– Через постель, конечно, – хищно улыбнулась я, – правда, там еще доплатить пришлось. А вы?
Выкуси, стерва.
– А я за деньги, – ответила улыбкой на улыбку Улисса, – но переспать никогда не против.
– Одним словом, ведьмы, – подытожил осторожно Герман.
– А ты, часом, не на мое место метишь? – Улисса отвернулась к зелью.
– Нет, хотя... – я вспомнила о договоре императора, что я теперь поставщик косметики. Моя оппонентка заметно напряглась. – А зачем Его Величеству во дворце главная ведьма?
– Моя специализация – яды и проклятия, – он явно гордилась тем, что делала. – Помогаю армии в борьбе с хаосом, придумываю новые заклинания и способы отравления.
– А над чем сейчас работаешь? – я подошла к котелку.
– Да вот хотела волосы покрасить, – рассмеялась Улисса, – с чем пришла то?
И правда, что я хотела то?
– Ты главная ведьма, хотела попросить тебя поучаствовать в отборе.
– В чем? – хохотнула та. – Знаешь, Лисси, чем старше я становлюсь, тем больше понимаю, почему ведьмы селились в глухом лесу и убивали всех, кто их побеспокоит.
– Да не невестой – закатила я глаза, – оценивать будешь, как кто магией владеет.
– М-м-м-м, юные невинные девы и с магией, – мечтательно протянула эта лаборантка, – сколько крови можно на опыты пустить.
– Только не в мою смену, – встала я на защиту девушек, – пускать кровь им могу только я... – и задумалась. – Хотя нет, девок портить только императору позволено.
Мы обе недобро усмехнулись.
– Приду я, Лисси, приду, – ведьма уже мигала в сторону двери, выпроваживая меня, но остановилась, – так мы можем и шабаш провести?
– Кстати да, а на кой Его Величеству столько ведьм в замке?
Моя новообретенная знакомая пожала плечами.
– Про Блэр, я почти уверена, он даже не в курсе. Я, сама понимаешь, личность нужная и незаменимая, а ты, – она оглядела с ног до головы меня, – с тобой я пока не разобралась.
Мы разошлись по своим делам, она к ядовитой краске для волос, а я на выход в поисках съестного.
Из башни спускались вприпрыжку вместе с фамильяром. Выйдя на еще не открытую в этом дворце красивую террасу, залюбовалась видом на академию и рассматривала розы, вьющиеся по колоннам. Где-то вдалеке летали драконы.
Но откуда-то сверху свалилось тело и упало прямо перед террасой. Перегнувшись через перила, но ни к чему не прикасаясь, рассмотрела несчастного.
Точнее, несчастную.
Это одна из невест – Аделаида де Сантин. Руки безвольно раскинулись вокруг тела. Девушка лежала на животе, а под головой растекалась лужа крови.
Я посмотрела вверх на раскрытое окно – высоко.
Герман, тихо принюхиваясь, спросил:
– Что будем делать, Лисси?
Я все еще не осознающая до конца, что произошло, ответила:
– Как подсказывают мне нарисованные при ритуалах руны, пора смываться.
И мы медленно начали отходить от тела. Но далеко мы не ушли...
– А что здесь происходит? – из-за угла вышла Кора с новым ухажером-драконом Эллиотом Дугласом.
– Деса де Риверс, – он отпустил Кору и подошел ко мне. – С вами все в порядке? Что произошло?
Дракон опустился на корточки к телу девушки.
Нервно усмехнулась подруга:
– Отбор пошел по плану. Участницы устраняют конкуренток.
Эллиот укоризненно посмотрел на оборотницу, и она сразу прикусила язык.
Да, ситуация к шуткам не располагает.
– Эллиот, – обратилась я к дракону, так как с ним мы тоже были знакомы с детства. – А можно, чтобы меня тут не было? – я умоляюще засияла глазами, – Я и так во дворце ни дня без приключений, – продолжала умолять, уходя назад, чтобы выполнить стратегический побег от столь ужасающей действительности.
Но тут спиной наткнулась на чьи-то руки, которые почти за шкирку подвели меня обратно.
– Куда, бабку тролля, ты собралась? – о, а вот и главный пыточник, ой, то есть дознаватель.
– Милир! – я дернулась, срывая его руки, – во-первых, это не я, а во-вторых, не хрен меня хватать, могу и проклясть, – злилась я.
А злиться я не любила, от этого дрожат руки и сбиваются плетения моих заклятий.
Он тоже наклонился к лежащей девушке, внимательно наблюдая за все еще растекающейся кровью под ее головой.
– То, что это не ты, это понятно. Как бы ты добежала. – он покачал головой, внимательно рассматривая тело жертвы.
Ну, и на том спасибо. Всегда задумывалась, почему первыми подозревают ведьм, а не тех, кто сжигал их заживо.
– Эллиот, – уверенно начал дознаватель, – отведи Кору к покоям, доложи императору о происходящем, а мы, – кивнул уже мне, – прогуляемся до нужного окна.