– Просто гуляла. Смотрела город. Исходила его вдоль и поперек.
– Похвально. Хотел бы я увидеть это своими глазами.
– Я правда забыла, – пробормотала Мередит.
– Ладно, неважно. Конечно, лучше один раз увидеть. Полного впечатления не передадут никакие фотокарточки.
– Ты можешь тоже съездить туда, – предложила Мередит. Кажется, разговор потихоньку уходил с опасной колеи.
– Съездить не получится.
– Вот как? И почему?
– Дел все больше, времени все меньше. Работаю чуть ли не круглые сутки. – Мередит еще не успела тайно вздохнуть с облегчением, как Рональд добавил: – Но это не значит, что наши с тобой отношения должны страдать. Я буду выкраивать время. Как и прежде, я буду приезжать к тебе на ужин, оставаться на ночь. Может быть, иногда придется работать у тебя и в выходные. На это есть ноутбук. Но тебе ведь приятно, что я буду проводить это время у тебя?
– Да… Да, конечно, – растерянно ответила Мередит. Она ничего не понимала.
Вместо допроса с пристрастием, вместо придирчивых вопросов Рональд сожалел о том, что надолго оставил ее одну. Одобрял ее поездку в Европу. Не требовал отчета о том, чему она посвятила все прошедшее время.
Видимо, он и впрямь это воспринял как небольшую спонтанную поездку своей любовницы с целью проветриться, получить новые впечатления.
Небольшую, ха-ха.
И, похоже, разлука пошла на пользу его чувствам, освежила их. Если, конечно, речь идет о каких-то чувствах.
– Если ты закончила, то иди пудри носик и поедем, – прервал ее размышления Рональд. – Поедем к тебе. Устал, знаешь ли. Хочу лечь спать еще до наступления ночи.
И тут Мередит впервые подумала, каково ей будет снова разделить с Рональдом постель после той страсти, той неподдельной нежности и чувства, которые были у нее с Эдмундом.
– Я еще хочу десерт, – торопливо сказала она.
Это было сделано почти инстинктивно, чтобы потянуть время.
Рональд усмехнулся, как показалось Мередит, с сочувствием.
Но тогда она не придала этому значения. По крайней мере, лишь много позже она поняла, что это значит.
Она заказала фрукты в кляре. Рональд ограничился еще одним бокалом вина.
В ожидании десерта Мередит вышла в туалет.
Заперевшись в кабинке, она извлекла из сумки мобильный телефон.
Что же это такое? – подумала она. Пустяковые вопросы уже не могу решить, не посоветовавшись.
– Алло? Элинор? Да. Да, уже есть новости.
– Ну, в чем дело? – спокойно спросила подруга.
– Ничего не понимаю. Он ждал меня дома, повез ужинать, и мы сейчас в новом японском ресторане. Ведет себя как ни в чем не бывало. Даже внимателен настолько, насколько был, когда мы только познакомились. Тогда, после вечеринки. И, насколько я поняла, настроен на продолжение вечера в постели.
– Имеет право. Для него ведь ничего не изменилось с момента вашей последней встречи. Ты ведь ничего не говорила ему о польской истории с художником?
– С Эдмундом. Нет, ничего не говорила. Неужели ты думаешь, что он потерпит соперника? Пусть даже все и осталось в прошлом.
– Мередит, смотри сама. Тебе ведь жить, не кому-то другому. Чувствуешь, что сегодня не готова, не сможешь – придумай какой-нибудь предлог.
– А если я пойму, что больше не смогу вообще никогда? – внутренне замирая, спросила Мередит.
Элинор вздохнула.
– Проблемы решаются по мере поступления. Сначала придумай отговорку на ночь. Потом у тебя будет время разобраться в своих ощущениях. Ну а если поймешь, что больше не можешь проводить время в постели с Рональдом, значит, придется действовать так, как я говорила.
– Как?
– Уходить от него и строить жизнь самостоятельно, – жестко ответила Элинор. – Прости, мне пора работать.
– Извини. Вечно я отвлекаю тебя своими проблемами, да? – виновато спросила Мередит.
– Мне действительно надо работать, – сказала Элинор и повесила трубку.
Выйдя из кабинки, Мередит слегка припудрила лоб и скулы, накрасила губы, чтобы хоть какими-то внешними признаками объяснить свое долгое отсутствие. Затем решительно распрямила плечи и вернулась за столик.
Всю дорогу до дому в машине Мередит молчала. Она напряженно думала.
Если сейчас отказать Рональду в близости, то он может заподозрить неладное.
Если она больше не будет спать с ним, то на какую женитьбу можно будет рассчитывать?
Но предать прикосновения Эдмунда, все то, что было между ними…
Она молчала, пока они поднимались в квартиру, молчала, когда прошли в спальню. Молчала и тогда, когда Рональд раздевался и ложился в постель, аккуратно вешая на спинку стула пиджак, рубашку, галстук. Машинально она отметила, что он немного осунулся, даже похудел. И что руки у него покрыты темными волосками. Раньше ей это не казалось отталкивающим.
Рональд похлопал по одеялу.
– Иди сюда.
Мередит стояла как каменная, не в состоянии двинуться с места.
– Чего же ты ждешь? Ты не скучала по мне?
– Рональд, я… – прерывисто выдохнула Мередит. – Я не могу!
– Чего ты не можешь? – удивленно спросил он.
– Я так не могу, – быстро поправилась она.
– Толком скажи, в чем дело. Да иди ты сюда, забирайся под одеяло, ты вся дрожишь. Не бойся – если ты не хочешь, я тебя не трону.
Мередит осторожно села на краешек кровати. Он набросил на нее одеяло целиком.
– Ну? – требовательно спросил он.
– Видишь ли… Я много думала о тебе, о наших отношениях, – начала она. И ведь почти не покривила душой.
– Что же ты надумала?
– Знаешь, неопределенность… Она изматывает. Понятно, что ты обо мне заботишься, что уделяешь внимание. Но ведь у меня есть вполне понятное желание иметь семью… детей, в конце концов. А так вроде мы вместе, а на самом деле по отдельности. У тебя своя жизнь где-то там, мне нет места даже в твоих деловых поездках.
Рональд выслушал сбивчивые и путаные объяснения Мередит и спокойно сказал:
– Понятно. Ты хочешь разобраться, кто мы друг другу. Ну, вполне очевидно, что я прекрасно к тебе отношусь.
– Этого мало для серьезных отношений, – прошептала Мередит.
– Послушай, Мередит, – сказал он несколько раздраженно. – Не будь ребенком. У меня серьезный бизнес, от количества дел голова идет кругом. Я уделяю тебе столько времени, сколько могу, иногда даже в ущерб бизнесу. Я даю тебе столько денег, сколько нужно, чтобы ты приятно проводила время и занималась, чем хочешь по своему усмотрению. Ты не ценишь этого?
– Ценю… но…
– Значит, так. Я все понимаю. У каждого бывают сложные периоды. У тебя сейчас период неопределенности. Не стану на тебя давить. Если тебе нужно время – пожалуйста, оно у тебя есть. Делай что хочешь, отдыхай, размышляй. И, разумеется, принимай самостоятельное решение. Либо ты принимаешь то, что я даю, либо нет. Третьего не дано. Других отношений я сейчас строить не могу. Семья, тем более дети – это огромная ответственность. А мое главное детище сейчас – это бизнес.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});