дурацкий вопрос:
— Уточним запрос. Это, кстати, третий раз. Природа магии? Раса какая?
— Оборотни. — Пусть и неполнокровная эрху, но я все же помесь и потенциалом хоть каким-то обладают.
— Вытяните ладони.
Брино с невероятной скоростью запрыгал по полкам, и толстые тома плавно опускаются мне на руки.
— Все, я больше не могу их держать, — жалобно стону, когда уже пять фолиантов ютятся в руках.
— Удачного изучения! — привычно восклицает джинн. — Не забудьте в следующий раз принести овсяное печенье с крупными кусочками шоколада.
— Типа чаевые? — ухмыляюсь.
— Типа, — подмигивает Брино и растворяется в воздухе.
Нахожу свободное мягкое кресло на верхнем ярусе библиотеки возле вытянутого окна. Окруженное стеллажа, его совсем не видно со стороны, и я чувствую себя в уютном коконе. Раскладываю книги на подоконник, бросив взгляд в сад за стеклом.
Готова поклясться, но я четко вижу Рону, которая стоит возле Элизабет. Судя по расслабленным позам, они не ругаются. Но я никогда не видела, чтобы Рона подходила к экстра хотя бы на лишний шаг, да и отзывалась она презрительно об элитных. А тут они мило улыбаются друг другу и прощаются; только эльфийка идет не в сторону города или хотя бы общежитий, а в направлении домиков для работников Академии.
Хм, Рона утверждала, что ее родители живут за городом, но почему тогда она здесь?
Сдуваю прядь с лица. Похождения новой подруги меня пока не касаются, а вот книга на моих коленях весит несколько килограмм, ветхие страницы совсем истрепались, но от нее веет какой-то мудростью, тайной веков. Я погружаюсь в чтение.
Из мира магий меня вырывает непрерывное злобное урчание. Отрываюсь от книги, чтобы понять, что вульгарный нарушитель тишины — мой собственный желудок. В ногах неприятно покалывает, веки потяжели, словно на них повесили грузики. А за окном смеркается.
Драконы, сколько же времени я просидела? На негнущихся ногах иду к стеллажам, хаотично ставлю книги на места, постараясь запомнить, что мне еще стоит изучить.
— Прости, Брино, что оставляю беспорядок, — говорю молчаливым фолиантом.
Быстро окидываю взглядом зал: в библиотеке над столами склонились четыре головы неизвестных мне студентов. На часах почти восемь — это значит, что ужин вот-вот закончится и мне поесть более не удастся.
— Подождите! — хрипло окликает библиотекарша. Мелкие глаза на крупном лице не выражают ровным счетом ничего. Она протягивает мне листок бумаги. — Это ваш лист чтения.
— Спасибо. — Забираю бумажку и выхожу из библиотеки. Она располагается у самой лестницы, поэтому я легко ориентируюсь в пространстве, так что на ходу рассматриваю лист чтения. На белом фоне медленно проступают написанные изящным почерком названия книг, которые я сегодня читала, с пометками, какую книгу стоит прочесть следующей. Хоть Брино и нескромный джинн, но дело свое выполняет хорошо. Он определенно заслужил маленькой благодарности.
На улице еще по-летнему тепло. Туман лениво стелется у ног, сверчки трещат в невидимой траве. Плохо видимые дорожки ровными линиями разбегаются во все стороны, приводя к зданиям или цветущим аллеям. Теплый ветер щекочет кожа, а солнце отдает последние лучики, окрасив небо с розово-оранжевые тона. Так красиво, что уходить не хочется.
К столовой можно пойти коротким путем, напрямик… а можно обойти по кругу главное здание и попасть с западного входа, зато прогуляться по аллее с отцветшими яблонями. Да, времени мало, но тело просит разминки.
Аллея напоминает дом. В который раз задаюсь вопросом, жалею ли я о своем поступке? Как там родители?
— Угадай, кто! — На мои глаза ложатся теплые шершавые ладони, а тело чувствует жар другого человека. Парня. Мужчины.
— Даже не представляю, — губы растягиваются в улыбке. Пытаюсь убрать наглые чужие ладони, и они — хоть в этот раз — сразу поддаются.
— Я не напугал тебя? — спрашивает принц серьезно, встав передо мной. На нем простая рубашка с закатанными рукавами, черные волосы выбиваются из хвостика. Такой весь самый обычный, а не наследник огромной империи.
— Нет, все в порядке, — мягко произношу. — Но я совсем не слышала, как ты подкрался.
«Первый признак дракона: двигается бесшумно», — тут же подмечает внутренний голос. — «Пометка: особо опасен».
«Разберемся», — отвечаю сама себе, отталкивая инстинкт самосохранения в самый дальний край сознания. Сейчас мне хочется гулять и, возможно, компания принца не так уж и плоха.
— Это мой особый талант, — серьезная маска, словно шелуха, мигом слетает с королевского лица, его губы расплываются в такой самодовольной белозубой улыбке, что мне в пору ослепнуть.
— Я думала, такие, как ты, проводят вечер выходного со своими семьями, — равнодушно подмечаю, но парень тут же цепляется за слова:
— А кто еще такой, как я? — Принц мне подмигивает. Он просил звать его Нари? Такое сокращение сейчас очень подходит этому парню. Когда он не в расшитых драгоценными камнями одеждах, без пренебрежительной улыбки, вот такой простой, Нари мог бы мне понравится… Драконы, я что, призналась в этом сама себе? Какой ужас! Этот парень меня недавно чуть не угробил, на минуточку!
— Живущий в столице, — подбираю максимально нейтральное слово.
— Ай, — Нари машет в сторону, — я бы и не хотел сейчас быть во дворце. Мой брат не терпит моего там присутствия.
— Почему? — искренне удивляюсь. Принц ровняется со мной, и мы медленно бредем по цветущей аллее.
— Он считает, что жизнь в стенах Академии для меня будет полезнее, чем праздное прожигание времени в покоях и на балах, — в голосе парня проскальзывает раздражение. — Брат всегда думает, что знает обо всем больше всех. Даже странно, что трон пророчат не ему.
— Стоит ли верить в предсказания? — Скажи я такое в нашем городке, мое семья была бы опозорена. Только я с детства допытывалась у родителей, откуда берутся предсказания, но они не могли мне объяснить.
— Ты мыслишь радикально, — серьезно говорит принц. — Но я совру, если скажу, что не думал об этом. Но давай не будем об этом. Я же хотел извиниться!
— Снова? — выгибаю бровь.
— А уже разве было? — улыбается Нари.
— Вроде да, — отвечаю на улыбку. — Что это было в столовой?
— Ментальное воздействие. Оно есть у тех, кто обладает высоким магическим потенциалом. И требует долгих упорных тренировок. А во дворце это формируется само собой, сама понимаешь. Когда раскрываешь заговоры, ведешь расследования. В общем, скукота. — Принц говорит об этом так легко, а воображение мне подсовывает всякие эпизоды, как богатые рэнсы и рэны плетут хитроумные планы, кружатся в дорогих нарядах в огромных великолепных залах… А потом находится кто-то, кто разрушит эти планы, сорвет лживые маски с их черных душ!.. Как это можно назвать скучным?
— Кажется, я тебя впечатлил, — мягко смеется Нари, и этот