Господи, о чем он вообще говорит? Что ему, прийти посвататься к своей как бы жене? Бред. Для нее он, маршал Рычагов, совершенно чужой человек, бывший командир полка, в котором служил и погиб ее муж, лейтенант Жилин. Что в этой, совершенно фантасмагорической ситуации можно сделать? Помочь деньгами, продуктами, материи подкинуть на пеленки-распашонки. Это да. Он и дальше будет помогать семье своего «второго Я», хотя и сложно это, архисложно – следить вчуже, как подрастает твой сын, и не иметь никакой возможности сделать или сказать больше, чем то дозволено постороннему человеку, пусть даже и другу.
Ему очень хочется исправить им же допущенные ошибки, но как же это трудно! Гораздо проще наделать зла в образе секретного агента-диверсанта, чем сотворить добро – подпольно, таясь, не выдавая себя.
Было у него и такое намерение – вообще не жениться, не заводить семью. Просто потому, что она уже есть. Как бы.
И вот в его жизни появилась Лидочка…
Нет, он не строит планов, не загадывает наперед. Живет и радуется. Надеется на что-то.
Можно даже сказать, что лишь теперь он почувствовал себя настоящим человеком, а не ущербной половинкой Рычагова. Цельность появилась, цельность натуры, а то, что обращаются к нему не как к Ивану, так это мелочи. Вон, Максим Исаев, он же Макс Отто фон Штирлиц, лет тридцать старался не вспоминать, что наречен Всеволодом Владимировым. А он чем хуже?
В каюту заглянула стюардесса, мило улыбнулась и прощебетала:
– Пристегните ремни, товарищ маршал! Самолет идет на посадку.
* * *
Штабные работники, помятые и замученные долгим перелетом, вышли на поле Центрального аэродрома. Николаев и Жмулев негромко переговаривались, Бубликов таращился на связистку Ниночку, а та надменно задирала носик.
Жилин перехватил Лидин взгляд и улыбнулся. Девушка расцвела, а Иван не стал секреты разводить – взял Лиду под ручку и сказал:
– Поехали.
– Куда?
– Домой.
Черный служебный «ЗИС» подвез маршала и его возлюбленную к «Дому на набережной». Бесстрастный лифтер доставил их на нужный этаж. Жилин отпер дверь своей квартиры, пропустил вперед Лиду, вошел сам и притворил створку за собой.
– Вот, тут я и живу, – сказал Иван.
– Ничего себе… – пробормотала девушка, разглядывая дубовые панели и расписные потолки. Увидав белый холодильник «Дженерал электрик», она всплеснула руками: – У тебя и электроледник[22] есть?!
– Не обращай внимания, это все казенное. Я тут живу, как в гостинице. Не жалуюсь, нет, но это не мой дом. Дом – это же не просто жилплощадь…
– Ну да… – неуверенно сказала Лида. Доверчиво прижавшись к Жилину, она спросила негромко: – А что с нами будет?
В этот вопрос было вложено гораздо больше смысла, чем его позволяла вместить простенькая фраза.
Иван подумал и сказал:
– Выходи за меня замуж.
Лида подняла на него глаза – и без того большие, они увеличились еще сильней.
– Товарищ маршал, – прошептала она, – я простая девушка из деревни…
– Так и я не графских кровей.
– А… если я соглашусь?
– Распишемся, – улыбнулся Жилин. – Будем жить-поживать да добра наживать.
– Я согласна…
Лидины руки обвили шею Ивана, девушка подтянулась и всхлипнула. Жилин поцеловал ее.
– Ты не знаешь, – спросил он ласково, – почему девушки плачут, когда им делают предложение?
– Это от счастья! – ответила Лида. Уткнулась ему лицом в грудь и замерла.
Жилин молча улыбался, гладил девушку по спине и вдыхал аромат Лидиных волос. Они пахли мылом «Земляничным».
* * *
Иван ждал вызова еще вечером, но позвонили ему лишь утром, часов в девять.
– Алло?
– Сталин говорит. С прибытием вас, товарищ Рычагов.
– Спасибо, товарищ Сталин.
– Я жду вас ровно в два часа.
– Слушаюсь, товарищ Сталин.
Положив трубку, Жилин обернулся и увидел в дверях Лиду. Стыдливо кутаясь в простыню, она таращила глаза и хлопала ресницами.
– Это сам Сталин звонил? – выдохнула девушка.
– Сам, – улыбнулся Иван.
Приблизившись, он подхватил на руки свое сокровище и потащил в спальню. Можно было еще часок поваляться…
…Ровно в два Жилин перешагнул порог сталинского кабинета. Кабинет был полон – отовсюду сверкали генеральские и адмиральские звезды. Черняховский, Горбатов, Ватутин, Конев, Толбухин, Рокоссовский, Кузнецов – все были здесь. Даже Жуков жался в сторонке, находясь в полуопале – перебрал «маршал Победы» с трофеями, превысил всякий лимит терпения.
Даже разгром Квантунской армии не слишком повысил доверие – 2-й Дальневосточный фронт, которым командовал Жуков, играл вспомогательную роль.
Пожимая протянутые руки, Жилин пробрался в уголок, где топтались Вершинин с Головановым.
– О-о! – обрадовался Главный маршал. – Какие люди! Ты вчера прилетел?
– Ага. Думал, сразу сюда, но…
– Да тут и без того дел хватало!
Неожиданно гул голосов стих, и послышался негромкий голос:
– Здравствуйте, товарищи.
– Здравия желаем, товарищ Верховный главнокомандующий! – хором ответили офицеры.
– Садитесь. Если не хватит стульев, принесем еще.
Военные расселись за длинным столом для совещаний. Вождь занял свое место и сказал:
– Товарищ Черняховский назначен командующим 1-м Западным фронтом. Сейчас наметилось затишье… Хм. Доложите нам, как идут дела.
Маршал Черняховский поднялся и подошел к большой карте.
– Командующие 2-м и 3-м Западным фронтом не могут покинуть войска, поэтому буду отдуваться за троих. – Указка шлепнула по карте. – 3-й Западный фронт продвинулся на линию Труа – Шалон-сюр-Марн – Мец. 2-й Западный фронт теснит англосаксов в Арденнах. 1-й Западный фронт проходит сейчас вдоль Рейна и охватывает побережье от Голландии до Дании. Англо-американские войска остановлены на линии Дуйсбург – Бонн. Сейчас мы готовимся к переходу в контрнаступление. На севере Германии войск противника нет, хотя были попытки высадить бойцов 82-й и 101-й американских воздушно-десантных дивизий. Все три попытки потерпели полный провал. Замечу, что местные жители активно помогали нам в противодействии десанту – натерпелись бомбежек бывших наших «союзников». На сегодняшний день самые большие пакости творит так называемый «Гранд-флит», Королевский военно-морской флот Великобритании. Линкоры и крейсеры англичан постоянно обстреливают побережье у Эмдена, Вильгельмсхафена, Куксхафена. По данным разведки, готовится десантная операция, наподобие нормандской.
Сталин повертел трубку, кивая, и сказал:
– Мы советовались с товарищами и сделали нужные выводы. Товарищ Рычагов, как по-вашему, что мы должны сделать для ослабления английского флота?
Жилин поднялся и спокойно сказал:
– В первую очередь необходимо разбомбить главную базу в Скапа-Флоу на Оркнейских островах. Но останавливаться на этом нельзя. Единственно – можно и нужно устроить морскую блокаду Британских островов, памятуя, что англичане чрезвычайно зависят от внешних поставок, можно начать тотальную подводную войну, но все это лишь полумеры. Пока мы не высадим десант в Англии и не оккупируем Соединенное Королевство, толку не будет.
Сталин благожелательно кивал:
– Мы пришли к тем же выводам, товарищ Рычагов. Поэтому вы назначаетесь командующим ВВС 1-го Западного фронта. Садитесь. Товарищ Черняховский, помнится, Гитлер пытался захватить Британию?
– Да, товарищ Сталин.
– И как называлась немецкая операция?
– «Зеелёве», товарищ Сталин. «Морской лев».
– Операция немцам не удалась. Наша задача – превзойти их и осуществить операцию «Морской лев»!
Глава 17
Визит в Скапа-Флоу
Германская Демократическая Республика, Вильгельмсхафен. 24 сентября 1945 года
«Ту-12» сел на военном аэродроме под Вильгельмсхафеном, крупнейшей базой Кригсмарине на Северном море. Вильгельмсхафен располагался на северо-западном побережье Ядебузен – Нефритовой бухты и городком был не шибко крупным, смахивавшим на Ленинград своею выдержанной архитектурой.
Зато глубокая и обширная гавань впечатляла. Прямо у набережных швартовались эсминцы, в западной части порта швартовались крейсеры, на севере стояли линкоры – Иван сразу узнал громадный «Ленин», а рядом тулились трофейные «Шлезиен» и «Шлезвиг-Гольштейн», переименованные в «Карла Маркса» и «Фридриха Энгельса».
На рейде серели малопривычные для старых моряков авианосцы – они выделялись отсутствием орудийных башен, пустой и гладкой палубой, да надстройкой-«островом», вынесенным чуть ли не за борт. Издали было не разобрать названий, но, должно быть, это «Советская Россия» и «Советский Союз».
– Ну, что, ребята и девчата, – улыбнулся Жилин, оборачиваясь к штабу, – перебираемся на борт. Рулить будем с «Савраски».