не давала своего согласия…
— Именно что давали, — мягко перебил меня Крэйрар, — Вы просто запамятовали.
В глазах императора отразилось торжество, а мне стало дурно. Похоже у Крэйрара был припасен жирный козырь в рукаве, который тот и поспешил продемонстрировать всем присутствующим:
— Мы с вашим покойным отцом заключили договор, согласно которому вы становились моей обещанной невестой, и никто другой не имел права на вас претендовать. За исключением истинного, разумеется.
Крэй негромко хмыкнул и скользнул взглядом по перекошенному брату, а затем продолжил:
— Однако в договоре имелся один важный пункт, под которым вы должны были расписаться лично, но уже будучи взрослой. Как только вы, леди Дарирейра, вступили в брачный возраст, вы письменно дали свое согласие, что, если вы обретете своего истинного, но по каким-либо причинам не вступите брак, в силу смерти избранного или отказа, не важно, вы обязаны соблюсти заключенный договор и выйти за меня замуж. Договор, скрепленной нашими подписями, кровью и магией, у меня с собой. Желаете взглянуть?
Я потрясенно замерла, не в силах выдавить ни слова. Что же получается? Из огня да в полымя? Возможно ли, что император лжет?
Передо мной появился солидный на вид свиток, но Тэмиар тут же перехватил его и быстро пробежался по нему взглядом. Судя по тому, что от прочитанного брови бывшего жениха почти сомкнулись на переносице, император сказал правду. И теперь я обязана выйти за него замуж?
— Постойте, — сказала я, пытаясь ухватиться за посетившее меня озарение, — Моя потеря памяти стала веским доводом, чтобы разорвать связь истинных, а значит послужит и причиной отказа для выполнения этого договора.
— Все верно, — улыбнулся Крэйрар и от этой ехидной улыбки закралось подозрение, что у него есть козырь и на этот счет, — Но богиня Гхирхи не властна над этим договором. И если вы откажетесь его исполнять, то наступит магический откат. Очень неприятный и крайне болезненный. Вплоть до медленного угасания.
— Мерзавец! — рыкнул Тэмиар и вцепился в старшего брата.
Откуда ни возьмись возникли двое стражей и схватили Тэмиара под руки.
— Осторожнее, брат, — прищурился Крэйрар, одергивая камзол, — Как бы тебе не угодить в тюрьму за покушение на своего владыку.
Тэмиар одним движением сбросил с себя стражей, но на императора больше не кидался.
— Пожалуйста, — служитель храма вскинул руки в просящем жесте, — вы оскверняете святое место!
Думаю, он еще хотел добавить, чтобы бузотеры немедленно покинули храм, но был вынужден воздержаться в связи с высоким статусом дебоширов. Мало ли, прилетит еще ненароком.
— Проводите мою невесту во дворец, — приказал Крэйрар своей страже и те конвоем встали вокруг меня, отделяя от Тэмиара, на которого просто больно было смотреть.
— Ты ответишь за это, — угрожающе бросил тот брату напоследок и ушел прочь.
Пока меня доставляли в новое место жительства, в груди закипала настоящая свирепая ярость.
Меня самым наглым образом обвели вокруг пальца! Этот чешуйчатый гаденыш притворялся добрым и понимающим, клялся блюсти мои интересы, а на деле играл только себе на руку! Подлый негодяй! Заманил меня в брачную ловушку.
Оказавшись наконец в выделенной мне комнате, вдвое больше той, чем та, в которой я прежде жила в замке Тэмиара, я наконец дала выход своей ярости. Вазы, подсвечники, подушки, все, что попадалось мне под руку — все летело на пол. Мной овладело слепое чувство, что все предметы этой комнаты лично виноваты в той ситуации, в которую я угодила. Мне хотелось крушить и ломать, потому что со мной поступили точно так же.
Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я успокоилась, но к возвращению императора, я уже сдержанно сидела посреди устроенного мною хаоса. Не сказать, что Крэйрар удивился разгрому, скорее всего, ожидал чего-то подобного.
— Вижу, я удачно миновал бурю, — пошутил тот, отчего у меня сильнее зачесались кулаки огреть первое лицо в империи чем-нибудь тяжелым.
— На вашем месте я бы не расслаблялась, — заметила я, всерьез подумывая вооружиться валяющимся рядом канделябром.
— О, я даже не рассчитывал на это, — улыбнулся тот, сохраняя безопасное расстояние между нами.
Видимо император здраво оценил мое настроение и решил не рисковать своим всемогуществом. Что я не могла понять, так это зачем Крэйрару нужна именно я? Для него доступны все женщины-драконы империи, но он зачем-то выбирает в супруги ту, что его не выбрала. Как же иногда трудно разобраться в этой сумбурной мужской логике.
— Почему я? — озвучила свои мысли, — Вы можете выбрать любую.
— Но любая мне не нужна, — серьезным тоном ответил Крэй, заставив меня поежиться от какого-то маниакального блеска в его глазах.
— А если в будущем вы встретите свою истинную? — попыталась воззвать к его разуму, — Ведь только избранная сможет принести вам сильного дракона-наследника.
— Ни одна истинная не сравнится с тобой.
Так. Кажется, у императора помешательство. На мне.
Так. Кажется, у императора помешательство. На мне.
Плохи мои дела.
— Вы сами не понимаете, что несете, — жестко припечатала я, в душе надеясь, что Крэй все же одумается и добровольно откажется от договора. Ну на кой ему строптивица? Вечное противостояние и стресс. А для семейной жизни и здоровья — это очень вредно. Особенно для первого лица в империи, ему же еще огромной территорией управлять.
Крэйрар двинулся ко мне через комнату, переступая предметы интерьера, благородно павшие в неравном поединке со мной, приблизился и ухватил меня за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть прямо в его глаза.
— Я долгие годы желал этого момента, — тихо выдохнул он и склонился, намереваясь поцеловать.
Несмотря на великолепную внешность и мощь фигуры, император внушал мне одно лишь презрение. Хотя я была уверена, что тот с легкостью завоюет сердце любой свободной женщины. Но правду говорят — запретный плод сладок.
Прикосновение горячих пальцев мужчины вызывали отвращение и тошноту. Я увернулась, высвобождаясь из захвата руки Крэя, и поднялась со своего места, увеличивая расстояние между мной и императором.
— Вы долгие годы ждали, что я потеряю свою память, чтобы обманом подвести под венец? — ядовито бросила я.
Я конечно тоже хороша. Влипла в передрягу по собственной глупости. Не стоило быть такой наивной и думать, что старший брат Тэмиара просто по доброте душевной желает мне помочь. Нет, я разумеется догадывалась, что и Крэй метит в женихи, но даже не могла предположить, что