Проливы между островами были перекрыты бонами и противолодочными сетями, чтобы, не дай бог, не затесалась какая субмарина.
Еще во времена Наполеона, боясь грозного корсиканца, британское Адмиралтейство утыкало берега Скапа-Флоу башнями Мартелло с вращавшимися орудийными платформами.
Всю Вторую мировую военнопленные громоздили так называемые барьеры Черчилля – каменные дамбы через малые проливы в восточной части Скапа-Флоу.
Ну, возможно, что с моря взять эту базу Флота Метрополии и сложно. А мы с небес…
Иван усмехнулся. Он даже не надеялся, как нарком Кузнецов, одним налетом подорвать могущество Великобритании на море, но удар можно нанести не слабый. Все зависит от того, сколько кораблей собралось в Скапа-Флоу.
У сэра Генри Мура, адмирала и командующего Флотом Метрополии,[23] лишь во 2-й линейной эскадре – четыре линкора. А еще эскадра линейных крейсеров, 18-я эскадра крейсеров, эсминцы, подлодки, гарнизоны… Сила немаленькая, так и РККФ – не хилая.
Справимся…
В предрассветных сумерках показались бомбардировщики, идущие строем «фронт». Первую волну представляли тяжелые «Ту-10» и «Пе-8М», за ними шли «середнячки» – «Ту-2». Этих, кстати, изначально проектировали для того, чтобы достать до Скапа-Флоу.
Ну, вот, исполнят свое предназначение…
Посыпались команды, Жилин, не думая, выполнял их, занимая положенное место – сверху, над строем бомбовозов.
На востоке показался краешек солнца, когда авиагруппа развернулась и взяла курс на Оркнейские острова.
Долго ли, коротко ли, но вот завиднелся берег – смутной пильчатой линией тянулся он, смыкая воедино гористые острова. Вблизи горы оказались скорее уж большими холмами, пологими и безлесыми, заросшими густой травой, зеленой, с большими бурыми проплешинами.
– Слушать всем! Я – ноль десятый! Провести боевое развертывание!
Локаторы кораблей в Скапа-Флоу наверняка уже заметили подлет бомбовозов, но предотвратить бойню «томми», как прозывали английских вояк, уже не могли. Разумеется, сами «томми» думали иначе и усиленно готовились к отражению атаки.
Первыми забухали зенитки береговых батарей – белые облачка разрывов красиво пушились в зоревых лучах.
Жилин кровожадно ухмыльнулся – бухта была полна кораблями. Сверху он опознал лишь линкор «Нельсон» – по трем башням подряд, торчавшим в носовой части корабля.
– Внимание! Я – ноль десятый. 2-й эскадрилье «Ту-вторых» нанести удар звеньями по авианосцам к востоку от Скерри-зунда. Как поняли? «Ту-десятые» накрывают линкоры на рейде Холм-зунда. Атака цели одиночно!
Жилин впервые наблюдал пуск «Чаек» – управляемые бомбы плавно выпадали из бомболюков и запускали двигатели, вытягивая жаркие пламенные хвосты. За несколько километров от гавани запущенные, эти боеприпасы планировали, калясь трассерами, снижались – и втыкались в цели.
Лопнула взлетная палуба авианосца «Юникорн», вспухла «домиком» – самолеты съезжали со скатов, падали в море, а из корабельного нутра рвалось бешеное пламя. Авианосцу «Венерейбл» УБ-500 угодила в борт и проломила днище, дыбом подняв палубу.
Старый линкор «Ройал Соверен» держался долго – пять «тонок» подряд обрушили на него, направляя по радиопеленгатору, и лишь тогда корабль начал крениться и оседать в воду.
– Я – ноль десятый! «Маленькие», прикройте!
– Я – Мосгаз! 4-я эскадрилья, атакуем!
Жилин поморщился – засмотревшись на бомбежку, он не сразу заметил взлет палубных истребителей с уцелевшего авианосца «Колоссус». И тут же насупился – в воздух поднялись «Корсары» – их крылья, изломанные буквой «W», напоминали незабвенные «Юнкерсы-87». «Корсаров» было штук двадцать, а больше легкий авианосец, будто в шутку нареченный «Колоссусом», и принять-то не мог.
Пока «Корсары» набирали высоту, «Ту-2» сноровисто разбомбили авиаматку, оторвав той и нос, и корму. Линкор «Резолюшен» открыл огонь из зениток и подбил-таки «Ту-2», неосторожно снизившийся до двух тысяч метров.
– Лева! Я – ноль десятый! Ты как?
– Никак, командир, – ответил хриплый голос. – Убило Леву. А мне ноги перебило. Размозжило так, что не сложишь. Да и некогда. Прощайте, товарищи!
За «тушкой» потянулся траурный шлейф, бомбер неуклюже развернулся и с пике протаранил «Резолюшен». Восклубилось пламя, и в этот огонь угодила меткая «тонка».
Грохнуло так, что мир вздрогнул. Линкор ненадолго исчез в дыму и пламени взрыва, а когда чад рассеялся, «Резолюшен» лежал на боку, и вокруг него бурлила вода.
– Гвардейцы! – заполнил эфир жесткий голос командира бомбардировочного полка. – На наших глазах погиб экипаж капитана Куклина. Отомстим за смерть товарищей! Вперед, в атаку! Круши фашистов!
Никто не поправил комполка, никто не сказал, что он ошибся, и англосаксы вовсе не фашисты. Не сказал и не подумал.
Пять минут спустя корабль пошел на дно, но эти пять минут заполнились для Жилина до предела.
Налетели «Корсары».
Вооруженные четырьмя 20-мм пушками, они были опасными противниками. С другой стороны, как Макарыч говаривал: «Сорок пять миллиметров поболя будут».
Трассеры потянулись сразу из трех точек, образуя несколько крапчатых перспектив. Иван ушел с линии огня, сделав «горку», и, перевернувшись, выпустил очередь, «оскальпировав» английский истребитель – попросту расколотив тому кабину. «Корсар» продолжил полет, только уже неуправляемо – описав широкую дугу, стал крутить «бочку» в пике, да так и ввинтился в темную воду Холм-зунда.
Выйдя навстречу «следующему в очереди», Жилин атаковал его в лоб, выдав короткую очередь. Англичанин ему даже «подыграл» – вильнул, отворачивая в сторону, и снаряды расписали «Корсару» весь борт, вскрывая капот, кабину и бензобак – истребитель развалился в воздухе.
– Мент, прикрой! Атакую!
– Орехов! Володька! Слышишь? Двое на хвосте!
– Баклан, отсекай!
– Внимание, «маленькие»! Опасность справа. Прикройте!
– Мосгаз! Справа выше «Метеоры»! Выходят в атаку!
Иван вывернул голову, замечая, как набирает высоту четверка «Глостер Метеоров». Этот истребитель с парой турбореактивных моторов в крыльях летал еще в войну. Обогнать «Мессершмитты» он мог, но вот с «мигарями» ему лучше не соревноваться, даже с «МиГ-9».
– Я за ними давно наблюдаю, – послышался в эфире спокойный голос Луцкого. – Работайте, «большие», спокойно!
– Правее восемь градусов! Еще чуть-чуть!
– Есть попадания!
– Маневр влево!
– Заходят сверху и снизу!
– Маневр вправо!
– Как отбомбились, Диговцев?
– Бомбы ведущего звена цель накрыли…
– Шигаев! Почему не докладываете обстановку в воздухе?
– Виноват!.. Все самолеты в строю! «Метеоров» нет.
– Ищи цель!
– Вижу цель! Правее десять градусов. Сброс!
– Ведущий лег в разворот!
– Цель накрыта!
– Командир! Прямое попадание! Крейсер тонет!
– Доложите наблюдения!
– Потоплены тяжелый крейсер «Лондон» и два эсминца «Трайбл»!
– Видишь ту авиаматку? Будем топить! Ударим с кормовых секторов!
– Седьмой! Вам зайти справа. Остальные со мной атакуют слева с разворота! Как поняли? Прием!
– Вас понял, я – двадцатый! Выполняю. Ребята! За мной!
– Цель прямо по курсу!
– Командир! В транспорт попало две бомбы! Тонет!
– «Маленьким» очистить пространство!
Жилин будто дожидался приказа – сразу рванул за «Метеором». Британский летчик попытался сбросить с хвоста преследователя и вошел в глубокий вираж. Иван сделал «горку» и упал на британца «соколиным ударом», перешибая тому крыло меткой очередью, – двигатель на «Метеоре» сдох, вспыхнул и отвалился вместе с консолью. Готов.
В это время истребитель «поймал» две пули крупного калибра. Ничего критичного не случилось, но Жилин скривился так, будто неведомый стрелок попортил шкуру ему самому.
«Глостер Метеор» заходил «мигарю» в хвост. Не снижая скорости, Иван ввел самолет в «мертвую петлю».
Маневр опасный, если скорость низка – весь самолет открывается противнику, как в тире. Но если по-быстрому…
Небо с землей поменялось местами, Жилин докрутил петлю – и вышел в хвост своему преследователю. Две короткие очереди разнесли «Метеору» хвост. Английский самолет закувыркался вниз, пока не рухнул прямо на палубу горящего линкора «Нельсон» – корабль почти полностью ушел под воду, одна палуба торчала над водой, да и ту заливало с левого борта.
– Внимание! Звену Шуянова отбомбиться по нефтебазе!
Нефтебаза в Скапа-Флоу располагалась на острове Хой. Двухмоторные «Ту-2» развернулись, то и дело окунаясь в дымы, и прошлись над островом.
Серебристые резервуары, похожие на вкопанные бочки, выстроились в несколько рядов. ФАБ-500 упали практически без прицеливания – не промахнешься!