вытянул руку вперед и сжал пальцы.
Старика рывком подняло в воздух, сдавило ему горло.
- Сотрудничество? – вкрадчиво спросил Биг. – С таким-то дерьмом? Вы кто? Главы корпораций? Финансисты?
- Не только, - рептилия в очках растянула пасть в улыбке. – У нас большие возможности. Мы можем помочь.
- Не сомневаюсь, - ответил Биг. – Но что касается меня, я даже срать с вами на одном поле не сяду. Может, ребята будут не против? А? Ребята?.. Нет, никто не хочет. Видите? Мы проголосовали. У нас демократия. Можете засунуть свои возможности в свои чешуйчатые задницы.
Толстая рептилия ощерилась и высунула раздвоенный язык.
- Вам все равно не уцелеть! Нас много. Эта планета - наша!
Биг махнул свободной ладонью.
Будто какая-то невидимая сила с размаху опустилась на голову толстой рептилии, раскроив ее вдребезги о камни. Зеленоватые мозги разлетелись в разные стороны вместе с осколками черепа.
Альма вскрикнула.
- Вот так должны заканчивать жизнь все рабовладельцы, - изрек Биг. – Давно хотел это сделать. Как минимум со вчерашнего дня. Этот жирный гандон всю дорогу надо мной глумился.
- Он был очень неприятной личностью, - сказала рептилия в очках. – Что поделать. Ведущий на телевидении. Это накладывает отпечаток. Но мы не все такие. Мы можем…
- Заглохни.
Биг прислушался.
- Мне кажется, или я слышу какой-то шум?
- Наверно, вертолеты, - сказал Макс. – Старикан вызывал подмогу.
- Надо убираться отсюда, - сказала Альма.
- Вы далеко не уйдете, - просипел висящий в воздухе старик. – Опустите меня, и мы поговорим. Все можно исправить.
- Да, все можно исправить, - сказал Биг. - Даже ваше существование.
- Нам незачем воевать! Мы на одной стороне!
- Они вчера убили твоего двойника, Биг, - сообщил Макс. – И твоих друзей. Не знаю, как их зовут, к сожалению. Ты их учил водить машину и стрелять из пистолета.
Биг закрыл глаза.
- Это было необходимо, - прохрипел старик. – Без двойника ты сильнее!
Биг сжал пальцы. Белесое горло у старой рептилии вытянулось, будто его сдавили невидимые руки.
- Да. Я помню. Прошлым вечером. Было такое чувство, будто что-то исчезло. Что-то очень важное. Стало очень плохо, но я не понимал почему. Теперь понимаю.
Стрекот вертолетных лопастей ворвался сверху, деревья согнуло, ветви заколыхались.
Над ямой повисло широкое брюхо десантной машины, упало несколько тросов.
- Пригнитесь, - сказал Биг. – сейчас здесь будет жарко.
Уцелевшие наемники из охранного отряда, увидев подкрепление, осмелели, вылезли из-под каменных завалов, но не успели прицелиться. Биг Флаер сжег их первыми. Просто махнул пухлыми пальцами, и на месте завалов встала стена синего огня. По тросам уже слетали черные тени, и Бигу явно не хватало рук. Одной он продолжал удерживать старика. Второй было мало, и Макс почему-то совсем не удивился, когда за плечами Бига выросла еще одна пара рук. Потом еще одна пара. Потом четвертая. Его третий глаз горел призрачным огнем. Кожа из темно-коричневой становилась иссине-черной, но может это был отсвет беснующегося наверху пламени. Наемники падали на землю уже обугленными до неузнаваемости. Потом раздался оглушительный хлопок, яму затопило яростным светом, и сверху посыпался пепел.
Вертолета больше не было.
Биг спрыгнул с постамента и убрал лишние руки. Подтянул спадающие штаны и вразвалочку подошел к висящему старику.
- Ты знаешь, что такое хип-хоп, ящерица?
Старик что-то прохрипел.
- Наверное, ты думаешь, что это тупой речитатив черных лузеров с гетто? Или может то попсовое говно, что высирают ваши прикормленные рэперы? Нет. Хип-хоп это революция.
Он махнул пальцем, и ноги рептилоида в дорогих ботинках занялись синим огнем. Старик задергался и замычал.
- Хип-хоп это война.
Старик вспыхнул как газовый факел.
Через несколько мгновений на плиты упала обгорелая трость и комки жирной сажи.
Биг опустил руку и посмотрел на рептилоида в очках. Тот отступил и пробормотал:
- Я могу быть полезен. У меня есть деньги. Я много знаю.
Биг сделал еле заметное движение ладонью, рептилия сложилась вдвое, сломав себе позвоночник и загорелась.
- Зря, - сказал Ван. – Если он действительно много знал, надо было его допросить.
Биг отмахнулся.
- Он не последний. Других поймаем.
- А ведь тебе это понравилось, - сощурила глаза Альма. – Да, рэпер?
- Ты о чем, детка? – Биг развел руки в стороны.
- Тебе понравилось убивать людей.
- Это не совсем люди, Альма, - тихо сказал Ван.
- Да ладно! – голос Альмы сорвался на крик. – Я видела. Те наемники. Они не все были рептилиями. А ты их хладнокровно сжег.
- Это были враги, - яростно вылупил глаза Биг. – Если бы не я, они бы всех нас здесь покрошили. Ты совсем тупая или притворяешься?
- Должен быть какой-то другой способ, - упрямо нахмурилась Альма.
- Какой? Мы на войне! Или они нас. Или мы их. Разуй глаза.
- Вы тут все моральные уроды, если не понимаете, - буркнула она и пошла прочь.
- Это не европейская теплица, дура! – крикнул вдогонку Биг. – Они убили моих друзей! Убили моего двойника! Хладнокровные твари! А ты их защищаешь.
Альма показала из-за плеча средний палец и стала подниматься по ступеням.
- Стойте, - сказал Ван. – Нельзя так. Нельзя расходиться. Альма!
Альма остановилась на середине лестницы, подумала и села на террасу, опустив голову.
Ван подошел к Максу и потрепал его по плечу.
- Хорошо, что прилетели. Я надеялся, что вы с роботом что-то придумаете. Даже послал письмо на почту своему двойнику, чтобы тот сильно не удивлялся, если вас увидит.
- Он получил, - сказал Макс. – Но все равно удивился.
- Еще бы! – Ван обернулся к остальным, - Давайте разберемся с роботом. Кто-нибудь видел, что с ним случилось?
Аз продолжал сиротливо стоять на последней ступеньке с погасшими глазами.
- Мы же в отключке были, - сказал Биг. – Как меня к этому светящемуся гною подключили – так ничего не помню. Все в тумане.
- Киана видела, - сообщила Киана. – Немного. Киана была наверху, на дереве. – Она показала на свисающие толстые ветви.
- И?
- Киана не знает, что произошло. Железный человек был невидим. Он увидел вас. Спустился. И его увидели. И что-то из него