вытекло.
Биг прыснул.
- Машинное масло что ли?
Ван подошел к роботу, осмотрел его железные кости и плиты под ногами.
- Такое впечатление, что его обесточили.
- Может, ему нужна подзарядка? – предположил Макс. – Может, он на солнечных батареях?
- Или надо найти ближайшую розетку, - хмыкнул Биг.
- Сома, - буркнула сверху Альма. – В индийской мифологии это напиток жизненной силы.
Ван подумал.
- Точно.
Он подобрал плотный пальмовый лист, скрутил из него что-то вроде небольшой чаши и собрал немного высыхающей на парапете сомы.
Когда первые капли упали на металлический череп, фасеточные глаза сверкнули, и робот отпрянул.
- Б-берегитесь! Л-ловушка!
- Да, да, старина, - протянул Биг. – Мы знаем.
Аз огляделся.
- Что здесь п-произошло?
- Биг покрошил рептилоидов, - сообщила Альма. – Теперь он любит убивать, у него восемь рук и три глаза. Полезное приобретение.
- О, н-нет…
Аз в два прыжка достиг площадки и склонился над кучей сажи и пепла.
- Что вы наделали, д-дети…
- Они хотели нас поработить. Или убить, - сказал Макс. – Мы защищались.
- Их н-нельзя было убивать. Эти существа опасны, очень опасны. Я вспомнил. Если бы я знал, что они здесь, я бы не сунулся так н-неосторожно.
- Я сейчас тоже опасное существо, - похвастался Биг. – Наверное, самое опасное на всем Южном побережье. Да и на всех побережьях.
Аз опустился на колено и поднял из груды останков обгорелую трость.
- Вы н-не понимаете. Теперь это не игрушки. Теперь это война.
- Ну а я что говорю, - Биг гордо оглянулся на Альму. – Конечно, война.
Аз присмотрелся к резному набалдашнику, с силой воткнул трость в груду и отошел.
Внутри трости что-то щелкнуло. Несколько узких лучей света вырвалось из нее и заплясало в воздухе.
Созданное трехмерное изображение постоянно дрожало, но все равно можно было различить шесть медленно вращающихся объемных голов.
Безжизненный голос просипел:
- Распоряжение Генерального Капитула. Довести до сведения правительств подконтрольных стран, силовых ведомств и частных военных корпораций. Переданные данные касаются шести объектов. Пяти органических, одного искусственно созданного. Приложить все имеющиеся силы на немедленное обнаружение. В контакт не вступать. Уничтожить.
- Что-то они меня тут каким-то уродом сделали, - сказал Биг, разглядывая свое изображение. – На себя не похож.
- Молчал бы уж лучше, опасное существо, - хмуро бросила Альма.
- Уничтожить, - повторил голос. – Уничтожить. Уничтожить.
Глава 9. КРЕМНИЕВЫЕ СНЫ
Они летели глухой ночью, низко над землей, выбирая самые безлюдные районы. Несколько раз горизонт озарялся вспышками, тогда Аз притормаживал и долго вглядывался в темноту.
- Да я любую ракету мигом смахну, - хорохорился Биг.
- В-вряд ли. Твой боевой имплант называется «Синее пламя». Это начальная с-система, рассчитанная в основном на людей. Ракету ты даже не успеешь заметить.
- А как же я вертолет за минуту в пепел превратил?
- Неподвижную цель проще обезвредить. Да и т-то не всегда. Тебе повезло. Вряд ли в следующий раз они будут также б-беспечны.
Уже знакомое Максу ущелье было залито кромешной темнотой так, что нельзя было разглядеть даже ближайшие деревья.
- Так вот она, пещера Али Бабы, - сказала Альма, входя под низкие своды.
Аз включил свои глазные фонарики.
- Мы здесь н-ненадолго. У них наверняка остались архивы. Так что это место с-скоро будет обнаружено. Я в то время не особо скрывался.
Он заставил троих ребят пройти синхронизацию с транспортной системой, и пока те игрались, вызывая и разглядывая схему, выдрал с корнем стол и отнес на корабль.
- Т-теперь еще кое-что, - сказал он, когда возвратился. – Вам нужно сменить одежду. В-ваши тряпки ни на что не годятся. Не спасут даже от случайных порезов. – Он прошел вглубь пещеры, завернул за угол, подозвал их и остановился перед какой-то нишей. – Эта штуковина с-синтезирует защитные комбинезоны. Не ахти что, но гасят некоторые разряды. И даже в вакууме можно выжить. Правда, н-недолго. Сюда заходите, эту к-кнопку нажимаете. Да, и тряпки перед этим скидываете, иначе они прямо на вас исчезнут. Н-неприятное, говорят, ощущение.
- Это что, голым что ли заходить? – сумрачно поинтересовался Биг. – Да ты совсем сбрендил, железяка.
- Мы в-все отойдем за угол. Заходите по очереди. Биг, ты первый.
- Вот еще… - Биг отодвинулся.
- Д-дети, надо быстрее. Никто не знает сколько у нас времени. А эту штуку я на корабль не занесу.
- Ладно, - сказала Альма. – Я первая. Какие же вы все трусливые, парни.
Все дружной гурьбой завернули за угол и с нетерпением стали ждать, когда появится Альма. Воображение Макса нарисовало облегающий космический костюм из старых сериалов, и он покраснел.
Стены пещеры осветились яркой вспышкой, раздалось гудение. Потом на свет вышла Альма.
- Н-ну… - протянул Биг. – В джинсах ты мне больше нравилась.
- Заткнись, рэпер.
Альма прошагала мимо, натянутая как струна, придерживая рукой сверток старой одежды.
Комбинезон был совершенно функциональным и, судя по многочисленным утолщениям, действительно в первую очередь защитным. Единственным украшением была расцветка. Белая, с размытыми черными и красными полосами.
- Биг! – позвал робот.
- Не, я потом.
Макс зажмурился и шагнул вперед.
- Смелый птенчик, - сказал Биг и получил затрещину от Альмы.
Ощущение в нише было действительно не из приятных. Ледяные струи сжатого воздуха обволакивали тело, стягивая кожу. Когда комбинезон застыл, Макс вышел из ниши и повернул за угол.
- Белый, желтый, красный, - прокомментировал Ван. – Что-то мне это напоминает.
- Нашу классификацию у Хозяев, - подсказала Альма.
- Цвет комбинезона зависит от в-вашей генетической конфигурации, - сказал Аз.
- Проклятые расисты, - буркнул Биг и завернул за угол.
Его комбинезон оказался черным с небольшими вкраплениями красного цвета и широкой белой диагональной полосой.
- У нас дома за такое внимание к расовой принадлежности на много миллионов засудить можно, - сказал он.
- Я сообщу Х-хозяевам при случае, - пошутил Аз.
Комбинезон Ван Тао ожидаемо оказался желтым с белыми и черными разводами.
- Мы похожи на каких-то недоделанных лейтенантов из СтарТрека, - сказал он.
- Или на разноцветных имперских штурмовиков, - добавила Альма. – Только без шлемов.
- Я в-вас не понимаю. – сказал