— Похоже, плита оказалась волшебной, — с улыбкой сказал Итан, оглядывая комнату.
— Да, это было здорово! — воскликнула она. — Держу пари, ты, наверное, глазам своим не поверил, когда увидел, что мне удалось здесь сделать.
Он мягко улыбнулся.
— Да нет, почему? — Он улыбнулся. — Я знаю твою настойчивость. Только одно не могу понять, как ты сумела в такой короткий срок заработать столько денег, что смогла даже нанять прислугу.
— Ну, не так уж и много. Мне приходится платить налоги — пятьдесят долларов в месяц. Но я даже это могу себе позволить! — сказала она с гордостью. — Станция рядом, в ресторане много клиентов, а комнаты я сдаю на ночь или на неделю, некоторые живут здесь постоянно. Сбылись мои мечты. Все получилось так, как я и предполагала. — Она глубоко вздохнула. Если бы Тоби мог все это видеть!
Итан прошел в глубь комнаты.
— Может быть, он и видит нас сверху, из рая.
— Дай-то Бог! — Элли указала ему на стул. — Садись, Итан.
Он посмотрел на кучу простыней в углу:
— Ты, наверное, очень занята. Лучше я зайду попозже.
Они посмотрели в глаза друг Другу. Им о многом надо было поговорить, выяснить отношения.
— Хорошо, — сказала Элли, — приходи сегодня вечером, и я угощу тебя по-царски. А потом мы поговорим, — она вздохнула. — Нам есть, что обсудить.
Итан кивнул.
— Я тоже так думаю. Потому-то и вернулся сюда. Почему ей так легко на душе?
— Ты обязательно должен остаться ночевать только здесь, независимо от того, как долго ты собираешься пробыть в Гатри. Тебе ведь нужна комната, и я не позволю тебе поселиться в какой-нибудь другой гостинице! Только у меня. Разреши мне хоть как-то отблагодарить тебя за плиту, пусть его будет хотя бы комната.
"До чего же она хороша!” — подумал Итан.
— Ладно, я согласен, — он огляделся. — Да, Элли, ты многого добилась. Я горжусь тобой! И Тоби тоже порадовался бы за тебя.
Элли непроизвольно развела руками, глядя на него. Она не в силах была избавиться от воспоминаний о его поцелуях, нежных ласках. Но нет, ни в коем случае она больше не допустит ничего подобного. Во-первых, он — индеец. А во-вторых, может быть, приехал ради того, чтобы поживиться за ее счет, ведь у нее как-никак — состояние, правда, Итан не тот человек, которого волнуют деньги или богатство. Я была близка с этим мужчиной, думала она. Он лишил меня невинности. Странно, она говорит с ним, как со старым добрым другом, впрочем, так оно и есть на самом деле.
— Я же тебе говорила, что у меня все получится! — воскликнула Элли.
— Почему ты повесила объявление об охраннике? — Он заметил страх в ее глазах.
— Я все объясню тебе сегодня вечером. А ты бы не мог остаться здесь и поработать у меня?
Можно ли было представить себе что-либо более мучительное и унизительное, чем видеть ее каждый день, каждую минуту, чувствовать ее присутствие! А ночью.., знать, что она рядом, и… Он не должен соглашаться, и чем скорее уберется отсюда, тем лучше для него.
— Может быть, — эти слова вырвались помимо его воли. — С тобой все в порядке? Тебя ограбили или?..
Она улыбнулась. Да, вот он старина Итан, всегда готовый прийти на помощь.
— Нолан Айвс вернулся в город и дал мне знать о своем присутствии. Итан помрачнел:
— Может, мне поговорить с ним?
— Нет, пока не надо. Мы с тобой все обсудим вечером.
Элли шагнула ближе и дотронулась до его руки. Ел снова охватило странное возбуждение. Она же не хотела иметь никаких отношений с мужчинами, тогда почему она так взволнована?.. Он появился и нарушил ее душевный покой. Тогда почему она рада этой встрече? Ведь он обидел ее, заставил страдать от боли и стыда. Она должна ненавидеть его, и порой ей казалось, что так оно и есть.
— Приходи сюда в восемь часов, к тому времени я закрою ресторан. Мы с тобой поужинаем и все обсудим. Мне так много надо рассказать тебе, Итан, да и тебе, думаю, тоже. Я рада, что ты вернулся. Прости меня за то, что я обидела тебя тогда. — Элли опустила глаза. — Поверь, я не хотела. Сама не знаю, как у меня вырвались эти слова.
Итан погладил ее руку.
— Не волнуйся! Я приду в восемь. — Ему хотелось обнять ее, поцеловать и заняться с ней любовью прямо здесь, на этой кровати. — Береги себя. Не работай так много!
— Ничего, я привыкла. Только так я могу добиться чего-то. — Она тряхнула головой. — Никто не верил, что у меня получится. Но ведь получилось, посмотри! Для меня нет ничего важнее на свете, чем мое дело! Я сама все создала своими руками, и никто не посмеет у меня отнять это!
Она настолько самоуверенна. Нет, Элли совсем не изменилась, подумал Итан.
— Хорошо, до вечера!
— Ты можешь оставить своего коня в конюшне, здесь есть одна, неподалеку. А упряжь отдай женщине внизу и не беспокойся, все будет в целости и сохранности.
Он посмотрел в се сине-голубые глаза. Знать бы, что у нее на уме. Помнила ли она его, думала ли о нем?..
— Спасибо. — Итан улыбнулся ей еще раз и вышел.
Садись на коня и уезжай отсюда, чтобы не видеть се больше, шептал ему внутренний голос. Да, наверное, так и надо поступить. Он быстро спустился вниз по лестнице, затем по коридору миновал ресторан и вышел на улицу, где оставил Черноногого. Да, он уедет прямо сейчас. Он повидался с ней, узнал, что у нее все в порядке. Но как убежать от любви, от страсти, которую он по-прежнему испытывал к этой женщине?.. Все к черту! И встречу и вечер. Он уезжает!
Итан поехал по улице и вскоре увидел конюшню, он спешился и подвел Черноногого к хозяину.
— Почистите и накормите его, хорошо? Не знаю, сколько я пробуду в городе, но уж эту ночь — точно.
— Да, да, не волнуйся, индеец. Пятьдесят центов в день.
Итан не обратил внимания на подобное обращение. Он покопался в кармане, отсчитал мелочь и протянул ее хозяину.
— Утром вернусь — выгуляю его. Если надумаю задержаться, я заплачу вам потом. — Итан снял с Черноногого седельные сумки, саквояж, перекинул сумки через плечо и зашагал по направлению к ресторанчику Элли.
Глава 10
Элли внимательно оглядела себя в зеркало. Ей хотелось удивить, поразить Итана. Он видел ее ресторан и пансион, а сейчас она накормит его своим коронным блюдом — жареной свининой. Но чем она по-настоящему удивит его, так это своим нарядом: он еще не видел ее прилично одетой. Сегодня она оденется, как благородная дама, которая может позволить себе красивую одежду! Элли заколола волосы гребнем из слоновой кости, который прекрасно гармонировал с ее рыжими волосами, тяжелым волнистым каскадом спадающими с плеч. Она немного нарумянила щеки, подкрасила губы. В ушах — рубиновые сережки. К высокому вороту батистовой блузки, отделанной по воротнику и рукавам дорогими кружевами, она приколола рубиновую брошь. Черная бархатная юбка подчеркивала ее тонкую талию.