Смех, раздавшийся среди старшекурсников, показался больнее запрещенного магического жала, как и сочувствие подбежавшей Ирмы.
Я ухватила лишь тонкую ниточку его силы, недостаточной для отката.
— Слабачка! — в лицо мне рассмеялся Моран. — Тебе не место на нашем факультете!
К горлу подкатил ком, я еле стояла на ногах, чувствуя, как дрожат коленки и волнами накатывает слабость. Нет! Нельзя плакать… только бы не разреветься. Однако это оказалось еще труднее.
Смех, издевки и позор. Я никогда такого не испытывала. Почему? Почему ритуал выбрал меня?
— Пойдем, — шепнула Ирма, но я несильно оттолкнула ее и бросилась вперед.
Я больше не могла сдерживаться, чувствуя, как поглощают эмоции…
— Рина! — испуганный голос подружки и насмешливый Морана:
— Слабачка!
Это слово еще долго меня преследовало. И смех. Жуткий истерический смех. Лицо горело от стыда. Зачем я только согласилась? Ведь не знала, выйдет ли заклятие, но самоуверенно думала, что справлюсь. Казалось, в нем нет ничего сложного.
Я замедлила бег только далеко впереди, переходя на шаг и нервно вытирая слезы. На душе было так гадко, что ничего не хотелось. Просто шла на одних эмоциях, не чувствуя ног. Тело словно чужое. Слабость продолжала накатывать волнами, отчего временами казалось, будто вот здесь, посреди улочки, и упаду. Но все равно упрямо шла вперед, предаваясь гнетущим мыслям.
Решила, что раз попала к Коршуну, то есть за что? Как бы не так. Наверное, он был прав. Это какая-то ошибка, которая вскружила мне голову.
— Ноаэль?
Медленно подняла заплаканное лицо, встречаясь с удивленным взглядом сэра Вортана. Вот только его мне не хватало!
— Ты почему в таком виде? — недовольно спросил наставник, и я только сейчас опустила взгляд на свое грязное, порванное и местами подпаленное платье.
— Упала, — соврала первое, что пришло на ум, и поспешно отряхнула подол юбки.
— Я так понимаю, именно при падении ты использовала столь мощный щит, что опустошила резерв? — в его голосе так и сочился знакомый мне уже сарказм.
Впрочем, отвечать — настроения не было. Да и, по всей видимости, ему не требовалось моего ответа. Ведь это был риторический вопрос.
— Идем! — неожиданно серьезным тоном приказал Коршун.
— Куда? — замерла, не сдвинувшись с места. Признаться честно, мне совершенно никуда не хотелось с ним идти. И вообще я желала побыть одна.
— Обратно в академию, конечно же! Нечего в таком виде по улицам столицы разгуливать.
— Нет! — чересчур резко выкрикнула, с ужасом вспоминая, что там меня ждут родители. Боги, они ведь, наверное, уже пришли! Как я им покажусь? Что скажу? Не говоря уже об этой противной усталости…
— Не понял, — наставник нахмурился и внимательно на меня посмотрел.
Я лишь в ответ вновь упрямо покачала головой, показывая всем своим видом, что не пойду сейчас в академию.
— Хорошо, — терпеливо вздохнул Коршун, протягивая мне руку. — Идем, я знаю место, где ты сможешь привести себя в порядок.
Он все же понял? Я с удивлением приподняла брови, но руку приняла, прикоснувшись к теплой, немного шершавой и даже грубой ладони. Коршун повел меня в совершенно противоположную сторону от академии. Признаться, я была удивлена, когда мы вышли к черте города.
Впереди, на холме виднелся небольшой серый особняк. Дом сэра Вортана?!
Но еще сильнее я удивилась, когда мужчина внезапно проявил галантность и открыл передо мной калитку, пропуская вперед. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью, когда я поняла, для чего это было сделано! Здесь явно давно никто не убирал территорию! Огромнейшие колючие кусты наваливались ветками на каменную дорожку, царапая плечи и лицо. Я почувствовала себя щитом, который очищал путь наставнику. Грр! Даже в такой ситуации он остается бессовестным и невоспитанным грубияном!
— Вы не думали завести садовника? — колко спросила, когда мы подошли к крыльцу. — Уборщицу, в конце концов? — продолжила, замечая в углу балюстрады пыль, а на окнах грязь.
— Не люблю людей, — неожиданно заявил Коршун, открывая входную дверь. — Предпочитаю отдыхать от работы в полном одиночестве.
— Не сомневаюсь… — тихо пробубнила себе под нос, в этот раз не спеша первой заходить в дом.
Впрочем, внутри оказалось не все так плохо: просторный зал с винтовой лестницей на второй этаж и проходами с арками. Странное дело, но тут было все чисто и убрано. Картины на стенах явно протирались, шторы были кем-то раздвинуты и цветы на столике меняли …
— Рэйнард? — женский, немного скрипучий голос раздался откуда-то со стороны, а спустя минуту к нам вышла низенькая пожилая женщина. Она уже было собиралась чему-то возмутиться, как вдруг заметила меня, и черты ее лица разгладились. Губы осветила искренняя улыбка, а карие глаза загорелись неподдельным счастьем.
— Не может быть! — ахнула она. — Гостья? У нас так давно нико…
— Мирра, прошу, приготовь для леди ванную и чистую одежду, — спокойно перебил женщину Коршун.
— Ох, да где же я возьму… — она вдруг запнулась и, придирчиво сузив глаза, внимательно взглянула на мужчину. — Хорошо.
Тут женщина вновь обратила все свое внимание на меня и с улыбкой проговорила:
— Пойдем со мной, сейчас все сделаю, а заодно и расскажешь мне, каким образом повлияла на этого сноба, что он решился тебя пригласить.
Пока она нагревала воду и ставила мне чайник, угощая чересчур сладким песочным печеньем, я рассказывала о себе. Скрывать ничего не стала. Не видела в этом смысла.
Мирра, домоправительница Коршуна, единственная из слуг, кто остался и не бросил Рэйнарда после смерти его жены, внимательно слушала мой рассказ. Искренне почему-то удивилась, когда узнала, что я ученица Вортана, но ничего не сказала.
Впрочем, я была не менее удивлена, когда узнала, что Коршун был женат. Неужели кто-то способен был его выдержать?
— А что с тобой случилось? — обеспокоенно поинтересовалась женщина, вытирая ладошки о белый передничек. — Хотя вы, маги, всегда во что-то вляпываетесь. Рэйнард частенько приводил Оливию в таком же неприглядном состоянии.
— Его жена была магиней? — с любопытством спросила, совершенно не обижаясь на слова о внешнем виде. Домоправительница права.
— Да. И очень сильной! Рэйнард гордился ею. Ведь она тоже стала его ученицей на третьем курсе.
— Правда? — я даже вперед подалась.
Ее слова казались чем-то невероятным. Меня очень удивляло, что такого человека, как Коршун, мог кто-то полюбить. А главное — он и сам любил. Чудеса, да и только!
И отчего-то перед глазами встал цветок из кабинета наставника. Интересно, он принадлежал его жене? Она подарила?
— О! В ванной, наверное, уже набралась вода. Идем, провожу тебя.
Женщина поднялась из-за стола. Мне же не хотелось уходить. Было интересно узнать как можно больше о своем наставнике. И все же желание — смыть с себя грязь и немного отдохнуть, оказалось сильнее.
Я послушно последовала за Миррой.
— Вот полотенце! — протянула мне мягкую ткань домоправительница. — Одежду сейчас подготовлю и оставлю в комнате для гостей. Чувствуй себя как дома.
Кивнула и ступила на влажный коврик на полу. В ванне была пенистая ароматная вода. Кажется, женщина добавила эфирных масел и соли.
Скинув с себя испорченное платье, нижнее белье и чулки, повесила их на теплую перекладину, после чего осторожно опустилась в воду.
Я блаженно прикрыла глаза, расслабляясь и словно забывая, где и у кого нахожусь. Тело стало покалывать маленькими приятными иголочками. На какое-то мгновение показалось, что даже уснула, когда раздался тихонький стук. Именно он заставил меня все-таки выйти…
В комнате меня, в самом деле, ждало нежно-голубое платье. Немного старомодное: совсем легкое, словно воздушное, без корсета и тугих бретелек. Широкий пояс под грудь и длинная в пол свободная юбка.
Я даже не удержалась, покрутилась перед зеркалом, с улыбкой и с интересом наблюдая за летящим вслед подолом.
Восхитительное платье!
— Тринавия?!
Волшебный миг исчез, и я замерла, замечая в дверях наставника. Он, как всегда, даже не удосужился постучать.
— А если бы я еще переодевалась?! — последние слова вышли совсем невнятными из-за охвативших эмоций.
Сэр Вортан очень странно смотрел на меня, словно впервые увидел. Для меня это было непривычно, из-за чего ощутила себя неловко. Захотелось немедленно снять с себя платье, выданное управляющей, как бы абсурдно и двусмысленно это не звучало.
В следующее мгновение мужчина словно пришел в себя. Его темные брови угрожающе сошлись на переносице, а в глазах появился злобный блеск.
— Сейчас же снимай… — еле слышно зашипел Коршун, но я все прекрасно расслышала, удивленная таким заявлением.
Как бы мне самой ни хотелось переодеться, в жилах начала закипать злость. Так вот значит как? Ему уже и женских старых тряпок жалко?