Слегка закрутив ус, Ярослав быстро соображал над создавшейся проблемой. Он полагал, что ему удалось найти возможность усмирить варягов, собравшихся покинуть его, но Добрыня доказал, что справиться с этой задачей будет очень нелегко. К тому же вовсе не плохо иметь в Новгороде заложницу — дочь отцовского любимца.
— Ты все слышал, Гуннар? Я не могу отдать тебе невесту своего брата.
Варяг в недоумении перевел ошеломленный взгляд с князя на Добрыню, а затем — на Купаву, спрятавшуюся за широкими плечами седовласого могучего посадника. Он с трудом понял, что девушка вновь ускользнула из его рук. Хмурое лицо его перекосилось, глаза хищно засверкали. Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, если бы в гридницу не влетел пыльный и задыхающийся от быстрой скачки дружинник.
— Княже, сестра твоя Предслава прислала весть плохую. Пятеро нас было, но, кажется, лишь я один сумел добраться… Великий князь представился, и в Киеве теперь правит Святополк.
Эти слова были подобны грозовому раскату.
* * *
На Русь опустилась тьма. Сведения, которые приносили в Новгород заезжие купцы, становились все ужаснее. За Святополка, как старшего сына, был обычай, и он времени не терял: сел в отцовском дворе Киева, открыл двери в кладовые и щедро одарил киевлян, обещая быть добрым князем и блюсти отцовский обычай. Но киевляне принимать дары не торопились, поскольку ростовский князь Борис, любимец князя Владимира, старший сын царевны Анны, родич византийских императоров, должен был заявить о своих законных правах на киевский стол. Преданные Владимиру люди послали гонцов к Борису, который в это время отбивал набеги печенегов на восточных рубежах государства Киевского. Молодому ростовскому князю следовало замириться со степняками и поспешить в Киев, чтобы сместить с престола незаконного государя.
И решил Святополк, что пришла пора расквитаться с младшими братьями, пока они не объединили свои силы против него. Только не ведал новый киевский князь, что брат, коего он полагал соперником, решил отказаться от всех прав на престол. Ростовский князь счел, что справедливее передать власть старшему в роду и потому остался в степи под Переяславлем на реке Альте. Там его и нашли убийцы.
Вся Русь Святая ужаснулась, услыхав о злодеянии киевского властителя: послал Святополк свою дружину и убил брата своего, молодого князя Бориса. Пришел в ужас Ярослав от новости этой страшной и тотчас отправил варяжских воинов в Муром, чтобы предупредить Глеба — единственного оставшегося в живых сына византийской царевны. Было ясно, что Святополк поднял меч, дабы избавиться от младших сыновей покойного киевского князя — тех, кому Владимир намеревался передать власть над Русью.
Но варяги опоздали, и под Смоленском нашли порубленные мечами тела князя Глеба и его воинов.
Новгород, гудевший после злопамятной свадьбы князя, словно борть с дикими пчелами, в которую забрался медведь, притих. Как-то теперь поведет себя Ярослав? Отчуждение между городом и князем стало еще сильнее, после того, как повелел Ярослав, дабы угодить своим варягам, казнить наиболее заядлых драчунов новгородских. Теперь даже многомудрый посадник почти не покидал свое подворье и, закрывшись у себя в тереме, долго простаивал на коленях перед иконами, словно пытаясь получить у них совет: как повести дальше дело, где найти путь к примирению. Кровавые тучи бродили над Русью, и не след было сейчас продолжать распри.
После долгих размышлений решился Ярослав вернуться в город. Собрав новгородцев на вече, склонил он гордую голову и коленопреклоненно просил прощения у Господина Великого Новгорода, обещал заплатить виру семьям казненных горожан, умолял забыть обиду перед лицом надвигающейся опасности: ежели Святополк захватит власть над всей Русской землей, тошно придется всем.
Забурлило вече, словно Волхов весной, трудно было новгородцам унять злую кровь. Не один день и не два шумели люди на площади, резали бранными словами воздух, осыпали друг друга упреками. Споры прервала весть о том, что убит прислужниками Святополка еще один брат — искоростенский князь Святослав.
Узнав о гибели Бориса и Глеба, оставил князь Святослав древлянские земли и бросился в Венгрию, к тестю своему, королю угров, защиту искать. Но настигли его посланники Святополка в Карпатах…
— …Не замиримся — ужо тогда хлебнете горя от князя-братоубийцы! — светлый лик Ярослава в то утро злосчастное стал темнее ночи, а хромота еще более усилилась. С трудом поднялся он на помост и мрачно смотрел на притихших горожан. — Чего еще слышать от меня желаете? Повинился я перед вами, вину свою деньгами большими оплачу. Не люб я вам — так сей же час уйду к тестю своему в Свеарике, ежели другого князя принять себе решили. А сидеть здесь с вами и ждать, пока и ко мне прискачут убийцы Святополковы, не желаю. Суди вас Бог, господа новгородцы. А напоследок скажу: ежели с вашей помощью удастся мне за смерть братьев отомстить и князем киевским стать — клятву кладу, что освобожу Великий Новгород от дани навечно.
Призадумались горожане. Хоть и горька обида, полученная от князя, но все же свыклись они за эти годы с Ярославом, мудрым сыном Владимира. А каким себя Святополк Окаянный покажет, то уже и сейчас понять можно. Ежели Святополк осмелился лишить жизни своих кровных братьев, то можно ли ожидать, что это порождение пекла будет добрым правителем для прочих смертных? Когда же новый князь киевский в силу войдет — Новгороду против Святополка без своего князя и дружины его не выстоять. Похоже, следует забыть про лютую обиду перед лицом общей опасности.
— Добро, князь! Заключим мир. Станем за тобой! — решил Господин Великий Новгород. — А с варягами как поступишь?
— Без помощи варягов нам не обойтись. Сами ведаете — воины они сильные, один десятерых в бою стоит. Да и не след мне с тестем ссориться. В трудный час король Олаф обещал подмогу прислать. А жена моя, Ингигерда, Ириной крещеная, именем отца своего уже умолила варягов забыть зло и помочь мне в борьбе с братом-злодеем, осмелившимся поднять руку на своих родичей.
И вновь призадумалось вече — хоть дружина городская и многочисленна, но, похоже, и впрямь не обойтись без помощи варягов. Видать, и здесь прав князь — следует искать замирения с могучими воинами. Русские дружинники сильны и отважны, но варяги с детства военному делу обучены и станут хорошей подмогой в предстоящей сече.
— Согласны, князь. Одним нам не одержать верх над Святополком. Будем мириться с варягами.
Над землей Русской нависла туча черная, и началась гроза с кровавыми дождями. Брат шел на брата, земля — на землю.