подальше, лучше перестраховаться. Смертным стёр память до момента попадания на рудник и отправил на берег, поближе к деревне, чтобы их точно нашли.
— Ты вообще не замечаешь травмы? — Морозная Ночь всё время, пока Алекс суетился, восстанавливала свои силы. Она не ранена, её оглушили ментальным ударом, но потом тащили довольно грубо, потому её прекрасный облегающий костюм порвался в некоторых местах, части оторвались, и осталось что-то вроде земного купальника или пляжной одежды. Весьма скромного для Земли, но в этом мире — перебор с открытостью.
Это на поверхности ткань защищает от слабых техник и лёгкого механического воздействия, а под водой, да ещё солёной (то есть в электролите), свойства её не так хороши. Нет, сама она не разорвалась, а вот на стыках разошлась, так что часть потерялась по дороге. Найти легко, как-никак непростая тряпка, но…
— Ты бы накинула на себя чего, — Алекс не хотел сразу указывать на проблемку, думал, что женщина сама исправит оплошность, ведь наверняка у неё в пространственном артефакте есть несколько десятков, если не сотен нарядов.
Алекс проигнорировал вопрос Морозной Ночи, а она проигнорировала его замечание:
— Раз рука тебе не нужна, предлагаю проверить, что тут есть интересного.
— Шахта.
— Вряд ли простая. Смотри туда, — женщина указала на подобие печати. — Я тут осмотрелась пока ты рыбаков отправлял домой. Посмотри ещё вон туда. Знакомые закорючки, да?
Алекс потратил некоторое время на осмотр, и в самом деле увидел сходства: Черти делали аналог формации Обмена, которую, как думал Алекс, придумал Спящий.
Нынешнее исполнение отличается, не полностью совпадает, чему может быть множество объяснений, самым правдоподобным из которых кажется то, что Владыка Зверей владел какой-то информацией не только об этих существах, но и их приёмами.
Да и мало ли какие цели у этих созданий? Тип существования у них другой, так что неудивительно, что и формация должна быть другая. Алекс тщательно запомнил уже готовую схему и отпечатал её на свитке.
— Тебе сколько кристаллов нужно было? — Алекс задал не праздный вопрос.
— Все, — удивилась Морозная Ночь. Мол, что за очевидные вещи ты спрашиваешь. — И даже больше.
— Ясно всё с тобой, — Алекс бы махнул рукой, в известном жесте, да только нет той, которой он привык махать. А другой — не та выразительность.
Он зачерпнул большую горсть кристаллов и начал работать над ними, очищая, превращая в жидкую, перенасыщенную энергией субстанцию. Очень не хватало второй руки для таких манипуляций — с самого начала он привык махать руками при алхимических плавках, как бы направляя волю в нужное русло. А теперь, когда казалось бы, можно обойтись без этого, — не мог и не хотел. Привычка закрепилась. Нет, конечно справился и так, просто не комфортно себя чувствовал.
Кристаллическая светящаяся рука выглядела впечатляюще, как какой-то артобъект.
— Это ты у этих чудаков подсмотрел идею? — Морозная Ночь наблюдала за всеми манипуляциями.
— Нет. Такая концепция мне уже известна. «Протез» называется. А мой шедевр ещё и постепенно станет настоящей рукой.
— Да? Такое возможно?
— Я же рассказывал, что материя и энергия — это одно и то же? Мне просто не хватает силы разума чтобы сделать всё за один приём, слишком сложно устроено тело. Если бы не подавление… Эх…
— То есть остальные кристаллы тебе не нужны? — в голосе Морозной Ночи смешались надежда с удивлением.
— Сделай одолжение, забери, чтобы никто не смог запустить формацию с другой стороны.
— Не лучше ли сломать её? — вопрос казался уместным, но Алекс не хотел. А вдруг она может перенести во Внешний Мир? Да, Глава секты Хранителей порядка хвастался, что дополнительно пресёк все уязвимости. А вдруг?
Пару символов в конце концов всё-таки стёр, скрепя сердце.
Боевая подруга, естественно, не планировала переквалифицироваться в шахтёра, а просто собрала уже накопанное рыбаками. Количество камушков внушало: не каждая секта среднего размера может похвастаться таким богатством.
— Может, добить пленников? — женщине не нравились непонятные существа, особенно в живом виде, пусть и «консервированные».
Вот люди. Вон монстры или животные. Звери тоже в какой-то степени понятны. Даже известные представители предыдущих поколений, хоть и отличаются внешне, но более-менее похожи. А вот это не пойми что: захватывает чужие тела; заменяет части тела на протезы, покрытые формациями: прячутся от обнаружения всеми органами чувств, кроме зрения.
— Нужно научиться отличать «заражённых» от нормальных. Прибить всегда успеется.
— Ты надеешься, что они сломаются на допросе и выдадут тебе тайну? — хитро прищурилась Морозная Ночь.
— Сомневаюсь, но попробовать стоит, — отмахнулся Алекс.
— Ты выглядишь уставшим, — женщина резко сменила тему разговора.
— По руке скучаю, — Алекс пошевелил светящимися пальцами.
— А по Дыму Фимиама не скучаешь?
— Нет. Её муженёк оборвал связь, — одна бровь Алекса самопроизвольно поднялась. — Я в напряжении из-за того, что эти существа повсюду!
— Тогда, приглашаю тебя отдохнуть. Снять напряжение. До архипелага, к которому мы стремились, осталось совсем недалеко. Отвлечёшься от мрачных мыслей, глядя на красоты.
— Верно, — Алекс полушутя даже начал подозревать, что в теле Морозной Ночи сидит подселенец. Слишком разительная перемена. Откуда взялась эта забота?
— Я перенервничала, — ответила она на не озвученный вопрос. — Мне тоже нужно отдохнуть.
— Идём, — решился мужчина, подхватил талию женщины драгоценной рукой, и они мгновенно оказались на белоснежном берегу одного из островов.
— Красиво, — Морозная Ночь осмотрела пышущую жизнью природу. Особенно восхитительно всё выглядело на контрасте с приевшейся уже подводной мрачностью.
Птички чирикали в джунглях, небольшие зверьки прыгали с ветки на ветку. Цветы заполнили воздух сладковатым благоуханием на разные лады. Лёгкий тёплый ветерок пускал блики на ряби прозрачной голубой воды, а мерный шум прибоя ласкал нервы, будто бабушка погладила по голове внука.
Алекс снял порванную безрукавку, бросил её вверх, а она вспыхнула и сгорела, не оставив пепла:
— Рука работает даже лучше, чем родная, — он осмотрел светящуюся ладонь. Речь конечно же шла не о воспламенении, а о подбрасывании куртки. На текущем уровне пропускать энергию через каналы в теле нет необходимости.
— Меня упрекал, а сам заголяешься, — лукаво улыбнулась женщина.
— Разве мы не отдыхаем?
— И вправду, — улыбка стала ещё лукавее.
Разодранная куртка, оказавшаяся частью полного комбинезона Морозной Ночи, тоже взлетела вверх, но так эффектно, как Алекс, она её уничтожить не смогла — ткань на ней почти негорящая, хоть и не очень прочная. Внушительные, но упругие груди соблазнительно качнулись.
— Не слишком ли откровенно ты меня домогаешься?
— Тебе не нравится? — Морозная Ночь слегка покрасовалась, выгнула спину.
— Просто удивлён. Ты не жаловала мужчин. Да и на меня раньше смотрела как на букашку.
— А ты и был букашкой. А теперь — самый сильный в этом мире. Теперь ты