Я на секунду остолбенел, не зная, что делать: в доме были мои товарищи, что если им нужна моя помощь? Или надо мчаться, сломя голову, за бандитом?
Сомнения развеял Пётр, скакавший на одной ноге в валенке, вторая была разута.
— Жора, беги за ним, пока гад не ушёл!
Я припустил что было сил, бросился за угол и вовремя: щуплый скрывался на перекрёстке, до которого от меня было метров пятьдесят.
Ох, как тяжко бежать, когда ноги так замёрзли, что кажутся чуть ли не инородными предметами, и всё-таки я достаточно быстро оказался на том самом пересечении улиц, куда свернул бандит.
Зараза! Место торговое, а потому популярное у ростовчан: на каждой стороне лавки, лавочки, ресторанчики и нэпманские магазины, народу — не протолкнуться. Растерянно озираюсь, где же ты, сволочь?
Дуракам везёт: краешком глаза цепляю знакомый щуплый силуэт в самом конце торговых рядов, он скрывается за высокими дверями магазина с нарядными витринами. Понятия не имею, что здесь продают, да оно мне и ни к чему, мне надо срочно найти и взять преступника.
Пока несусь к магазину, голову пронзает мысль: вдруг щуплый возьмёт заложников?
Хватаюсь за ручку дверей, тяну на себя и снова чувствую себя в лёгкой прострации: это, конечно, не ГУМ или ЦУМ, но универмаг довольно приличный по размерам. Покупатели преимущественно из числа женщин, представителей сильного пола почти не видать, а те, что попадаются на глаза, совсем непохожи на беглеца.
Кидаюсь к прилавку у входа, за ним симпатичная рыжая продавщица с ярко подведёнными красной помадой губами:
— Уголовный розыск! Недавно сюда забежал невысокий щуплый мужчина. Не видели его?
Она задумывается на секунду и нерешительно показывает рукой.
— Кажется, в отдел нижнего белья.
— Спасибо!
Несусь в отдел как угорелый и едва не сбиваю с ног какую-то даму.
Она возмущённо фыркает:
— Осторожно!
— Извините, — Я обращаю внимание на её лицо.
Оба-на!
— Майя!
— Товарищ Быстров, — улыбается гражданка Гуревич. — Вы так спешите, чтобы успеть купить вашей жене или подруге подарок?
Она лукаво подмигивает.
— Ловлю преступника, — вздыхаю я. — Мне сказали, что он скрылся в этом отделе.
— Ой, божечки! — бледнеет ассистентка режиссёра. — Это так страшно!
— Вам лучше поскорее покинуть магазин, — советую я.
Она испуганно кивает и бросается к выходу.
Продавщицы в отделе с изумлением смотрят на меня. Тут полным полно покупательниц, а я не произвожу впечатления человека, которому срочно понадобилась шёлковая ночная сорочка или комплект псевдо-французского нижнего белья.
Моего клиента не видно. Быть может, он в одной из кабинок для переодевания.
Мысленно перекрестившись, бегу туда. Здесь нет дверей, только тяжёлые непрозрачные шторы.
Понимаю, что скандала не избежать, но надо что-то делать.
С револьвером наперевес отдёргиваю одну штору и сразу натыкаюсь на колышущиеся телеса дородной дамы. Та смотрит на меня с некоторым интересом.
Задёргиваю штору.
— Извините!
— Нахал! — доносится из-за неё, причём не со злостью, а с нотками разочарования в голосе.
Ещё попытка… К счастью или к несчастью пусто.
Возле третьей кабинке едва не схватываюсь с толстяком в дорогой шубе.
— Куда прёшь! Там моя жена! — шипит он.
— Приношу извинения, но… должен проверить, — ментовская натура приучает не верить на слово.
Женский визг, вполне заслуженная пощёчина. А вот кулак толстяка ловлю на лету и сжимаю с такой силой, что потное лицо мужчины покрывается красными пятнами.
— Простите, уголовный розыск… Служба такая. Не видели тут такого невысокого мужчину?
Разжимаю пальцы.
— Это женский отдел, — бурчит толстяк, потирая сдавленную руку.
— Именно!
— Моё пальто! — истошно кричит какая-то гражданка. — Где моё пальто? Только что было здесь и пропало…
— Это, наверное, он украл, — ни с того ни с сего заявляет толстяк, откуда-то сбоку вылетает пара дюжих молодцев.
— Спокойно, граждане, я из… — говорю я и тут же получаю удар по затылку.
Оборачиваюсь и вижу пышную даму, которую я застал врасплох первой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вы что творите!
Молодцы сноровисто выкручивают мне руки, роняют на пол. Чьё-то острое колено упирается мне в спину.
— А ну лежи, ворюга!
— Я же сказал — я из уголовного розыска! — пытаюсь удержаться в рамках приличия я.
— Вот вызовем милицию, пусть проверят кто ты такой и откуда!
Милицейский наряд и Пётр с Пашей появляются почти одновременно. Я облегчённо вздыхаю, в первую очередь потому, что парней не зацепило во время перестрелки.
— Вот этот хулиган вламывался в кабинки для переодевания и подглядывал за женщинами, — вламывает меня по первой программе толстяк.
— Да вы только посмотрите на него, тут дураку ясно — ссильничать хотел, — подливает масла в огонь дородная гражданка.
— Это недоразумение, товарищи! Я — сотрудник уголовного розыска. Гнался за преступником, который скрылся в этом магазине в отделе дамского белья.
Пётр и Паша отводят старшего наряда в сторону, объясняют ему политику партии и полиции. Возвращаются довольные собой.
Милиционер козыряет.
— Простите, товарищ Быстров, накладочка вышла… Но вы ж сами понимаете, я был обязан отреагировать, да и граждане опять же в своём праве.
— Всё в порядке, — заверяю я. — С вашего позволения я всё-таки проверю остальные кабинки.
Понимаю, что в такой суматохе гад мог уйти, но… начатое нужно доводить до конца.
Единственным уловом становится сумка (увы, пустая), которую я видел в руках у бандита, сброшенный полушубок и… тёмный мужской парик.
— А моё пальто? — подходит к нам плачущая гражданка. — Её прямо с вешалки тиснули.
Милиционеры забирают её и начинают писать протокол.
Я грустно вздыхаю — успешной операцию при всём желании не назовёшь, и где теперь искать преступников? Ясно одно, к Филимоше они теперь ни ногой.
— Слышь, Петь, а чего этот гад вдруг стрельбу открыл? — задаюсь вопросом я.
Напарник разводит руками.
— Сам не знаю… Может, хотел на гоп-стоп взять: у Филимоши всегда есть чем поживиться.
— Возможно-возможно, — киваю я.
— Он видимо не ожидал, что Филимоша не один там будет. Стоило мне лишь показаться, как он вытащил пистолет и давай пулять, — продолжает рассказ Петя.
— Стоп! То есть преступник открыл огонь, как только увидел тебя?
— Ну да, я ж так и сказал, — удивляется Пётр.
— А не могло это произойти потому что он, скажем, узнал тебя?
Пётр пожимает плечами.
— Да кто ж его знает.
— А ты его опознал?
— Не успел, всё завертелось практически сразу.
Я складываю два плюс два. Итак, преступник не из местных, Филимоша его не узнал..
Что мы знаем о новых фигурах в Ростове? Ну, хотя бы то, что с недавних пор в городе находится съёмочная киногруппа.
Следующий факт: бандит пришёл в парике. Это наводит… скажем, на некоторую артистичность преступника.
Ещё пять копеек в копилку: ограбление Филькенштейнов и редакции происходит после того, как потерпевшие сталкиваются с кем-то из участников съёмочной бригады.
Развиваем цепочку: бандит прячется от меня почему-то в отделе женского белья и там я вдруг сталкиваюсь с ассистенткой режиссёра. Ну и пропажа пальто…
— Простите, а вы не могли бы описать мне, что за пальто у вас пропало? — подхожу я к потерпевшей в магазине.
Гражданка начинает перечислять приметы пропажи, и чем больше она говорит, тем сильнее я убеждаюсь в том, что видел Майю Гуревич в украденном пальто. Неужто ассистентка промышляет банальным воровством верхней одежды?
Или… И в этом я убеждён больше всего: она и есть тот самый тип, который приходил к Филимоше. Память на лица у неё профессиональная, Петра Гуревич видела прежде и знает, что он из уголовного розыска. Значит, сразу поняла, что это засада и попыталась скрыться.
Само собой, орудует она не в одиночестве, наверняка, есть и другие участники банды.