– Ваше Величество, – она присела в книксене.
– Оставь церемонии, – я кивнул в сторону дознавателя, – объясни ей все.
Милир быстро рассказал о произошедшем. Ведьма напряглась и сосредоточилась.
– Я не вижу здесь темного вмешательства, – она расстроено вздохнула, – скорее всего, несчастный случай.
– Уверена?
– Почти да, Катарина хоть и глупая девушка, но обладала сильной магией. Не рассчитала силу и вылетела из окна. А темных заклинаний здесь нет. – Ведьма уверенно встретила мой взгляд.
– Можешь идти, – я махнул рукой, – хотя нет, стой. К тебе сегодня заходила распорядительница. Зачем?
– Познакомиться, Ваше Величество, у ведьм так принято.
– Хорошо, теперь точно можешь идти.
Ведьма, перебирая красивыми длинными ногами быстро ушуршала из моего поля зрения.
– Милир, – я опять обратился к красному дракону, – а ты что думаешь?
– Думаю, что это убийство, – он обреченно вздохнул, – но панику разводить не будем. Пусть все думают, что это несчастный случай. Мы этого ожидали. Отбор – время политических разборок на влияние.
– Ты уверен?
– Почти да, но доказательств пока нет. Сами подумайте, – он подошел к окну, откуда выпала девушка, – Улисса могла не увидеть заклятий, но механическое вмешательство имело место быть. Они юные девы, они не умеют оборонятся. Возможно кто-то ее просто вытолкнул.
– Все же магия, – я остановил поток его мыслей.
– Попробуйте таким образом испытать ваших невест, Ваше Величество, – усмехнулся друг моего брата, – все провалят испытания.
– Кроме одной, – задумчиво ответил я.
– Она не невеста, – твердо сказал дознаватель.
Нет, все-таки он меня бесит.
***
Лисси Риверс, а теперь уже де Риверс
В полной прострации шла под конвоем в гостиную императора. О чем сейчас с ним разговаривать? Как проводить отбор, когда одна из девушек так глупо погибла?
Ласка, сидящая у меня в руках, заворачилась.
– Ты боишься, Лисси? – ласково начал мой пушистый друг.
– Немного, – грустно вздохнула я, – я все время забываю, куда мы попали, а ведь это место интриг, обманов и предательств.
– Главное – побороть свой страх, – философски заметил Герман, – а потом уже и тот ужас, от осознания своей бесстрашности.
– Ты этому у кого научился? – спросила я, заходя в покои императора.
– Да кошка эта драная фразу бросила.
Я хмыкнула. Ну, зато обстановку разрядил. А про Сэлема, наверное, так не надо, все-таки главный фамильяр.
В малой гостиной горели свечи и был подан ужин. А ведьме два раза предлагать не нужно, да и наш народец намеков не понимает.
Минут через двадцать, оторвавшись от еды, задумалась о бренности бытия, а еще о словах бабушки о том, что если жрать в три горла, то стоит помнить, что филейная часть у меня всего одна.
Вот блин, бабуля. Сколько лет прошло, а я поправиться боюсь. Хотя в таком месте разрастаться в окружности не стоит. Я на лакеев-то глаз положила, что говорить об императоре и его окружении.
От сытной еды меня разморило, и я задремала на диване, где сидела. А очнулась уже от легких поглаживаний по волосам императорской ладонью. Быстро придя в себя, вскочила.
Ну, ты, конечно, фартовая, Лисси, вот уже и на диване императора уснула. Интересно, куда Герман запропастился.
Вот хорек недоделанный – как нужен, чтобы блюсти мою репутацию, так он пропадает. Он бы мне на допросе у императора пригодился.
– Получилось узнать что-нибудь? – я вопросительно подняла глаза.
Ха! Искусство оправдываться состоит в основном из умения грамотно обвинять. А мне тут равных нет.
– Да, Лисси, – очень чувственно ответил монарх, – девушка по неосторожности выпала из окна, вызвав слишком сильное заклинание.
Я приложила руку к груди. Это я виновата. Я придумала этот конкурс, не задумываясь, что необученные девушки, стремящиеся впечатлить императора, будут соревноваться в сильных заклинаниях. На глазах проступили слезы. Глава рода Миртеоронов это заметил.
– Успокойся, Лисси, – он ласково провел пальцами вокруг моих глаз, стирая слезинки, и переходя на «ты», – твоей вины точно здесь нет. Только ее родителей. Если человек обладает магией, ее нужно развивать.
– Ваши слова, да всем бы магам Аридии, – расстроенно отозвалась я.
– Вы можете мне не верить, но я активный приверженец обучения в школах и академий, – он не отрывал пальцев от моего лица, очерчивая мой подбородок.
– Но женщины до сих пор в меньшинстве, – пожала я плечами.
– Это так, – устало вздохнул император. – Мы веками запирали магис в попытках оградить их от всего, трудно бороться с родовым наследием.
Я грустно улыбнулась Его Величеству. Сегодня я так себе собеседница, слишком расстроена.