зрелища. Я всё ещё слаба.
— О! Кстати! — мужчина повернулся к дверям и мысленно приказал: — Принесите Ларец из Жёлтого Нефрита!
— Жёлтого? Должно быть внутри что-то ценное, — женщина уже догадалась, что это будет подарок ей. Или компенсация за этот взрыв ауры. Неловкая мужланская попытка извиниться. И такая форма извинений ей, пожалуй, нравилась.
— Увидишь. Эта вещь точно поможет тебе поднять уровень. Только держи всё в тайне. В нашей секте подобное не приветствуется…
Глава секты снова уткнулся в ветхий свиток, а Дым Фимиама осталась ждать, когда принесут Сокровище.
* * *
— Ты во что это вырядилась? — Алекс осмотрел Морозную Ночь в облегающем костюме. Не как у аквалангиста, а из такой же ткани, как и её обычная одежда, с какими-то волшебными вкраплениями. Что-то вроде тесного брючного костюма или спортивного.
— А что? Вполне приличный наряд, как раз для воды.
— Так ты всё-таки решила намокнуть? Плавать собралась?
— Пока ты давал задания детишкам, я попробовала отталкивать воду аурой, но это довольно трудно, в воде мало Тонких Энергий. У поверхности ещё нормально, а если нырнуть чуть глубже, одежда намокает. Мокрое платье ограничивает подвижность, — речь о том, что со смертной материей аура плохо взаимодействует. На третьем этапе, она, конечно, гораздо плотнее, но всё-таки до настоящей души ей ещё очень далеко.
Алекс тогда сказал наугад, просто по собственному опыту. Не учёл, что придётся нырять на десятки метров. Как известно десять метров воды — это одна дополнительная избыточная атмосфера давления (авт.: у океанической воды на Земле плотность чуть выше пресной, ~1.03 в зависимости от глубины. На дне Марианской впадины 1.076). То есть на глубине сто метров, давление в десять раз больше, чем на поверхности.
Да и воздушный пузырь вокруг тела не будет способствовать плаванию, хоть это и легко решается даже без грузов. Если уж летать можешь, то и нырнуть не затруднит — работает в обе стороны (с точностью до наоборот, но принцип тот же — противостояние внешней силе). В принципе, воздух не очень-то и нужен — дышать практикам не обязательно.
Сам Алекс оделся в подобие безрукавки и шорт. Не земной фасон — просто местная куртка без рукавов и короткие штаны самого простоя кроя. Так ходят здешние рыбаки-каботажники, так что это скорее маскировка, чем «купальный костюм». Не подумал, что с Морозной Ночью никакая маскировка не поможет. Эта дама, выдающейся внешности, притянет взоры обоих полов.
— Пусть будет так, — наконец махнул он рукой. — Держись поближе ко мне, выйдешь сухой из воды.
Морозная Ночь хотела отпустить какую-то колкость, но Алекс развернулся к океану, и пошлёпал по воде. Босые ноги замочить он не боялся.
— Куда направимся? — мысленно спросила Морозная Ночь, когда погрузились достаточно глубоко. Она озиралась немного боязливо. Непривычная среда.
Свет сюда проникал ограничено, но всё-таки практикам этого достаточно. Гораздо большую проблему создавала прозрачность воды. Приходилось полагаться больше на свои чувства, нежели на визуальную картинку. Впрочем, Алекс уже привык к Сфере Контроля. С помощью неё он всё «видел» даже лучше. Ну, с некоторыми исключениями, как выяснилось.
— В той стороне, — Алекс указал, — есть архипелаг, который избегают местные. Даже рыбачить туда не плавают, — здесь нет профессионалов-моряков, и их закидонов тоже. Алекс всегда был противником морского жаргона: если они "ходят", то почему не "в ходку", а в плавание? — Вроде как там пропадают лодки, но никаких чудовищ никогда не видели. Я собирался взглянуть.
Морозная Ночь приняла позу, будто летит по воздуху и направилась в указанном направлении.
Да, можно было добраться до островов и над водой, но это же не миссия по исследованию архипелага, а океана как такового, его дна в первую очередь. Так что стоит осмотреться.
По дороге встретили несколько опасных для смертных рыб и моллюсков, какие на Земле не водятся. Но ни одного монстра. И Природных Сокровищ не нашлось. Хотя, это Алекс мог и так сказать, доверившись сфере контроля. В основном он как раз и проверял, насколько ей можно доверять. Из неприродного — только затонувшие рыбацкие лодки к которым специально приблизился ибо не знал как трактовать их по Сфере: вроде и живое, а вроде и поделки людей со следами их ауры. Только сверившись с глазами, понял, что они просто густо заросли ракушками и тиной.
А в остальном — дно как дно, вода как вода.
— Там что-то есть, — Морозная Ночь указала на объект, который Алекс уже давно использовал как маячок, именно к нему и плыл.
— Хорошее место, не знал, что в Закрытом Мире такое есть, — его удивило обнаружение шахты духовных камней. Низкоуровневых, но всё же. Это же не полноценный мир, духовного Ядра у него нет. Должен быть, наверное, что-то вроде источника энергии — иначе как работать артефакту? Минимум, должен быть накопитель, в который он выкачивает силы тех, кого сюда сбросили.
Но это совершенно точно не что-то искусственное, вполне себе природная шахта.
— Оставь этот хлам. Пусть будет заначкой на чёрный день для нашей секты, — Алекс остановил Морозную Ночь, собирающую духовные камни, вываливавшиеся на поверхность дна.
— Чего это хлам? Я не так богата, как некоторые, — заворчала женщина. Нельзя вставать на пути между женским полом и драгоценностями.
— Ну, тогда потом соберёшь. Забыла, что мы не на прогулке? Поднимись наверх, запомни ориентиры, потом вернёшься.
Недовольная старейшина секты, так и не получившей названия, так и поступила.
— До архипелага осталось совсем недалеко. Соблюдай осторожность.
— Разве ты не защитишь слабую женщину? — притворно соблазнительно спросила Морозная Ночь.
Алекс от удивления аж рот открыл. От кого бы другого можно было такое ожидать, но от неё?
— А чему ты удивляешься? Или думаешь что я…
— Тише! — Алекс приложил палец к губам. — Нас заметили.
Похвалив себя за то, что приказал Морозной Ночи подавить свой уровень до смертной (сам, естественно, сделал то же самое), Алекс быстро переместился в сторону, спрятал и себя, и спутницу за подводный утёс. Он наблюдал за существами, которые, если верить Сфере Контроля, обладают разумом, хоть на вид и не производят такого впечатления. Что-то биомеханическое, на основе артефакторики. Очень похоже на то, что Алекс уже встречал на Двуликой Звезде.
Твари из Пагод там искусственно нарастили свои силы, создав гибрид живого тела и формации на базе механизма. Этакие киборги мира практиков.
Эти существа имитировали подводных жителей: один напоминал человека-кальмара, второй имел черты рыбы, но с "лапами", в которых держал копьё. Естественно, артефакт, не простая заточка на палке.
Трудно оценить силы местных самоделкиных. Базовая форма у одного, скорее всего, второго этапа, а