а потом еще будут долго заняты внутренними разборками. Так что в ближайшие пять лет им будет не до нас. Хорезмийцы сцепятся с тохарами за влияние в Согде. Сакман, если бы хотел, уже давно выступил против меня, еще тогда, когда ханьцы осадили город. Он умен и благороден и думаю не стоит его считать заклятым врагом. Потому мне надо будет с ним встретиться как можно быстрее. Ну, а Кокан еще долго не осмелится повести своих воинов против победителя лучшего ханьского генерала. Если он начнет войну со мной сейчас, то рискует тем, что половина его гуннов перейдет ко мне. Так что Гай, выбери с десяток центурионов, завтра поведешь их в Маргуш. Твоя задача проникнуть в лагерь, уговорить легионеров поднять восстание и уничтожить трехтысячный гарнизон. Вы, Иргек и Ирек выступите одновременно с легионерами. Возьмете пять тысяч гуннов, десять тысяч усуней и саков. Но пойдете только в Хорезм. Дайте несколько сражений и уходите обратно в степи. Нужно отвлечь Артаву от мыслей о Согде и помочь укрепиться там Парману с Фарухом. Только не увлекайтесь. Ну, а я последую вместе с легионерами, – сказав это, я свистом подозвал коня, вскочив на него, помчался галопом в город. За мной последовали десяток Угэ, бдивших до этого неподалеку.
Город напоминал улей. Всюду сновали люди, которые таскали каменные глыбы и строительный лес, слышались удары кувалд о железо в десятках кузниц. По моему приказу вместо деревянной внешней начали строить каменную стену. Центральную цитадель расширяли и строили в нем тронный зал, где я уже мечтал принимать иностранных послов. Казармы и бараки рабов разобрали. Над городом стоял густой черный дым.
«Надо будет позже перенести этот металлургический завод куда-нибудь за территорию города», – решил я, откашлявшись от першения в горле возникшего в результате вдыхаемого едкого дыма.
Я подъехал к стоящей толпе под большим навесом между кузниц и плавилен. Ко мне подошел сак – кузнец Кусэк, который был кем-то вроде главного инженера на этом «заводе».
Кусэк, коротко приветствовав меня и сказал:
– Великий хан, принимай нашу первую работу. Мы выполнили твое поручение. Отличные доспехи вышли. Никогда бы сам не додумался до такого.
Я сошел с коня и увидел, как из-под навеса выходят десять воинов экипированных как рыцари из музейных экспонатов. Конечно, до изящества французских доспехов было далеко, но на вид были гораздо более практичней. Латы одетые поверх кольчуги были сплошными, защищающими все тело, но при этом не стесняли их движений, так они легко, без посторонней помощи сели верхом. Их кони также были полностью покрыты кольчугой и усилены на груди и голове сплошным железным панцирем. Я был удивлен. Конечно, я в подробностях объяснил кузнецу как должны выглядеть латы, но не ожидал, что у него получится точная копия рыцарских доспехов с закрытым шлемом.
Кузнец, с удовольствием наблюдая за мной и видя, что я как минимум, не разочарован, предложил проверить мне их прочность, подав мне заряженный китайский арбалет и выстрелить в воина на коне.
– Нет, а если доспех не выдержит?
Тогда Кусэк вырвав у меня арбалет и развернувшись, выстрелил в упор в ближайшего «рыцаря», тот от неожиданности чуть было не слетел с седла от удара стрелы, но выучка степняка привыкшего с трех лет ездить верхом помогла ему удержаться.
Я в свою очередь хотел накричать на кузнеца, но увидев, что «рыцарь» спокойно спрыгнул с коня и идет ко мне сдержался. Осмотрев панцирь, обнаружил глубокую вмятину, в том месте куда попала и отскочила стрела.
– И как скоро ты сможешь сделать мне пять тысяч полных комплектов этих доспехов? – поинтересовался я.
Кузнец рассержено запыхтел.
– Да не обижайся, – примирительно похлопал я по плечу Кусэка, – теперь вижу какой ты великий мастер своего дела и больше не буду сомневаться в твоей работе, – и, видя как преображается его лицо и появляется довольная улыбка, снова задал ему тот же вопрос. На что он ответил:
– Изготовить запрашиваемое тобой количество доспехов мы сможем только к наурызу. Но у нас железа мало. Даже если переплавим все оружие ханьцев, нам хватит в лучшем случае на двух тысяч всадников.
«Та-а-ак, почти год жать. А что, праздник наурыз здесь тоже отмечают? Хотя это естественно», – и вслух сказал:
– Пока продолжайте ковать эти две тысячи. Будет вам материал. И, Кусэк, ты смог, э-э-э, конечно же, ты сделал, что я еще у тебя просил?
Сак еще больше самодовольно заулыбался этой моей заминке и, нарочито растягивая удовольствие, махнул рукой. Через несколько секунд из-под навеса выскочили два парня, неся на руках четыре длинных свертка. Кусэк развернул первую, самую длинную, и продемонстрировал саблю в железных ножнах, украшенных золотом. Я вытащил саблю из ножен, длиной она была сантиметров в сто, рукоять с гардой тоже были украшены золотом. Само лезвие было широким, с изгибом и заострялось в конце. Сабля в руке ощущалась гораздо удобнее и была легче, чем мой палаш. Я крутанул саблю в руке. Центр тяжести был удален от эфеса сабли, что увеличивало силу удара при максимальной легкости этого оружия. Клинок был идеальным. За два с лишним месяца, которые нахожусь в Древнем мире, я ознакомился и научился владеть всеми видами рукопашного оружия, используемого здесь: от китайского меча и римского гладиуса до палаша гуннов и акинака саков. Меня сначала гонял Ужас, а после его отъезда тренировали близнецы. Последние вообще были звери, не давая мне ни дня отдыха, поочередно фехтовали со мной, а иногда нападали одновременно вдвоем, отчего я все время ходил в синяках и царапинах. Но, в принципе, я был благодарен им. Воинская наука была для меня здесь просто жизненно необходимой. Да и ученик я оказался толковый. В последнее время стал одолевать близнецов, за счет большей быстроты и ловкости, мог успешно противостоять им обоим одновременно. Видимо все же рефлексы старого хозяина бывшего прекрасным воином и мышечная память этого на удивление сильного и развитого тела, несмотря на молодость, быстро адаптировались под новое сознание.
Кузнец, продолжая наблюдать за мной, предложил испробовать саблю на качество. Я посмотрел на стоящего рядом воина. Но Кусэк, громко рассмеявшись, предостерег:
– Если ты не хочешь убить его, то этим оружием не стоит рубить доспех на нем. Лучше попробуй вон на этом, – и показал на чучело, одетое в бронзовый шлем и пластинчатые доспехи, накинутые поверх кольчуги.
Я подошел к «манекену», снова крутанув саблю, с размаха опустил его на шлем и, не останавливаясь на ходу перебросив саблю