у второго имеется ядро. Но вот этот обвес из формаций может доставить неприятности даже Алексу. Как бы он не старался, больше чем начало четвёртого этапа из себя не выжмет. А вот формации — совершенно другое дело. Они могут создавать каскады, резонансы и прочие дополнительные спецэффекты. Да, отдельная атака так же имеет предел силы, выше, чем позволено Подавлением, не подняться. Зато благодаря формации можно сочетать различные типы воздействия, одновременно атаковать тела и души, чередовать стихии. Взрыв обычный и объёмный взрыв имеют разное воздействие по разрушительной способности, хоть энергия взрыва и будет одинаковой.
Словом, с формациями лучше не шутить, особенно вот с такими, разумными. Алекс уже один раз умирал от их трюков, знает. Так что подсознательно даже побаивался этих врагов. Они как раз воплощение его страхов — кто-то уровнем выше Алекса, то есть выше предела, появился в мире, где такого быть не может.
— Что это такое? — спросила Морозная Ночь одними губами. — Что с телами этих людей?
В том, что в основе люди, а не какие-то подводные монстры или иная раса — сомнений нет. Алекс отлично видит признаки иных существ после многих знакомств с ними. И на уровне морфологии (что актуально только для низкого развития и, пожалуй, эти существа такую проверку на человечность не прошли бы. Но есть ещё и аура, а вот она — человеческая.
— Модифицировали под среду, — точно так же, губами, ответил Алекс. Интеллекта и наблюдательности практикам хватает, чтобы читать по губам не обучаясь этому.
— Ты их боишься? — провокационный вопрос, но Алекс не стал скрывать, кивнул утвердительно:
— Не знаю чего от них ожидать.
— Проследим?
Безумная женщина! Только что человек на этап выше (с учётом подавления) сказал, что боится, а она подбивает засунуть голову в пасть врагу?
Глаза Алекса стали стеклянными пока он проматывал в голове возможные варианты развития событий и в итоге пришёл к выводу: надо идти.
Эти твари мастера скрываться. Если они смогли укрыться от Хозяйки Звезды, то если сейчас уйдут, просто из осторожности, то потом найти их будет нереально. Сейчас они просто не ожидают встретить кого-то со Сферой Контроля, скорее всего, просто среагировали на беседу с помощью телепатии, то есть ожидали встретить практиков третьего этапа. А потом могут предусмотреть и этот вариант, если получат сведения об Алексе.
— Жди, — опять губами сказал Алекс. — Это тебе. Используй только в крайнем случае, иначе сама пострадаешь. Выдержишь какое-то время без моей поддержки?
Морозная Ночь кивнула и с опаской приняла кристаллик с искоркой молнии внутри. Она разглядывала кристаллизованную Небесную Кару, понимая, на подсознательном уровне что это такое, хоть раньше и не видела её так близко. Издалека наблюдала первый прорыв Алекса, и на этом всё, больше не сталкивалась с ней.
А сам бывалый, закалённый молниями, думал о том, уж не умышленно ли чудовища скрылись под толщей воды? Как вот в таких условиях их мочить молнией? Даже если разрушит тела, разум сбежит — в толще солёной воды молнией прицельно не жахнуть. Небесная, она хоть и не совсем электричество, но очень много общего. Скажем так, особый его вид, с перчинкой.
Наложив целую кучу печатей на себя, Алекс отправился за двоими тварями.
Оказывается, до цели уже не далеко: не то второй рудник духовных камней, не то тот, который нашли ранее, был только малой его частью, жилой уходящей в сторону. Здесь масштаб в десятки раз круче: целая шахта, в которой работали, судя по одёжке, пропавшие рыбаки. Формация держала полусферу, в которой имелось достаточно воздуха, чтобы люди могли работать. Видимо, она же работала и на сокрытие, так что Алекс не ошибся — могут спрятаться. Его сфера контроля не обнаружила такой гигантский рудник, что уж говорить о практиках Формирования Ядра (3), вершине пищевой цепочки в этих местах. Только глазами и разглядел.
Алекс осмотрел себя. Хм… Чем не рыбак? Взял грязи со дна, позволил ей достичь тела. Так сказать усилил маскировку.
Осталось надеяться, что сфера, ограждающая от воды и обнаружения, не сигнализирует о попытках проникновения. По логике, это было бы глупо — тут столько крупной рыбы и прочих тварей плавает, что если такой большой купол будет реагировать на каждое касание, охрана сойдёт с ума, проверяя. Да и не может их, хозяев рудника, быть много. Скорее всего.
Алекс когда-то прочитал, кажется в Хагакурэ (авт.: «Сокрытое в листве», самурайские записки), что любые решения надо принимать на семь вдохов. Под водой с этим есть проблемы, так что он постоял семь секунд и шагнул внутрь.
Глава 10
— Эй, парень! Ты откуда тут взялся, — бомжеватого вида старик, толкающий одну тележку с Алексом, косо посмотрел на него. Содержимое деревянной тележки светилось: деревянный короб с горкой заполнен духовными камнями, что очень контрастировало с тем, что сама тележка поломанная, без одного колеса.
— Что, я так сильно отличаюсь?
— Ну, для них, — мужичок кивнул в сторону «киборгов», — не очень. А я-то вижу, что ты не рыбак, хоть и одёжка у тебя правильная, наша. Из какой ты деревни?
— А ты здесь давно, дед? — лучше не отвечать на такие вопросы, есть шанс, что Черти читают поверхностные мысли, так что лучше их увести в иное русло.
— Какой я тебе дед? Мне всего тридцать лет. Просто тут условия поганые. За полгода я таким стал, — вздохнул мужчина.
— Ясно. Значит тут долго не живут, — Алекс тоже вздохнул для порядка. Он и сам догадывался, что смертные не могут долго выдерживать высокую плотность духовной энергии от фонящих кристаллов. — А сбежать не пробовали?
— Тише-тише! Даже не думай о таком. Они, — опять кивок на охранников, — читают мысли! По крайней мере вон тот, с копьём.
— А остальные?
— Какие остальные? Их тут двое всего, — тележку дотолкали до большой ямы и ссыпали туда кристаллы, как навоз выгрузили. Даже Алекса, попавшего однажды в облако из высокоранговых кристаллов, и то проняло, насколько буднично заполняли углубление в дне.
Развернулись и покатили тележку обратно в шахту, за новой порцией.
То, что чужаков всего двое — это не правда. Просто остальные не показываются. От смертных легко скрыться. Да даже Алекс видит только ещё одного. Но их может быть больше.
Когда загрузили ещё порцию и вывезли из шахты наружу, Алекс убедился в правоте своих мыслей: Всего их четверо и они стояли над телом женщины в облегающем костюме. Морозная Ночь, видимо, как-то выдала себя. Но молнию не применила — в ней осталась жизнь, она просто без