Мередит всхлипнула.
Похоже, Рональд, как многие мужчины, не переносил женских слез. Хоть и был достаточно расчетливым и практичным дельцом.
– Послушай, ну не надо расстраиваться. Я же не говорю, что никогда… Возможно, в будущем, позже… Когда я буду абсолютно уверен в делах, когда я стану спокоен за бизнес. Тогда и придет время подумать о семье, о свадьбе. Впоследствии и о детях. Договорились? Ты пока поразмысли, нужен ли я тебе, я тебя не тороплю. И не тащу насильно в постель, это ведь должно доставлять удовольствие обоим. Ты наверняка это помнишь. Я хочу продолжать с тобой отношения, мне нравится о тебе заботиться. Я же не стесняю твоей свободы, ты могла в этом убедиться. А что касается будущего… Ну, тут я тебе все уже объяснил.
Мередит ничего не оставалось, кроме как кивнуть в ответ.
Эту ночь они вполне мирно провели в одной постели, но под разными одеялами.
Мередит была так утомлена переживаниями, вдобавок хмель от вина еще не выветрился у нее из головы. Она мгновенно уснула.
Ей снилась Прага, ее готические шпили, причудливые крыши домов и набережные с их романтическими закатами…
8
Прошел месяц, затем другой.
Мередит отоспалась, отдохнула.
Вернулась к своей привычной жизни.
По бутикам белья и одежды, по парфюмерным магазинам, по косметическим салонам.
Конечно, в Праге и в Варшаве ей было совсем не до этих приятных процедур.
Теперь она позволяла себе столько сеансов ухода за собой в день, сколько могла переварить, не получив оскомины от сладкой жизни.
Целый день она могла провести в каком-нибудь роскошном спа-салоне, переходя из рук одного мастера к другому.
Педикюр и увлажняющие ванночки, массаж рук с последующим маникюром, шоколадные обертывания, терапия горячими камнями, турецкая парная…
Стрижки и укладки раз в неделю…
Походы по различным магазинам через день.
Постепенно, по мере того как Мередит вновь обретала вкус к обеспеченной жизни, забывалась Варшава.
Смог бы Эдмунд обеспечить тебе такой уровень? – думала она. Вот то-то и оно, что никогда не смог бы. Испытывал бы чувство вины, что я не могу себе все это позволить. А я испытывала бы вину за то, что из-за меня он бросил искусство, оставил живопись. Нет, эти отношения были обречены с самого начала. Это очевидно. Они пагубны по своей сути для нас обоих. Для меня. Для него.
Она была столь успешна в аутотренинге, что почти убедила себя в этом.
Постепенно забывался облик Эдмунда, тепло его рук, прикосновения губ.
Мередит успокаивалась все больше.
Теперь она точно знала: другого пути, кроме как привязать Рональда к себе настолько, чтобы он захотел жениться, у нее нет.
Ее вполне устраивал бы тот образ жизни, который она вела.
Регулярно пополняемый счет в банке. Оплачиваемые счета за квартиру и за бензин. Все, что душе угодно, в магазинах и салонах.
И частенько отсутствовавший Рональд. С которым у них ничего не было в постели с того самого дня, как состоялся разговор о свадьбе, детях и о бизнесе.
Мередит понимала, что она была бы абсолютно счастлива, если бы Рональд не предъявлял более к ней никаких притязаний в постели. Вряд ли она до конца отдавала себе отчет в том, что означали подобные симптомы. Деньги опять замутнили ее взгляд и опьянили разум.
Кроме того, она еще думала о детях. Дети в ее понимании были непременным атрибутом крепкой и полноценной семьи.
Ведь когда-нибудь Рональд до них дозреет. Тогда и опутать его будет проще.
Шло время. Постоянное пребывание в салонах и блаженное ничегонеделание начинало поднадоедать Мередит, она опять тяготилась этим.
Мередит решила, что прошло вполне достаточно времени. Теперь у нее не должно возникнуть особых затруднений при близости с Рональдом. К тому же он должен был изголодаться по ней. Это вполне могло подтолкнуть его к заветному предложению руки, сердца и кольца с каким-нибудь там хорошеньким брильянтиком.
Видение лилового камешка, оправленного в серебро, Мередит упорно гнала от себя всякий раз, когда он всплывал у нее перед глазами…
Вечером пятницы, перед уик-эндом, она закупила вдоволь морепродуктов, деликатесный рис и водоросли, коллекционный коньяк.
Она решила приготовить суши. Рональд любил японскую еду, но еще ни разу она не делала ее дома. Домашнее суши – в этом что-то было, он должен был оценить это по достоинству.
Перед тем как полностью погрузиться в готовку и отрешиться от внешнего мира, она позвонила Рональду.
– Да, слушаю тебя, – коротко бросил он в трубку.
Мередит показалось, что он находится в каком-то людном и шумном месте. Или же это были помехи?
– Я отвлекаю тебя? – спросила она.
Тон его голоса стал менее недовольным:
– Да не то чтобы… Дело в том, что я сейчас на встрече.
– Понимаю. Я просто хотела сказать, что… Пожалуй, я определилась. Да, я окончательно разобралась в себе.
В трубке послышался короткий смешок.
– Долго же ты созревала. Нет, это не упрек. И что? Ты хотела меня видеть?
– Да, хотела… – призналась Мередит. Ей практически удалось убедить себя в том, что она скучает. И что регулярный секс – это, конечно, лучше, чем ничего, хотя и не является таким наслаждением, как секс с любящим и любимым мужчиной. Особенно если у него такой забавный польский акц… Стоп, хватит! – Хотела тебя видеть. Я готовлю суши, тебе должно понравиться.
– О, да тебя посетило кулинарное вдохновение?
– Думаю, вдохновение посетит меня сегодня во всех смыслах.
Теперь в трубке прозвучал вздох.
– Я бы и рад, но… Я тут по уши закопался в делах. Может быть, мне удастся выкроить пару часиков. Но, признаюсь честно, это будет после полуночи. Совершенно точно. И не уверен, что смогу остаться на ночь. Пойдет? Не станешь дуться на папочку?
– Ну ничего, – легко согласилась Мередит. – Пара часов так пара часов.
Она положила трубку и, повязав поверх легкого льняного домашнего платья цвета оливок символический передник, принялась колдовать над рисом, водорослями и прочими продуктами.
Через час раздался долгий и требовательный сигнал домофона.
Мередит удивилась: для Рональда было еще слишком рано; ну а другие гости к ней и не наведывались…
На пороге стояла Элинор, и она была непривычно мрачна.
Мередит не просто удивилась: она была изумлена. На ее памяти подруга навещала ее всего пару раз на этой квартире. В основном именно Мередит выбирала время и приезжала к Элинор, так уж сложилось, это была практически традиция.
– Проходи, – сказала она. – Я тут как раз суши леплю.
– Водка есть? – с ходу спросила Элинор.
– Что-то случилось? – насторожилась Мередит.
– Выпить дай что-нибудь. Нет, ничего смертельного. Просто дай мне выпить, я в порядке, не думай.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});