это нам даст, кроме дополнительной возможности проявить свою воинскую доблесть? – я оглядел всех. Они внимательно слушали, обратив на меня взгляды. Видимо, уже привыкли к тому, что у меня на предложенный ими план есть всегда свой. – Да, мы сможем их с легкостью одолеть. Но уцелевшая часть укроется в Маргуше и усилит их гарнизон. И что тогда? Вечно сидеть под стенами этого города? Мы и так здесь уже семь дней торчим. Я вот, что думаю, Вонон не отправляет нам послов, чтобы предложить мир, а значит рассчитывает на генеральное сражение. В Маргуше укрылось больше двух туменов всадников и, сколько еще было в городе воинов, мы не знаем. Хотя не думаю, что много. Иначе бы они уже давно напали на нас. Сейчас с приходом армии из Ниссы их стало больше и так как в жилах дахов тоже течет кровь их предков кочевников, уверен, что не позднее чем через три дня они дадут нам бой.