И в тот же миг она вдруг почувствовала, что оказалась свободной…
— Ах ты, мразь варяжская! — кулак Коснятина с силой врезался в бородатую щеку Гуннара. — Тебя за этим в Новогород позвали, чтобы девок наших обижать?!
Варяг с бешеным оскалом ринулся на тонкого в кости сына посадника, но тот легко увернулся от могучего воина. К парню на выручку уже спешили несколько новгородских молодцов. Один из них тащил вырванный из забора кол. Гуннар радостно расхохотался в предвкушении давно ожидаемой драки и заливисто засвистел. В тот же миг в сторону крыльца повернулись все пирующие за столом варяжские дружинники. Коснятин, сообразив, что начнется сильная потасовка, бросил растирающей по щекам слезы Купаве:
— Быстро в терем! Да не реви, все обойдется!
— А ты?..
— Беги, дура!
Спрятавшись на женской половине княжеского терема, дрожащая от страха девушка всю ночь напролет молила Господа о том, чтобы этот ужас закончился. Служанки, время от времени заглядывая в ее светлицу, рассказывали, что в кровавую драку оказался втянут весь город. Ярослав и Добрыня ничего не смогли сделать, чтобы унять разбушевавшихся новгородцев и разъяренных варягов. К началу следующего утра погибших уже насчитывалось сотни. Весь кошмар для Купавы заключался в том, что вся заварушка началась именно из-за нее. Оставалось лишь гадать, какими словами встретит ее князь Ярослав. Неудивительно, что, когда на пороге светлицы показался Коснятин в оборванной рубахе и с кровоподтеками на лице, девушка с плачем бросилась к нему на шею. Парень, обтирая рукой текущую по щеке кровь, коротко бросил:
— Идем со мной.
Купава, не спрашивая ни о чем, поспешила вслед за ним. Укутав ее голову и плечи темным платком, парень быстро подсадил девушку на коня и вспрыгнул сам. Мгновение — и вороной помчал их по переулкам в сторону дома посадника, сбивая дерущихся варягов и горожан.
Им удалось беспрепятственно достичь цели, и здесь Коснятин передал девушку в руки своей матери и сестры:
— Спрячьте ее. Боюсь, князь не простит ей испорченной свадьбы.
* * *
В доме посадника все жалели Купаву, но ей самой было нерадостно. Девушка понимала, что рано или поздно Ярослав узнает, кто виновен в ссоре новгородцев и варягов, и, если к тому времени не пройдет княжеский гнев, даже Добрыня вряд ли сможет ее защитить. Домашние рассказывали, что мир в городе так и не установился. Варяги требовали выдать им самых рьяных драчунов, а новгородцы решительно выступили за то, чтобы выдворить из города чужеземцев. Оказалось, что очень много жен и девушек пострадали от бесстыдства варягов. Вот почему произошла страшная битва. Все это объяснил Купаве Коснятин, пытаясь уверить ее, что князь разберется в том, что история на свадьбе просто переполнила чашу терпения новгородцев.
Но вышло все не так, как уверял парень. Однажды утром в дом посадника заявились дружинники Ярослава и потребовали, чтобы девушка была немедленно доставлена на берег Ильменя, в княжеский терем, где нашел убежище князь и его варяжская дружина. Услышав требование Ярослава, Купава не стала прятаться и, прикусив губку, чтобы сдержать дрожь, смело вышла к посланным за нею стражам. Но тут неожиданно вмешался Добрыня. Посадник заявил, что будет лично сопровождать девушку и ни за что не даст ее в обиду.
— Не бойся, милая. Доверься мне, я все устрою как нельзя лучше. Твой отец когда-то был моим хорошим другом, а ты сама помогла спасти князя Владимира — Позвезд поведал об этом Коснятину. Я перед тобой в долгу, ведь киевский князь — сын моей сестры Мальфрид.
Когда Добрыня вместе с Купавой вошли в гридницу, где их ожидал князь Ярослав, там воцарилась тишина. Многочисленные взгляды мужчин были устремлены на провинившуюся девицу, выражения суровых лиц не обещали ничего хорошего, и Купава почувствовала себя маленькой и беззащитной. Что ждет ее? Взор девушки описал медленный полукруг и остановился, споткнувшись о хмурое лицо человека, из-за которого ее выставили на позор. Окинув Купаву мрачным взглядом, Гуннар зло усмехнулся.
— Эта девушка стала причиной ссоры между варягами и новгородцами, — холодно заговорил Ярослав. — Она должна понести наказание. Славный воин Гуннар требует, чтобы я выдал ему эту девицу. В противном случае варяги грозятся покинуть Новгород и вернуться в Свеарике. Это рушит мои планы. Посадник, мы вместе с тобой решили, что Новгород больше не станет платить дань Киеву. Князю Владимиру об этом уже известно, и он собирает войско, чтобы выступить против нас. Мы не сумеем только силами Новгорода противостоять киевским полкам, если вместе с ними поднимутся Муром, Ростов и прочие города.
— Ты ошибаешься, мой князь. Если эту девушку отдать варягу, то гнев Владимира будет еще более страшен. Полагаю, ты знаешь, что отец ее — боярин Блюд. Помнишь такого? Он пользуется почетом у князя киевского. А сестра твоя Предслава считает эту боярышню своей близкой подругой. Скажу больше — Владимир собирался женить Глеба, сына своего любимого, на дочери боярина Блюда.
При этих словах посадник одарил боярышню выразительным взглядом. Купава замерла, не веря своим ушам. Откуда Добрыне ведомо такое? Впрочем, у мудрого старца, конечно, есть на то весомые причины. И, опустив глаза долу, девушка решила промолчать, сообразив, что, возможно, посадник нашел единственную возможность для спасения ее от ненавистного варяга.
От Добрыни не укрылись странные взгляды, которыми Ингигерда, супруга Ярослава, одаривала Позвезда. Умудренный жизнью посадник понял, что княгине пришелся по сердцу брат ее мужа. Если дочь шведского короля узнала о том, что у Позвезда есть возлюбленная, она вполне может извести соперницу. А потому ни в коем случае нельзя было объявлять во всеуслышанье о том, что Купава может стать невестой молодого переяславского князя. Боярин Блюд когда-то давно обмолвился, что был бы не прочь отдать младшую дочь за Глеба, любимого сына Владимира, и теперь историей о предполагаемой женитьбе Глеба на Купаве Добрыня надеялся отвести удар от попавшей в беду дочери старинного друга.
— …Ты также должен вспомнить, что именно благодаря этой девушке были остановлены козни Святополка против киевского князя. Если бы не она, твой старший брат давно расправился бы с вашим отцом и сел на киевский престол. Ты и теперь будешь настаивать, чтобы отдать дочь боярина на позор наемному воину?
Слегка закрутив ус, Ярослав быстро соображал над создавшейся проблемой. Он полагал, что ему удалось найти возможность усмирить варягов, собравшихся покинуть его, но Добрыня доказал, что справиться с этой задачей будет очень нелегко. К тому же вовсе не плохо иметь в Новгороде заложницу — дочь отцовского любимца.